第１０話 渋谷重力事件
《特災対・コマンドセンター／浴場》
「……ふぅ……」
低く息を吐くと、湯気に声が溶けた。
内場はコマンドセンター内の浴場にいた。
白い湯気が天井近くで滞留し、照明の輪郭をぼかしている。
肩まで湯に沈めると、張りついていた疲労が、皮膚の内側からほどけていくのが分かった。
特災対に配属されて、十日ほど。
初任務を終えてからは、射撃、武器分解、対異能想定の基礎訓練、体力強化。
昼夜の区別なく詰め込まれるスケジュールの合間で、
この浴場だけが、思考を止めていい場所だった。
「今日も……疲れたな」
誰に聞かせるでもなく呟く。
湯の熱がじんわりと体を包み、心拍がゆっくり落ちていく。
内場はこの時間が好きだった。
銃も命令も、判断もない、ただの“人間”に戻れる時間。
ーーその時。
ガラガラ……
引戸の立てる乾いた音が、浴場に響いた。
内場は反射的に視線を向ける。
湯気の向こうから現れた男は、ひと目で異質だった。
180cmを超える長身。
黒髪のオールバック。
無駄のない、鍛え上げられた体躯。
そしてーー
肩から背中、腕、胸に至るまで、びっしりと刻まれた刺青。
胸元から覗くのは、かすれた龍。
年季の入った線が、ただの装飾ではないことを物語っていた。
（……え？）
内場の喉が鳴る。
（ヤクザ……？
なんで、特災対に……？）
男は内場に一切の注意を払わず、
ドカドカと床を鳴らしてシャワーの前へ行くと、
どすん、と腰を下ろした。
蛇口を捻る。
「男ぁな、冷てぇ水で十分よ」
低く、太い声。
勢いよく噴き出した冷水が、周囲に飛び散る。
男は気にも留めず、
豪快に水を浴びながら体を洗い始めた。
「♪ 表で光る看板ぁ
裏で支える馬鹿がいらぁなぁ〜 ♪」
節の利いた演歌を、遠慮なく張り上げる。
音が浴場の壁に反響し、内場の鼓膜を叩いた。
（……うるさい……）
内場は顔を半分ほど湯に沈め、
わずかに眉を寄せた。
やがて男は洗い終え、
そのまま内場の真正面の浴槽へと入ってくる。
湯が揺れ、二人の間に波紋が走った。
男は肩まで浸かると、
ふぅ、と短く息を吐いた。
「……おい」
不意に、低い声。
「てめぇ、第3部隊の新入りだろ？」
鋭い眼光が、まっすぐ内場を射抜く。
刺青と相まって、圧が強すぎた。
「あ、は、はいっ！
第3部隊の内場です！」
内場は反射的に立ち上がり、
湯を跳ねさせながら一礼した。
男の視線が、水面から出た内場の下半身
ーー股座へと一瞬落ちる。
「……ふん」
鼻で短く笑う。
内場の表情が、固まった。
「あっしぁ、白柳百合平だ」
ぶっきらぼうに名乗る。
「まぁ……よろしくだ」
それだけ言うと、
白柳は天井を仰ぎ、目を閉じて湯に身を委ねた。
それ以上、言葉はない。
湯気の中、
水音と呼吸音だけが、気まずく流れていった。
◆◆
風呂を上がった内場は、まだ湯気の残る髪をタオルで拭きながら、着替えの袋を片手に廊下を歩いていた。
特災対施設、浴場付近の昼間の廊下は静かだ。夜間に比べ人の出入りも少なく、機械音と空調の低い唸りだけが耳に残る。
（昼は人が少ないから、好きだったんだけど……）
先程の男のせいで、今日のお風呂はどうにも落ち着かなかった。
（あんまり、疲れが取れなかったな……）
内場は小さく息を吐き、誰に聞かせるでもなく、心の中でひとつ悪態をついた。
ーーその瞬間。
ブーッ、ブーッ！
静まり返っていた廊下を引き裂くように、警報音が鳴り響く。
金属的で、耳の奥を直接揺さぶるような音。
反射的に、内場の背筋が伸びる。
続けて、無機質なアナウンスが流れた。
「ーー第3部隊、出動準備」
内場は足を止め、視線を上げた。
（……っ！）
胸の奥が、ぐっと締めつけられる。
ロジェ戦の時の銃声が記憶に蘇る。
（…異能者か）
考えるより先に、体が動いていた。
◆◆
《特災対・コマンドセンター／ブリーフィングルーム》
第3部隊の隊員たちが整列している。
正面の壁一面には大型モニターが並び、薄暗い室内に映像の光が揺れていた。
その前に立つのは荒屋。
鋭い視線で隊員全体を見渡し、低く、迷いのない声で口を開く。
「渋谷にて異能災害発生。カテゴリー4相当の異能者による通り魔事件だ。異能は重力操作と見られる」
モニターが切り替わり、一人の男の顔が映し出される。
金髪。細身の体格。血の気の薄い、どこか焦点の定まらない目。
「マイナンバーデータベースより、ターゲットの顔をTSUGUMIが照合した」
荒屋は視線を外さず、淡々と続ける。
「犯人は斑目紫勇、28歳。借金の返済滞納者。世間への強い反感があると見られる」
事実だけが、無駄なく積み上げられていく。
その冷静さが、かえって状況の深刻さを際立たせていた。
「今回は真昼間の市街地だ。人も多い。」
荒屋の声が一段低くなる。
「情報局、庶務局、特殊監理局が政府と共同でメディア統制と隠蔽工作を実施。庶務局危機対応調整室が警視庁と連携し、民間人の避難誘導を行う」
内場は、息を呑んだ。
——出てくる部署が多い。
それだけ重大な事件ということか…。
それもそうだ。現場は、あの渋谷だ。
隊員一人ひとりに、視線が配られる。
「俺たちは被害を最小限に抑え、いち早く異能者を制圧する」
一拍。
荒屋は息を吸い、声を張り上げた。
「以上。第3部隊、出撃！」
「はっ！」
鋭く揃った返答が、部屋に響いた。
◆◆
《都内・渋谷区》
渋谷スクランブル交差点。
いつもなら人の流れとネオンに満ちた、東京を象徴する場所。
その光景は、すでに地獄に変わっていた。
十数名の通行人と、数台の車両が、一斉に宙へと浮かび上がる。
「キャーーーッ！」
「な、何が起こってるんだ！」
悲鳴と混乱の声が交錯する。
浮かび上がった人と車は、まるで“上空に落ちる”かのように、ビルの中層に迫る高さまで投げ出された。
——直後。
重力が、牙を剥く。
ドーン！！
人と車が地面へと叩きつけられる。
鈍い衝撃音と、砕ける金属音。
鮮血と破壊の痕が、交差点を一気に惨状へと染め上げる。
訳も分からぬまま、逃げ惑う人々。
悲鳴が波のように広がっていく。
その中心。
交差点の真ん中に、一人の男が立っていた。
金髪。すらりとした体躯。
血色の悪い顔に、歪んだ興奮が浮かんでいる。
斑目紫勇。
「俺は……」
男が叫ぶ。
「手に入れた力で、俺を重圧で押し潰そうとしたこの世界…普通に生きてる奴ら、全員"沈める"！」
その瞳が、淡く光を帯びる。
「重力偏向！」
——次の瞬間、空気が軋む。
◆◆
男が暴れている地点から、山手線の線路を挟んだ道路脇。
黒のハイエースが三台、静止していた。
ドアが一斉に開き、二十名ほどの隊員が迅速に降車する。
ブーツがアスファルトを踏み鳴らし、構えられた武器が、混乱の中に静かな威圧感を放つ。
特災対戦術局。第3部隊。
高架越しに、異能者の暴走がはっきりと見えた。
車が宙に浮き、落ち、砕ける。
あまりにも、派手で、無秩序な反抗。
内場は歯を噛み締め、無意識に拳を握る。
胸の奥で、緊張が鋭く研ぎ澄まされていく。
隊列の先頭に立つ荒屋が、スクランブル交差点を見据えた。
「行くぞ」
短い一言に、全てが詰まっていた。
