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６

「ど、どうして、こちらに？」

「ちょうど通りかかったんだよ。イェルドと一緒にね。そうしたら、私の婚約者に対する不当な訴えが聞こえたんだ」

　どうやらエドウィンとイェルドは、連れだって帰るところだったらしい。

　予期せぬ王子の同行に、エイミーは焦っていたのだ。

（……『イェルド』と、名前で呼ぶようになったのね）

　ビアトリスは、現実逃避気味にそんなことを思った。

　しかし、どんなに考えたくない事態でも、現実から目は逸らせない。

（エドさまが出てくるなんて想定外だわ！　どうしたらいいの？）

　焦っていれば、エドウィンが優しい笑みを向けてきた。

「大丈夫。私に任せておいて」

　そんな言葉をビアトリスにかけてくる。

　たいへん頼りになる優しい言葉だが、今このときに限っては余計なお世話だった。

　任せたくないビアトリスの前に出て、エドウィンは冷たい表情でエイミーを睨む。

「もう一度聞くよ。誰(・)を許せないって？　もしもビアーテだと言うのなら、君は、他ならぬ私の婚約者を非難するんだ。それ相応の覚悟(・・)はあるんだよね？」

　まるっきり悪役の雰囲気とセリフである。

　エイミーは今にも泣き出しそうになっていたが、それでも健気に頑張った。

「……だ、だって、本当のことです！　私を突き飛ばしたのはムーアヘッド公爵令嬢ですから！」

「――――証拠は？」

「え？」

「証人でもいい。私のビアーテが君に危害を加えたところを見ていた者はいるのかな？」

　聞かれてエイミーは言葉に詰まった。

　ビアトリスも固まってしまう。

　証拠なんてない。

　あえて言うのなら、今のこの状況がそっくりそのまま状況証拠なのだが、エドウィンにその主張が通じるとは思えない。

（すれ違いざま、エイミーが自分で勝手に転んだんだろう？　くらいは言いそうよね？）

　証人は、たった一人(・・)だけ。

　そうなるように、ビアトリスとエイミーが企んだのだから、当然だ。

　エイミーは、そのたった一人の証人――――イェルドに視線を向けた。

　たしかにビアトリスがエイミーを突き飛ばした瞬間を見ていたはずの男は、薄笑いを浮かべるばかり。口をだす素振りは少しもない。

（まあ、そうよね。ゲームでも『見て見ぬ振りをして立ち去る』キャラなんだもの）

　ビアトリスは、心の中でため息をついた。

　エイミーは、グッと拳を握りしめる。

「そんなものなくたって、実際に被害に遭った私が、ムーアヘッド公爵令嬢のやったことだって一番わかっているんです！　自分を突き飛ばした相手に文句を言って、なにが悪いんですか？」

　至極真っ当な主張である。

　しかしエドウィンは、これ見よがしの大きなため息をついた。

「悪いに決まっている。証拠も証人もなく、私のビアーテを責めるなど、ずいぶん大胆な真似をしてくれるね？　ビアーテは理由もなく他人を突き飛ばすようなことはしないし、百歩譲って、もししたのだとしても、それにはやむにやまれぬ理由があるはずだ。それを感情だけで怒鳴り散らして責めるなど……許せない(・・・・)な」

　ゾクリと、ビアトリスの背中に悪寒が走った。

　エイミーも同じなのだろう。顔色が青を通り越し蝋のように白くなっていく。

　エドウィンは、本気で怒っていた。

　ビアトリスからは彼の背中しか見えないのだが、それでも怒りが伝わってくるのだ。

（なっ！　なんでこんなことになっているの？　おかしいわ！　いくらイベントをしていないといっても、エイミーは乙女ゲームのヒロインで、エドさまはメイン攻略対象者なのに！　なにがなくても好感を持ちやすい相手でしょう？　……ここまで敵意を向けるなんて、ありえない！）

　どうすればいいのかと焦っていれば、頭上から声が聞こえてきた。

「あれ～？　殿下、まだそんなところにおられたのですか？　もうとっくに帰られたと思っていたのに。今日は騎士団と打ち合せがあるって、おっしゃっていませんでしたか？」

　どこかのんきな声には、聞き覚えがあった。