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２

　そんな彼の目に、ある日、はじめて鮮やかな色が飛びこんでくる。

　それは萌える若葉のごとき新緑で、キラキラと輝いていた。

　しかも、二つだ。

（いったいどうして？　……ああ、でも、この輝きは見たことがある！）

　前世も合わせれば何十年ぶりかの興奮をおさえて見つめれば、二つの緑の輝きが少女の目だとわかった。

（どうして、彼女の目の色だけが鮮やかに見えるんだ？）

　少し考えれば、答えはすぐに判明する。

　二つの目の輝きは、色こそ違えど前世で愛した幼なじみの眼差しと同じだったから。

（まさか！　…………千愛(・・)、君なのか？）

　彼自身が転生しているのだ、その可能性はゼロではない。

　それになにより、彼自身が千愛を見間違えるはずがなかった。

　その日は、エドウィンの誕生会で、同時に婚約者候補のご令嬢たちとの顔合わせの日。

　千愛と思われる少女は、集められた貴族令嬢の一人だ。

　名前は、ビアトリス。銀の髪も美しい、ムーアヘッド公爵家の一人娘だ。

　あらかじめ姿絵を見せられていたエドウィンは、すぐさまそれを思いだす。

（絵からは、こんな輝きを知ることはできなかったけれど）

「はじめまして、ムーアヘッド公爵令嬢。少しお話してもよろしいですか？」

　興奮を隠し、彼は丁寧にビアトリスに話しかけた。

　驚いた少女は、ポカンと口を開く。

　まさか、エドウィン自身から声をかけられるとは、思ってもいなかったのだろう。

（ああ、こんな顔も可愛いな）

　心から、そう思った。

　周囲を見回せば、彼女のみならず他の誰もが驚いた表情で彼を見ている。

　父である国王なんて玉座から腰を浮かしかけているほど。

「はい。殿下、よろこんで」

　そんな中、あっという間に気持ちを切り替えたらしいビアトリスは、ニッコリ笑ってそう返してきた。

（ああ、千愛の笑顔だ）

「ありがとう。ムーアヘッド公爵令嬢」

「どうぞ、ビアトリスとお呼びください」

「では、ビアトリス。私のこともエドウィンと呼んでください」

「はい。エドウィンさま」

　名前を呼ばれただけで、天にも昇る心地になる。

　同時に、五歳の少女とは思えない落ち着きように、内心舌を巻いた。

（まさか、前世の記憶を持っているのか？）

　たしかめるのは、……怖いと思う。

　――――千愛は、彼のせいで死んだのだから。

（俺が悠人だと気づいたら、千愛は逃げようとするかもしれない。……その前に、絶対逃げられないようにしなければ！）

　昏い決意をエドウィンは固める。

　出会える前ならばいざ知らず、もう、彼女なしの人生など考えられなかった。

　手を差し伸べれば、ビアトリスはその手に自分の手を重ねてくれる。

　ギュッと強く握りしめた。

　幼く小さな手は壊れそうで、でも力をゆるめることはできない。

（この手を離さない！　……離せない！　絶対に！）

　どうすれば、彼女を手に入れられるだろう？

　そればかりを考えるエドウィンだった。