第2話 先輩！二人で騎士と道化師に変身だ！
灰色の空を、細い雲が足早に流れていく。
チャリチャリと、歩く度に甲冑の擦れる音がする。建早は、黒い甲冑をつけ、大きな剣を佩いた騎士に姿を変えていた。
一方葦原は、先が二股に割れた帽子を着た道化師の姿になっていた。手に持った杖がの鈴がチリンと優しく鳴る。歩きながら、葦原は自分の手をしげしげと眺めた。
「……なるほど！これが＜世界同調＞！」
「ああ……ダイブした時、俺たちの意識とこの世界観が共鳴する。その結果、世界の物理ルールに適した姿になれるんだ」
先に立って歩きながら建早が葦原に聞いた。
「世界同調のメカニズムは？」
「え、えっと！ ＜認知適応フィルター＞と＜共鳴同調核＞によって、世界観のルールを読み取り、ダイブ者の認知構造を分析し、最適な＜世界内アバター＞を生成するものです！」
養成機関で習ったことを必死に思い出しながら、葦原が答える。この世界では、こちらがどういう人間で、どれだけ適応力があるかでどんな姿になるかが決まるのだ。
「……いいだろう。基礎は出来ているようだな」
建早が振り向かず頷いた。
「正確には、自己認識と対象世界が干渉しあってるんだけどな。いわばお互いのイメージの融合だ。お前が、怖いとか抵抗を感じていると、うまく馴染めない。姿が不安定になったり、現地の法則を受け入れられなくなって……」
石畳の道には亀裂が走り、所々踏み込むとぐにゃりと歪む。
「最悪、強制排出される」
建物の輪郭は、一見均衡を保っているように見えるが、よく見ると呼吸するように膨らんだり萎んだりしていた。
押し殺した声で、建早が言う。
「この世界観、既にかなり不安定だな。足元、気をつけろ」
「はいっ！先輩！」
「何だ」
「さっきの説明ってつまり、心が強いかどうかが重要になって来る訳ですよね！」
「……簡単に言えばそうだ」
「先輩、ダイブする前も俺のこと助けてくれましたよね。さっきも気をつけろって言ってくれたし。ありがとうございます！」
「……」
「強いって、そういうことですよね？ 俺見習います！」
「……っ……俺はただ、くだらんことでヘマされて、足を引っ張られたら困ると思っただけだ」
建早が急にそっぽをむく。隣に駆け寄って、葦原はにっこりと笑って言った。
「またまた～……あっ、これから何処に行くんですか？」
「まず、情報収集するために酒場へ行く。あそこだ」
建早が指を刺した通りの先に、アーチ型のドアがあった。壁に添えつけられた鉄の吊り看板には、蛇が巻き付くような意匠と共に、＜ファングの酒場＞と名前が刻まれていた。
