魔法都市〜夜に咲く花〜《改訂版》

第六話

　神龍高校　side天宮

　俺が風紀委員会に所属することが公表されると、校内はちょっとした騒ぎになった。

　異例の転校生だけでなく、異例の『ガーディアン』入りに全校生徒の注目が集まったからだ。もう静かな高校生活は諦めたが、こんな風に注目されるのはあまり好きではない。

　遥の生徒会入りも全校を驚かせる事態になったが、今回はそれを超える騒ぎになっていった。遥の場合は誰もが納得する成績だったから反感も小さかったが、俺の成績は不明だったせいで不満が一気に出たのだ。

　クラスメートからの反応も微妙だった。『ガーディアン』入りを狙っていた奴もいたのだろう。

　そんな奴らからすれば、俺の存在は面白くないというわけだ。遥と仲がいいこともそれに拍車をかけていた。

　生徒会室

「そろそろ慣れてきたんじゃない。反感もだいぶ小さくなってきたし」

　一ヶ月も経つと、俺の実力がわかってきたおかげで直接文句を言ってくるような奴はいなくなっていた。

「まぁ慣れてはきましたね。反感が大きかったのはどっかの先輩が煽ったとのことを聞いたんですけど」

「それは大変だったな」

　橘先輩は知らぬ存ぜぬの表情をしたまま、ぬけぬけと言ってくる。

　この人のせいで、何回か生徒と決闘する羽目になったのだ。

　俺に喧嘩を売ってくる大半の人間の背後には橘先輩の姿があったのだ。

「つまらないな。大怪我でもしてくれたら面白かったんだが。」

「面白くなくて悪かったですね。でも、もし大怪我して俺が来なくなったら、どうするんですか。最近、橘先輩が判子を押す以外にやっていることって何かありましたか」

「うっ」

　弁当を食べている手が止まった。汗が大量に出てきている。

「もしかして書類作成って天宮くんがやっているんですか」

「どおりで最近の書類はしっかりしていたわけね。これは後で万理と恭夜に報告ね」

　皇先輩の驚きの声と生徒会室に置かれている設備に手を伸ばす嵯峨会長。

　あれでメールを出しているのか。起動させると、メール画面を開く。

「うわっ待ってくれよ、秋帆。万理だけは勘弁してくれ」

　先輩たちがじゃれあいをしているのを見ながら、弁当を食べているとここに連れてこられた理由について聞く。

「橘先輩の説教は置いておいて、会議ってどういうことですか」

　俺がここにいるのは会議という名目で橘先輩から呼び出されたせいだ。

「あぁ、お前と一緒に昼飯を食べようと思ったんだよ。姫野抜きでな」

「何か話でもあるんですか」

「いえ、特にないわ。ちょっとしたコミュニケーションじゃない」

　嵯峨会長のニコニコした表情からは感情が読みにくい。俺は皇先輩の方を向いて確認しておく。

「本当に何でもないんです。私は姫野ちゃんとのことを聞きたいなと思って」

　遥とのことを聞かれても、アイツはただの幼馴染なだけだ。そこまで詳しいことは知らなかった。小学校時代にはよく遊んだが、ここ３年間はお互いにやりとりはなかった。

　たまたま魔法都市に来るようになって、再会したにすぎない。

　そう考えると俺は遥のことはほとんど何にも知らないんだな。

「えっと、天宮くん。聞いてる？」

「遥はただの幼馴染ですよ。幼いころは一緒に遊んでましたけど、ここ３年は全く音沙汰なしでしたし」

　呼ばれていることに気付いて、慌てて反応を返す。

「あれ、恋人同士じゃないの」

「違います。第一、俺と遥は釣り合いません。遥には俺よりいい奴がいると思いますし」

「気付かぬのは本人だけか。二階堂もじれったいだろうな」

　橘先輩が何を言ったのか知らないが、どうでもいいことだろう。

　いきなりポケットの中が震える。メールが届いたらしい。

　メールを確認すると、遥からだった。

『帰ってこないみたいだから、教室で３人で食べる』

「姫野からか、悪いことをしたな。まぁいい、他にも聞きたいことはある」

「はい、この中で一番綺麗だと思うのは誰。蓮くんの価値観で判断してくれていいわよ。選べないなら万理と遥ちゃんを入れてもいいよ」

「何ですか、その質問は」

「ほらほら、答えて、答えて」

　橘先輩は面白そうにこちらを見るだけ、唯一頼りになりそうでならない皇先輩までも俺の答え待ち。

「そうですね。綺麗っていうなら嵯峨会長です。でも、可愛いという評価なら皇先輩ですし、かっこいい女子なら橘先輩になると思います」

「顔色変えずにそんなこと言いますか。からかいようがないなぁ〜」

「やっぱりからかっていたんですね」

　ため息をつくしかない。どうせそんなことだと思った。この人は何を考えているんだろう。

「か、可愛いって」

「真っ正面から言われると照れるな」

　それにしても、橘先輩の弁当は自作と聞いた。おかずを交換したが、かなりの腕前だったからびっくりした。

　皇先輩も可愛らしく作られた弁当もおかずをもらったけど、美味しかった。

　一方、嵯峨先輩は明らかにコンビニで買われた弁当だ。

「嵯峨会長は料理ができないんですか」

「ちっ、違います。朝起きるのが遅いだけです」

「嘘をつかないでください。会長が持ってきたお菓子を食べた二階堂くんたちは二週間も入院したんですよ」

「秋帆が作ったお菓子を食べた男子が倒れてできた『死の調理実習』。その後、調理実習で準備しかさせなかったはずなのに、男子が倒れた『死の調理師(デス・コック)』の異名は伊達ではない」

「それは危険ですね」

「家では台所付近の部屋に近づくことすら拒否されているという噂も」

「そんな事実はないわよ」

「しかし、本人はそんな料理を食べても平気だから、その舌と胃袋は永遠の謎と噂されているんだ」

「ちょっと、そっちも聞いたこともないんだけど」

　よっぽど料理が下手なんだな。っていうか料理で人を殺せるのは一種の才能だな。

「待ってなさい。明日は私もお弁当作ってくるから。だから、明日も生徒会室に来てね」

「遥と友人を読んでもいいですか」

　せめてもの抵抗だ。俊介を犠牲にさせてもらおう。

「う〜ん。部外者を入れるのはマズいんだけど、ばれなきゃいいね」

「明日は友人との約束が」

　皇先輩は逃げようとするが、

「観月は明日も生徒会室に来るって、蓮が来る前に言っていただろ。むしろ」

「ストップです。ストップ」

　橘先輩がストップし、何かを言おうとした途端、皇先輩は机の上に乗り出して、口を塞いだ。そんなに慌ててどうしたんだ。

「私は風紀委員の仕事があるから、欠席だな。残念、残念」

　白々しい笑いをする橘先輩を一人だけ逃がすわけにはいかない。絶対に道連れにさせてもらう。

「明日の当番は高山先輩と井上です。ついでにデスクワークにしても、昨日の放課後に全部終わらせました。先輩も判子を押したので、わかっていますよね」

　俺が橘先輩に逃がしませんよ、と言外に警告を放つ。

「くっ、確か「会議もないんでしょ。さっき、そういうふうに言ってたから」

　逃げ場がなくなり、橘先輩の顔色が悪い。よっぽどトラウマでもあるのか。

　その間に皇先輩に確認をとる。

「その噂って一年生も知ってますか」

「姫野さんは知っていると思う。一回だけ料理の話をしたことがあるから。天宮くんは料理できるんだね」

「一応一人暮らしですから後、別に下の名前で呼んでもいいです。どうせ嵯峨会長も橘先輩も下の名前で呼んでますから、気軽に呼んでもらっていいですよ」

「じゃあ、れ、蓮くん」

　顔を真っ赤にさせて返事をしてくれる皇先輩。この部屋、そんなに暑いか。ちょうどいい室温だと思うけどな。

「決定。明日は蓮くん、遥ちゃんとそのお友達、唯と観月ちゃんに私で昼ごはんね」

　ぐったりとした様子の橘先輩、必死に言い訳を探していたみたいだが、全部論破されたらしい。

　女子寮　唯の部屋　side橘

　あまりに恐ろしい。

　私は女らしくないことを自覚しているが、大抵嫌われるモノは平気だったりする。

　台所に出てくる黒い○○○○だって、蛇も蛙も鼠もミミズだって触りたいとは思わないが、平気だ。

　でも、秋帆の料理だけは別。あれだけはダメだ。人間、いや生物が食べるモノではない。

　食べ物に分類するのも『食』に対して冒涜だと言われている。

　何とか自分が生き残るために、私は秋帆の弁当に手を加えようと秋帆の部屋を訪れることにした。

　秋帆の部屋

「もう作り終わった!?」

「違うわよ。下ごしらえが済んだだけって言ったのよ」

　それなら終わったも同然だ。殺人料理の下ごしらえが完了って早くないか。まだ夕食ぐらいの時間だぞ。

「唯って晩御飯食べたの。まだなら、試作品もあるから私と一緒に」

「残念だが、それならさっき食べてきたばかりだ」

　冷や汗が止まらない。さっき食べてこなかったら殺人料理を食わされたのか。

「どうやって作ったのか、今後の参考までに教えてくれないか」

　数十分前　side嵯峨

「もう失礼なんだから。誰が殺人調理師(デス・コック)よ。明日はみんなをあっと驚かせてやりましょう」

　自分の買ってきた材料を確認する。

　鶏肉・パン粉・卵・牛肉・ピーマン・筍・チョコレート・ハバネロ・その他もろもろ

　後はもう色々間違っているとしか言えない代物しかそこにはなかった。

　まずは唐揚げだと、さっそく包丁で鶏肉を切っていく。

　これは唯の好物だ。絶対にお弁当に唐揚げを入れている。

　それに卵の代わりにチョコレートでやってあげたら、もっと喜ぶはず。チョコレートも唯の好物だ。

　次は青椒肉絲、辛い物が好きな観月ちゃんのためにハバネロをピーマンの代わりに入れて、特製ハバネロソースを絡める。

　予め準備したら明日の朝に炒めるだけですむ。

　蓮くんの好物は何か分からないな。

「餃子の皮があるから、餃子にしようかな。全部混ぜたらいいかな。嫌いな物があっても、好きな物が打ち消してくれるはずよね。」

　私って天才。

　全部混ぜてこねる。牛肉も鶏肉もチョコレートもピーマンもハバネロも目につく物を全部混ぜてみた。

　焼くのは明日の朝にやればいい。皮に中身を包んで、はい完成。

　ご飯を炊くのを忘れたらダメだった。

　えっと水の代わりにお酢をいれたらいいんだよね。お酢なら身体にもいいし。

　セッティング完了、後は明日の朝にやれば、完成。

　私の実力を見せてあげるわ。

　現在　side橘

　過程を聞いているうちに気が遠くなりそうだ。

　何だ、今のは確かに料理だった。でも、内容がまともじゃない。

　チョコレート、ハバネロ、全部混ぜた、明日私たちがそれを食べないといけないのか。特に蓮の奴が可哀想だな。あいつが呼ぶ友人も倒れるんじゃないか。

「秋帆、私も手伝うから、一緒に作り直さないか」

「何でよ。私のやり方に文句があるの。どう考えても完璧じゃない」

　自信満々の秋帆を見ていると、間違いを指摘する気がなくなった。

　台所を見てみると、まともに作られた唐揚げもあるみたいだな。明日の昼ごはんはそれを素早く奪うとするか。

　蓮たちと観月には泣いてもらう。これも私が生きるため、悪く思わないでくれよ。

　まぁあ、蓮たちが困る様が面白そうというのが本音なんだがな。

「まぁいい。明日のお弁当、楽しみにしておく」

　秋帆の部屋から出る。これ以上この部屋にいたら、死ぬ。匂いがヤバいことになってきている。

　入った時は気付かなかったが、あいつ曰く、下ごしらえした食材がどんどんやばい雰囲気をかもし出していた。これ以上、この部屋にはいたくない。

　次からは何があっても絶対に秋帆には料理させないことを強く心に誓った。