座敷わらしの住む家

運よく座敷わらしに出会えると、驚くほどの出世が望めると言われている。

　四十歳を過ぎてもフリーターという、うだつの上がらない俺は、人生の一発逆転を賭け、座敷わらしが出るという岩手県の某旅館に向かった。

　が、しかし情報不足だったのか、その旅館は火災による消失で、現在営業休止状態。

仕方なく、東京に帰ろうとした俺の目に飛び込んで来たのは、不動産屋の看板だった。

格安の家賃で山里の古民家が借りられるという。

近くに天然温泉があり、それは湯治客用の物だったが、ある理由で借り手が付いていなかった。

その訳は、赤線の注意書き。

そこには「座敷わらしが平気な方」とあった。

渡りに船とはこのことだろうか。

俺は湯治客を装い、喜んでその物件を一ヶ月借りる事にした。

だが、資金の大半（数万円）をはたいて借りたその物件を一目見た時、俺は後悔した。

湯治場からかなり離れ、藪の中にポツンと建っていたその家は、築百年をはるかに超えており、見るからに恐ろしげで、とてもこんな場所で一月も過ごす気にはなれなかった。

　というより一晩も越せそうもない。

冷静に考えると、俺は幽霊というものが大の苦手だったのだ。

「座敷わらしは、とても可愛い子供でね。幽霊とかそういうもんじゃないんです。その家の守り神の様なものだから全然恐くないんですよ」

　テレビに出て来た研究家はそう言っていたので、甘く考えていたようだ。

　今さら想像力を欠いていた事を後悔しても遅いが、たとえどんなに可愛い福の神であろうと、恐いものは恐かった。

　とはいえ座敷わらしと会う為に、こんな所まできた以上、一目だけでも見てから帰らなければ・・・。

　勇気を奮い起した俺は、引き戸を開けて中に踏み込んだ。

　と、そこにあったのは、おびただしい数の日本人形。

　まるで以前テレビで見た人形寺のような有り様で、囲炉裏部屋から、その奥の間、階段にいたるまでびっしりと並んでこちらを見つめていたのだ。

その上ご丁寧な事に、天井にはベタベタと御札までが貼ってある。

「やはり帰ろう・・・」

　俺は元来た道を引き返し駅へと向かった。

　・・・が、

　なんと、鉄道は一日二本！

　俺が乗って来た午後三時のものが最終だったのだ。

「一日だけ、我慢するしかないか」

　俺は覚悟を決めて家に入った。

　すべての部屋の電気を付けたまま、ラジオで明るい曲を聞きながら夜を明かす。

　すでに、座敷わらしに会いたいなどとは思わなくなっていた。

　しかし、徹夜で起きているつもりが眠くなってきた。

「仕方がない、少しだけ眠るか・・・」

　俺は玄関近くの、一番安全そうな居間に布団をひいて眠る事にした。

　少しだけ眠っただろうか、布団の周りに何者かが動く気配がする。

　どうやら本当に座敷わらしが現れたようだ。

　疲れているにも関わらず、完全に起きてしまった俺は目を閉じたまま自分を勇気づけた。

　落ち着け、俺！　ここさえ乗り切れば目的が叶うじゃないか。

　そうだ、相手だって恐がっているはず・・・。

　ここは、逆に相手を脅えさせないようにすれば、自分も恐くない。

　そう思った俺は、座敷わらしを見る前に声をかける事にした。

「ははは、そこにいるのは誰かな？　おじさん、ちっとも恐い人じゃないよ～」

　そう言いながら俺は引きつった笑顔をつくり、音がした方を見た。

「ウギャ～！」

　俺は恐怖のあまり、そのまま失神してしまった。

　翌日、俺はただちに契約を解除すると共に不動産屋に抗議した。

　むろん、座敷わらしがいたことについてではない。

　俺が文句を言いたかったのは・・・、

　座敷わらし以外に、座敷オヤジ、座敷ジジ・ババなど、総勢六体もの幽霊が出て、俺の布団を取り囲み、見下ろしたことだった。

　　　（　おしまい　）