３
そんな千愛の心も知らず、今日も今日とて悠人からのメッセージが入ってくる。
『千愛、明日の講義は一限からだよね？ いつもの時間に車を出すから、一緒にいこう』
千愛は大きなため息をついた。
（本当に悠兄は、まめで優しいのよね。……まあ、それが今の私にとっては、諸悪の根源なんだけど）
悠人がもう少し気の利かないズボラな男であったなら、ここまでモテず、千愛も嫉妬されずに済んだのかもしれない。
理不尽な嫉妬からのいじめを受け続けている千愛にとって、悠人の気づかいは、はっきり言ってありがた迷惑。できればもう少し控えてほしいと思っている。
（悠兄が悪いんじゃないってことは、よくわかっているんだけど……でも、最近はちょっと怖いなって思うこともあるし……明日は一緒にいくのは断わろう）
そう思った千愛は、悠人に断りのメッセージを入れた。
『ゴメン、一限休講になったの。午後の授業も単位は足りているから休むつもり』
しばらく反応がなかった携帯が、ピュロンと音を立てる。
『――――また、なにかあった？』
『ナイナイ、大丈夫』
相変わらず悠人は、鋭い。たしかに陰口を叩かれてしまった千愛だが、あれくらいは日常茶飯事。いちいち気にしていてはまともに暮らしていけない。
（もっと露骨で嫌なモノもあるし。それに比べたら、あんなのノーカウントだわ）
『ならいいけど。ああ、明日の夕食の約束は忘れていないよね？ 一日休みだからってゲーム三昧で過ごして、すっぽかしたりしたら許さないからね』
千愛は、ドキッとした。
『ハハハ、やだなぁ。忘れるはずないじゃない。悠兄の誕生日のお祝いなんだもの』
明日、悠人は二十一歳の誕生日を迎える。そのプレゼントとして、千愛は彼から一緒に夕食をしてほしいとお願いされているのだ。
場所は有名な高級レストラン。予約をしたのも悠人なら、支払いも悠人持ち。
それでは誕生日プレゼントにならないだろうと、一旦は断わろうとした千愛なのだが、一緒に食事をしてもらえることが嬉しいのだと主張され、結局了承させられてしまった。
（だって、あんなに必死で頼まれたら、イヤって言えないわ。……それに、悠兄には今までもいろいろもらっているし）
千愛に甘い一歳上の幼なじみは、昔からイベント毎のプレゼントを欠かしたことがない。しかも、すべて心のこもったメッセージカード付きで、なおかつ手渡しだ。
この現状が続く限り、千愛への嫌がらせは減りそうになかった。
（でも、ずっとこのままってわけにはいかないわ。悠兄に恋人でもできれば変わると思うんだけど――――どうして悠兄を好きになる人たちは、私をいじめようとするのかしら？）
千愛を邪険にするような相手を悠人が気に入るはずもない。結果、彼女らはみんな振られて、負の悪循環が回り続けている。
（どうしよう？ 一番確実なのは、物理的に距離を置くことだけど……悠兄が私から離れようとするとは思えないし。もう、私がどこか遠くへいくしかないのかな？）
このとき、千愛が考えていたのは、地方への移住とか海外留学とか、その程度のことだった。決してそれ以上を考えていたわけではない。
『――――千愛？ なにを考えているの？』
『別になにも。……明日の誕生日楽しみだね、悠兄』
『ああ、ホントに』
まさか、明日の悠人の誕生日が、彼との今生の別れになるなんて、知る由もない千愛だった。
そして翌日、予約していた高級レストランの玄関先で、千愛は倒れていた。
お腹が熱くて、痛くて、苦しくて、たまらない。
「あなたが悪いのよ！ あなたがいつまでも柴田さまにつきまとうから！ だから！ だから！ だから！」
髪を振り乱し半狂乱で叫ぶ女性の手には、真っ赤な血に塗れたナイフが握られている。
ポタポタと刃から滴り落ちている血は千愛のもので、倒れた彼女の周囲にも同じ血がドクドクと流れ広がっていた。
人通りの多い道路沿いに建つ店先の凶事に、あちらこちらから悲鳴が上がる。
「キャー！」
「警察だ！」
「救急車！」
「早く！ 早く！」
千愛は、先ほど悠人と一緒に食事をするために、彼の車で店までやってきたばかり。先に店の近くで車から降ろしてもらい、悠人が駐車場に車を停めにいっているのを待っている間に、事件は起こってしまった。
ナイフを持って現れた女性が千愛を刺したのは一瞬のこと。
気づけば千愛は倒れていた。
とてつもなく気持ちが悪くって、意識がもうろうとしてくる。
「離して！ 離してよ！ 私は悪くないわ！」
ナイフを取り上げられた女性が、数人の男性に取り押さえられ喚いていた。
人を刺しておいて、自分が悪くないなんて、どの口が言えるのか。
「――――千愛！」
かすれゆく意識の中、ひとつの声が大きく聞こえた。
「千愛！ 千愛！ 千愛！」
悠人のイケメンボイスが、みっともなく泣き叫んでいる。
急速に暗くなる視界の中に、グシャグシャに歪んだ悠人の顔が映った。
「死ぬな、千愛！ もうすぐ救急車がくる！ 意識をしっかり持つんだ！ 死ぬな！ ――――頼む、俺を置いて死なないでくれ！」
千愛だって死にたくない。
でも、こんなに痛くて苦しいのは、はじめてだ。
それにさっきから、寒くてたまらない。
きっと死んでしまうのだろうなと、思った。
「千愛！」
……もう、悠人の顔が見えない。
最後に見たのは酷い泣き顔なのに、イケメンはやっぱりイケメンだった。
（理不尽だわ。……やっぱりイケメンなんてろくでもない！ モブが一番よ！）
それが、地球での千愛の最後の思考だった。
