異界を彷徨う赤子 －黒絶草外伝Ⅰ－

第三十二話「再開」

　狼を追って道のない道を歩く少年。目指す場所はあの研究所。居なくなった仲間を助け出す。その為に自分が元が赤ん坊であろうが関係ない。今は一人の少年。身体を動かせて、考える事も出来る、素晴らしい事だ。

　だから、今できる事を精一杯に頑張ろう。何度も言い聞かせ、狼に付いて行き。無事に研究所に着いた。

「………」

　再び見るこの建物。電気は通ってはいるが、人が居る気配はない。前と変わらずだ。

　深呼吸。怖れる事はない。ただ、大切な人を救い出すだけだ。意を決して少年と狼は中へと入って行った。

「……！」

　中は変わっていた。以前より荒れ方が酷くなっている。まるで誰かが暴れたような、それもただ暴れたのではない。ここからは悲しみを感じた。大事な何かを失くしたように。

　さらに先を進む。狼を警戒しながら後ろから付いてくれている。勇気を振り絞って前進するだけだ。

　二階へと上がる。目の前にはガラスの破片やそれに付着している血痕が沢山あった。見てるだけで気が滅入りそうになる。

　避けて歩けば歩くほど身体が重くなる。あまり自由が効かなくなる。心が苦しい。何度も同じ思いが自分の中に入り込んでくる。

「……！　……！！！」

　苦しみながら次の階、さらに次の階へと上がり、屋上へと到達した。

「か……み……くん？」

　ポツンと佇み椅子の背もたれに寄りかかり、虚ろな目をしたその顔は下を向いていた。

「……！　……！！！」

　動揺しながらも彼の前まで急いで近付いて、その肩を揺らす。

「……くん！　かみ……くん！！！！！」

　応答はない。身体が動いて、頭で隠れていた首が見えた。

「……！？」

　切り傷があり、そこから出血していた。混乱しながらも何とかしようと探る。服の中の腹部まで垂れている。まさか、二階のガラス……？

　どうしよう、どうしようと思考する少年。カバンの中を探り、手当て出来る道具がないか探す。

　すると、狼が自分のローブを引っ張ってきた。

「……？」

　分からなそうな表情をしていると、狼は再度ローブを引っ張り、神くんの首に吠えた。

「……！」

　ローブを首に巻く？　そんな考えが浮かんだ。ともかく、やってみよう。

　ローブを引き千切ろうにも無理だった。特別な素材で出来ていると思っていたが、ここまでとは思わなかった。

　ひたすら考え、袖の部分を首に巻き付けた。

　これで少しはマシになっているか。

　ローブの袖から黒の靄みたいなものが発生して首を覆った。

「！？……！？」

　本当に大丈夫なのか心配になってきた。あわわと言いたそうな顔をしていた。

　狼は少年の目の前でお座りをした。大丈夫だと言いたいのだろうか。

「………」

　けれど、安心をしている場合ではない。これで治ると決めつけるのは早計だ。なにか、なにかできる事をしなければ。

　あとは……包帯！

　思い立った彼は研究所内を探し回った。今の彼に神くんの傷を治す手段はない。だから、できる事、血を止める事を目的とするのみだ。

　ない、ない、ない。研究所なら緊急時の為に救急箱ぐらいはあるはずだ。助けなきゃ、救わなきゃ、元はと言えば僕が原因だ。理由なんか付けずに自分を信じれば良かった。あんなおじさんの言う事なんかこれ以上、聞くもんか。

　今の僕なら、どんな真実でも受け入れられるさ。守さんの思いも無駄にできない。

　一階へと降りた。目をキョロキョロしながら周りを見てみると。

「……！！」

　テーブルやロッカーが邪魔しており、見えにくくなってはいるがその奥に長方形……扉のような物が見えた。

「……！！！　……！！！」

　テーブルをどかして、ロッカーは必死に押し続けて扉の前はスッキリになった。

　ドアノブをガチャガチャやるが開かない。八つ当たり気味にバンと叩いたら開いた、と言うよりそのまま後ろへと倒れて行った。もうドアとして機能していなかった。よく見てみたら横から見ると思いっきりに壁に大穴が開いていた。子どもなら入れるサイズだ。損した気分だし、何だか恥ずかしくなってきた。

　付いて来ている狼はお座りのまま、まるで温かく見守っているかのような瞳でこちらを見つめていた。

　こっちを見るな！　と言いたそうにしながらも部屋に突入。お薬などがいっぱいあった。医務室だ。

　薬品などが入った棚を見る。自身の見当は当たった。その中にも救急箱はあった。そして、普通に包帯が置いてあった。

「……！！！」

　とりあえず、急いでいたので包帯を持って駆け上がった。今の彼は頭がそれほど回っていない。余裕がないとも言えた。

　屋上へと戻って来た少年は首の傷の様子を見た。恐る恐るローブを外してみる。

　出血自体は止まっていないものの、一滴が垂れるか垂れないかの違いであった。

　知識のない彼は包帯で首をグルグル巻きにした。それも十回、二十回と巻いていった。

　三十回目に差しかかろうとした時に、彼の手は動いた。

「！……！！」

　割ときつめに縛ったのでそれが影響してしまっていた。

「ゲホッ！　ゲホッ！！！」

　少年をより一層に肩を揺らした。

「……め……ろ」

「！！！」

「止めろ……！」

　とそこで少年は止めた。嬉しかった、目の前に居る人にまた会えるなんて。

「俺は神じゃない。　マール――――――」

　少年は抱き着いた。そして、泣く。また会えた、会えたんだ。

「うっ……うっ……」

「……ふん」

　マールはしばしその状態を受け入れていた。子どもは嫌いだが、彼の少年に対して見つめるその眼には優しさを感じられた。