婚約破棄されたので準備していた清算書類を提出したら、氷の公爵様に見初められました～今更「戻ってきてくれ」と言われても、私は隣国で溺愛されていますので～
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あらかじめご了承の上、お楽しみください
第一章 断罪の宴、歓喜の幕開け
「リリアーナ・クレストフォード。貴様との婚約を、本日をもって破棄する」
王宮の大広間に、アルベルト殿下の声が響き渡った。
シャンデリアの光が数百の貴族たちを照らす中、誰もが息を呑んでいる。王国始まって以来の公開断罪劇。その主役に選ばれた私は、静かに顔を伏せた。
悲しみに打ちひしがれた令嬢を演じるために——ではない。
（やったぁぁぁぁぁ！！ついにこの日が来たぁぁぁ！！）
顔を上げたら満面の笑みがバレてしまう。それだけだ。
五年。長かった。本当に長かった。毎日毎日、この傲慢な王子の機嫌を取り、影で外交文書を処理し、それでいて「地味で無能な婚約者」として扱われてきた五年間。
それが今日、ようやく終わる。
「聖女セレスティーヌへの度重なる嫌がらせ、その罪は万死に値する！」
殿下が高らかに宣言する。その隣では、蜂蜜色の巻き毛をした女が涙ぐんでいた。
セレスティーヌ・ヴァルモア。自称・聖女。私を陥れた張本人。
「殿下……私のために、そこまで……っ」
白いハンカチで目元を押さえる仕草は、確かに絵になる。翡翠色の大きな瞳を潤ませ、か弱い聖女を演じる姿は、なるほど、騙される者がいても不思議ではない。
——頭の悪い者ならば。
（いやぁ、助かります殿下。自分から婚約破棄を言い出したら違約金が発生するところでしたから）
クレストフォード公爵家と王家の婚約契約書。あれを私は隅から隅まで暗記している。こちらから破棄を申し出た場合、支度金の三倍を違約金として支払う義務が生じる。
しかし王家側からの破棄であれば、話は別だ。
むしろ清算金を請求できる。
「何か申し開きはあるか！」
アルベルト殿下が私を睨みつける。金髪碧眼の端正な顔立ち。絵に描いたような王子様——の皮を被った、愚か者。
私は顔を上げた。
周囲の視線が集中する。憐れみ、嘲笑、優越感——様々な感情が渦巻いている。かつて私に媚びへつらっていた令嬢たちも、今は勝ち誇った顔をしていた。
私は深く、優雅に一礼した。
公爵令嬢として叩き込まれた、完璧な礼法。最後くらいは見せてやろう。
「殿下のご決断、謹んでお受けいたします」
「……は？」
殿下の顔が間抜けに歪んだ。
（あら、その顔は想定外でしたか？）
泣いて縋りつくとでも思っていたのだろう。「お許しください」と地面に額をこすりつけ、惨めに許しを乞う——そんな光景を期待していたに違いない。
残念でした。
前世でブラック企業を三社渡り歩いた私にとって、理不尽な解雇通告など慣れたものだ。むしろ退職届を出す手間が省けて感謝したいくらいである。
「ま、待ちなさい！」
セレスティーヌが甲高い声を上げた。涙はもう乾いている。演技だったことが丸分かりだ。
「あなた、自分の立場が分かっているの!? 追放されるのよ!?」
（分かっているから喜んでいるのですが）
「ええ、存じております」
私は懐から一通の封筒を取り出した。
厚手の上質な紙。クレストフォード家の封蝋。そして——王家の法務官の認印。
「こちら、婚約解消に伴う清算書類でございます。既に王家の法務官の確認も済んでおります」
「……なっ」
殿下が絶句した。セレスティーヌの顔から血の気が引いていく。
「な、なぜそんなものを用意しているの……!?」
「備えあれば憂いなし、と申しますでしょう？」
当然だ。この書類を準備し始めたのは三ヶ月前。セレスティーヌが王宮に現れ、殿下に取り入り始めた頃からだ。
前世の経験が教えてくれた。ブラック企業で働くなら、常に退職届と未払い残業代の計算書を用意しておけ、と。
「この書類には、婚約期間中に王家が得た利益の清算が含まれております」
私は淡々と説明した。
「クレストフォード公爵家の商路使用権。外交における人脈の提供。そして——私が影で処理してきた外交文書の対価」
殿下の顔色が変わった。
「外交文書だと……？」
「ええ。隣国との通商条約の草案、南方諸国との関税協定の修正案、北部辺境伯領との軍事協力の覚書——すべて私が下書きし、殿下のお名前で提出されたものですわ」
沈黙が広間を支配した。
貴族たちがざわめき始める。「まさか」「あの地味な令嬢が」「信じられない」という囁きが、波紋のように広がっていく。
「嘘よ！」
セレスティーヌが叫んだ。
「そんなの、後から言い出しただけでしょう！ 証拠はあるの!?」
「ございますわ」
私は二通目の封筒を取り出した。
「すべての文書の写しと、作成日時の記録。そして——殿下が『自分で書いた』と主張された文書の、明らかな筆跡の違い」
殿下が後ずさる。その顔には、初めて恐怖の色が浮かんでいた。
（あら、ようやく事態の深刻さに気づきましたか。遅いですね）
「これらの清算金を合計いたしますと——金貨にして約五万枚相当になります」
広間がどよめいた。五万枚。王国の年間予算の一割に相当する額だ。
「そ、そんな額、払えるわけが……」
「もちろん、一括でお支払いいただく必要はございません」
私は微笑んだ。外面上は、あくまで従順な令嬢として。
「分割でも結構ですわ。ただし、その場合は年利一割二分の利息が——」
「ふ、ふざけるな！」
殿下が叫んだ。顔は真っ赤だ。怒りなのか、恥辱なのか。おそらく両方だろう。
「そのような要求、認められるはずが——」
「王家の法務官が認印を押しておりますが」
私は書類の端を示した。
「ご確認いただければ、すべて正規の手続きを踏んでいることがお分かりいただけるかと」
殿下が書類をひったくるように奪い、内容を確認する。その顔が、見る見るうちに蒼白になっていった。
「これは……本物、か……」
「ええ。私、嘘は申しませんので」
（前世で契約書チェックばかりやらされていた経験が、こんなところで役立つとは思いませんでしたが）
「では、これにて失礼いたします」
私は最後の礼をした。
「長らくお世話になりました、殿下。どうぞ、聖女様とお幸せに」
「逃げるつもり！？ 卑怯者！」
セレスティーヌが喚く。しかし私はもう振り返らない。
（さようなら、地獄の婚約生活。こんにちは、私の自由）
大広間の扉に向かって歩き出す。背後で何か叫んでいる声が聞こえるが、もう関係ない。
私の人生は、ここから始まる。
扉を押し開けた瞬間——廊下の柱の影から、見知らぬ男が姿を現した。
漆黒の髪に、深紅の瞳。
彫刻のように整った、冷たい美貌。
黒い軍服を纏った長身の姿には、見覚えがあった。社交界の噂で何度も耳にした、隣国の実力者。
「氷の公爵」ヴィクトール・シュヴァルツェン。
「見事な幕引きだった」
低い声が、私の足を止めた。
「……失礼ですが、どちら様でしょうか」
私は警戒を隠さずに尋ねた。相手が誰であれ、この状況で声をかけてくる者を信用するわけにはいかない。
「あの書類、三ヶ月前から準備していただろう」
公爵は私の質問には答えず、代わりにそう言った。
（……この人、気づいている？）
深紅の瞳が、まっすぐに私を見据えている。冷たいはずのその眼差しに、なぜか熱のようなものを感じた。
「興味深い。貴女のような令嬢が、なぜあの愚か者どもの中で埋もれていた」
「お褒めに預かり光栄ですわ」
私は外面上の微笑みを保った。
しかし内心では、警報が鳴り響いている。この男は危険だ。私の「外面」を見透かそうとしている。
「ヴィクトール・シュヴァルツェン。隣国の公爵だ」
「存じております」
「では、話は早い」
公爵が一歩、近づいた。
身長差がある。見上げる形になった私の視界を、深紅の瞳が埋め尽くす。
「我が国に来る気はないか」
「……は？」
「貴女の才覚を、正当に評価する用意がある」
予想外の申し出に、私は言葉を失った。
（これは——少しだけ、想定外だ）
心臓が、一度だけ強く跳ねた。
第二章 逃走計画と予期せぬ障害
「お嬢様、お荷物の準備は全て整っております」
マルグリットが淡々と報告する。
私の部屋——いや、もう「元」私の部屋だ。クレストフォード公爵邸の東塔、日当たりの悪い小さな一室。継母に与えられた、使用人部屋にも劣るこの空間に、私は十年以上閉じ込められてきた。
今日で、それも終わる。
「ありがとう、マルグリット。逃走資金は？」
「三年分の給金と、お嬢様が密かに運用されていた投資の配当金、合わせて金貨八百枚相当でございます」
（よし、完璧）
前世の経験が活きている。ブラック企業時代、いつでも逃げられるよう常に三ヶ月分の生活費を確保していた習慣。この世界でも、それは変わらない。
いや、むしろ強化された。
三ヶ月どころではない。三年分だ。さらに言えば、国外逃亡用の偽造身分証明書と、緊急時の隠れ家の手配も済ませてある。
「明朝の馬車を手配済みです。国境の街まで三日、そこから——」
「姉様ぁ！」
扉が乱暴に開かれた。
ノックもなしに飛び込んできたのは、金髪を振り乱した義妹オーレリアだった。その顔には、勝ち誇った笑みが浮かんでいる。
「聞いたわよ、婚約破棄ですって！」
派手なドレスを揺らしながら、オーレリアは部屋の中央まで歩いてきた。その後ろには、継母の姿もある。
「あぁ、なんて哀れなの！ 王子様に捨てられた公爵令嬢！ これからどうやって生きていくのかしら！」
（うわ、来た。面倒なのが）
「オーレリア。ノックという概念をご存知？」
「追放される人間に礼儀なんて必要ないでしょう！」
義妹は高笑いしながら、部屋の中を見回した。その視線が、積み上げられた荷物に止まる。
「あら、もう逃げる準備？ 早いわねぇ」
「ええ、おかげさまで」
私は肩をすくめた。
「これで分かったでしょう、リリアーナ」
継母が一歩前に出た。後妻として公爵家に入り、私の父を誑かしたこの女。実母の死後、私から全てを奪ってきた元凶だ。
「あなたに居場所なんてないのよ。この家にも、この国にも」
「ええ、ですから出ていくところです」
「……あら、随分あっさりしているのね」
継母が怪訝そうに眉を寄せる。
（泣いて縋りつくと思いました？ 残念、この家に未練なんて一ミリもございません）
「せいぜい惨めに野垂れ死になさい！」
オーレリアが叫ぶ。
その手には——私の宝石箱があった。いつの間に持ち出したのか。
「これは没収よ。どうせ姉様には必要ないでしょう？」
「ええ、どうぞ。全て模造品ですが」
「は？」
「本物は三年前に換金しました。逃走資金として」
沈黙が落ちる。
オーレリアが宝石箱を開け、中身を確認する。そして——その顔が、見る見るうちに紅潮していった。
「あ、あなた……っ！」
「お嬢様」
マルグリットが静かに割って入る。
「そろそろお時間です。お客様がお待ちですので」
「客？」
継母が眉をひそめた。
「誰が来るっていうの、こんな没落令嬢のところに！」
「私だ」
低い声が響いた。
玄関ホールから階段を上がってきたのは、漆黒の軍服に身を包んだ長身の男。昨日、王宮の廊下で出会った「氷の公爵」その人だった。
「ヴィクトール・シュヴァルツェン公爵……!?」
継母の顔から血の気が引く。オーレリアは宝石箱を取り落とし、口をぱくぱくと動かすばかりだ。
隣国の最高権力者の一人が、なぜここに。
その疑問は、貴族なら誰でも抱くだろう。そして同時に、恐怖も。
「氷の公爵」の異名は伊達ではない。戦場では容赦なく敵を殲滅し、政敵は一人残らず失脚させてきた男。その冷酷さは、両国の社交界で恐れられている。
「リリアーナ嬢。昨日の話の続きをしに来た」
深紅の瞳が、まっすぐに私を捉える。
「我が国に来る気はないか。貴女の才覚を、正当に評価する用意がある」
（……え、ちょっと待って。何その展開）
想定外が、また一つ増えた。
第三章 氷の公爵の提案
応接室に場所を移した。
継母とオーレリアは既に追い出した。いや、正確には「氷の公爵」の視線一つで逃げ出したのだが。
（あの二人の怯えっぷり、ちょっと面白かったな）
「お茶をお持ちしました」
マルグリットが完璧な所作でティーカップを置く。彼女もまた、冷静だった。目の前に隣国の公爵がいても、動じる様子はない。
さすが、私が唯一信頼する侍女だ。
「単刀直入に言おう」
ヴィクトール公爵が口を開いた。
「昨日の舞踏会、貴女を観察していた」
「……は？」
観察。その言葉に、背筋が冷たくなる。
「断罪の茶番が始まる一時間前。貴女は王宮の書庫で、外交文書の誤りを三件修正していた」
心臓が凍りつく。
（見られていた!?）
あれは——私の独断だった。たまたま書庫で見つけた外交文書に、致命的な誤りがあったのだ。放置すれば、隣国との関係に亀裂が入る。
だから直した。誰にも気づかれないように。
「あれは私が意図的に流した試験だ」
「試験、ですか」
「我が国との通商条約に関する、些細だが重大な誤記。貴女は十五分で発見し、適切に修正した——しかも誰にも気づかれずに」
公爵の瞳が、獲物を見つけた猛禽のように輝いている。
「そして婚約破棄の場では、三ヶ月以上前から準備していた書類で完璧に反撃した。これは並の外交官にもできない芸当だ」
（いや、前世で契約書チェックばかりやらされていただけなんですが）
「貴女が欲しい」
「……は」
「我が国の外務顧問として、貴女を招聘したい」
公爵が懐から羊皮紙を取り出す。そこには既に署名と印璽が押されていた。
「報酬は現在の貴女の資産の十倍。住居と護衛も用意する。拒否権のある五年契約だ」
目の前に差し出された条件は、控えめに言って破格だった。
金貨八百枚の十倍ということは、八千枚。年収にして千六百枚。王国の宰相クラスの報酬だ。
（待って待って、話が急すぎる。怪しい。絶対に裏がある）
前世の経験が警告を発する。うまい話には必ず罠がある。ブラック企業の求人票がどれだけ美辞麗句を並べていたか、私は知っている。
「公爵様。私如きに、なぜそこまで？」
「才能に正当な対価を払うのは当然のことだ」
公爵が淡々と答える。
しかし——その深紅の瞳が、一瞬だけ揺らいだのを、私は見逃さなかった。
「それだけ、ではありませんよね」
沈黙が落ちる。
マルグリットがカップを置く音だけが、静かに響いた。
「……流石だな」
公爵が、初めて笑みらしきものを浮かべた。氷のような美貌が、ほんの少しだけ緩む。
「正直に言おう。貴女に興味がある。能力だけでなく、人として」
「人として、ですか」
「あの断罪の場で、貴女は一度も取り乱さなかった。怒りも悲しみも見せず、ただ淡々と準備を遂行した」
公爵の声が、わずかに低くなった。
「あれは——長年、理不尽な環境で生き抜いてきた者の振る舞いだ」
心臓が、また一度跳ねる。
（この人、見抜いている。私の「外面」の下にあるものを）
「私も似たような環境で育った。だから分かる」
公爵の表情に、一瞬だけ翳りが過ぎった。それはすぐに消えたが、私には見えた。
この人もまた、何かを抱えている。
「貴女は強い。そして賢い。そんな人間が、愚か者どもに踏みつけられているのを見るのは——不愉快だ」
羊皮紙が、改めて差し出される。
「どうだ。私と来る気はないか」
私は——考える。
前世の経験が囁く。うまい話には裏がある。信じすぎるな。逃げ道を確保しろ。
しかし同時に、別の直感もあった。
この人は、嘘をついていない。
少なくとも、今この瞬間は。
「一つ、条件があります」
「言ってみろ」
「マルグリットも連れていくこと。彼女は私の唯一の味方です。離れるつもりはありません」
「当然だ。有能な侍女なら、我が国でも重用する」
マルグリットがわずかに目を見開いた。しかしすぐに、いつもの冷静さを取り戻す。
「それから——」
私は公爵の深紅の瞳を、真っ直ぐに見返した。
「私が無能だと判断されたら、違約金なしで契約を解除できること。そして——公爵様が私に危害を加えようとした場合も、同様に」
沈黙が落ちる。
普通なら、無礼だと怒られるところだろう。相手は隣国の最高権力者だ。こんな条件を突きつけるなど、命知らずにも程がある。
しかし——公爵は、笑った。
今度は、はっきりと。
「いいだろう。その条件、全て飲む」
長い指が、私の顎に触れた。
冷たいかと思ったその手は、意外にも温かかった。
「ただし——」
深紅の瞳が、至近距離から私を見つめる。
「貴女が無能だなどと、私は一度たりとも思わない」
その瞳には、熱があった。
氷の公爵と呼ばれるこの男の中に、確かに炎が燃えている。
（……これ、単なるスカウトじゃない気がしてきた）
背筋に、甘い予感が走る。
どうやら私の第二の人生は、想定外の連続になりそうだった。
第四章 旅立ちの朝と愚者たちの狂騒
出発の朝は、驚くほど穏やかだった。
春の日差しが窓から差し込み、長年住んだ——いや、閉じ込められた——この部屋を優しく照らしている。
「お嬢様、全ての荷物を馬車に積み込みました」
マルグリットが報告する。彼女の目には、珍しく感慨深げな光があった。
「長かったわね、この家での生活も」
「ええ。しかし、ようやくお嬢様に相応しい場所に行けます」
（マルグリット、君は本当に良い侍女だよ……）
十五年。彼女は私の味方であり続けた。継母の仕打ちに耐え、私を守り、そして共に逃げる準備を整えてくれた。
「行きましょう。新しい生活が待っているわ」
「はい、お嬢様」
玄関を出ると、黒塗りの豪華な馬車が待っていた。シュヴァルツェン家の紋章——黒い薔薇と剣を crossed させたデザイン——が、朝日を受けて輝いている。
「準備はいいか」
ヴィクトール公爵が馬車の傍らに立っていた。今日も黒い軍服だが、昨日より柔らかい雰囲気がある。
（この人、私の前だと表情が緩むな……気のせいかしら）
「はい、公爵様。お待たせしました」
「ヴィクトールでいい」
「え」
「これから同じ屋根の下で暮らすのだ。他人行儀は不要だろう」
（同じ屋根の下!? 聞いてない！）
「あ、あの、住居は別に用意していただけると——」
「公爵邸の東棟を丸ごと貴女に用意した。私の居室とは離れている——今のところは」
最後の一言が不穏すぎる。
「今のところ、とは——」
「待ちなさい！！」
甲高い声が響いた。
振り返ると、セレスティーヌとオーレリアが、息を切らして駆けてくるところだった。その後ろには、アルベルト殿下の姿もある。
さらにその後ろには、馬車から降りたばかりの継母と、見知らぬ役人たちの姿も。
（朝から騒がしいわね。最後まで面倒な人たち）
「あなた、まさか隣国に行くつもり!?」
セレスティーヌが叫ぶ。
「ええ、そうですが」
「許さないわ！ あなたは追放された罪人よ！ 勝手に国を出る権利なんて——」
「権利ならありますよ」
ヴィクトール公爵が、冷たい声で遮った。
その声音だけで、セレスティーヌは口を閉ざした。本能的な恐怖だろう。氷の公爵の威圧感は、並の人間が耐えられるものではない。
「リリアーナ嬢は私の招聘を受けた外交顧問だ。彼女の出国は国際法で保護される」
「な……っ」
「外務顧問……!?」
アルベルト殿下が呆然と呟いた。その顔には、理解が追いついていない様子がありありと浮かんでいる。
「リリアーナ、待て」
殿下が一歩踏み出す。
「お前、本当に行くのか。私との……婚約を、あっさり諦めるのか」
（いや、諦めるも何も、破棄したのはあなたでしょう）
「殿下がお決めになったことですから」
「だが、私は——」
「殿下」
ヴィクトール公爵が、殿下を見下ろした。文字通り、見下ろした。
身長差は頭一つ分以上。そして威圧感は、それ以上だ。
「貴殿は彼女を『断罪』したのだろう。今更何を言う」
「それは……聖女を守るために——」
「この女が聖女だと？」
公爵が、セレスティーヌを一瞥する。その視線だけで、彼女は悲鳴を上げて後ずさった。
「我が国の記録には、彼女が聖女認定の儀式で不正を行った証拠がある」
空気が、凍りついた。
「なっ……嘘よ！ 私は本物の聖女よ！」
セレスティーヌが叫ぶ。しかしその声は、既に震えていた。
「偽造された魔道具。買収された神官。そして——」
公爵が懐から、分厚い書類の束を取り出す。
「証拠隠滅のために『処分』された侍女の記録」
「——っ！」
セレスティーヌの顔から、完全に血の気が引いた。オーレリアは既に腰を抜かしている。アルベルト殿下に至っては、口を開けたまま固まっていた。
「全て、ここにある」
公爵が書類を掲げる。
「聖女認定の際に使われた『聖別の宝珠』は、闇市場で購入された偽物だ。本物は三年前に紛失届が出されている——奇しくも、この女が王都に現れた直後にな」
「そ、それは偶然よ！ 証拠にならないわ！」
「では、認定の儀式を執り行った神官が、直後に多額の寄付を受けていたことは？ その寄付元がヴァルモア男爵家であることは？」
「……っ」
「さらに言えば、儀式の補助をしていた侍女が行方不明になっていることは？ 彼女の最後の目撃情報が、貴女の部屋の前だったことは？」
セレスティーヌが膝から崩れ落ちた。
「うそ……嘘よ……なんで、なんでそんなことを……」
「我が国は、隣国の聖女認定に疑義があれば調査する権限を持つ。国際条約で定められた正当な権利だ」
公爵が書類をしまう。
「これを公表するかどうかは、今後の貴国の対応次第だ」
アルベルト殿下が、ようやく声を絞り出した。
「対応、とは……」
「リリアーナ嬢への不当な扱いの謝罪と、彼女の名誉回復。それが行われるまで、この書類は私が預かる」
「そ、そんな……」
「無論、謝罪が行われなければ公表する。その場合——」
公爵の瞳が、氷のように冷たく光った。
「偽聖女を擁立した王家の権威は地に落ち、国際社会での発言力を失うことになるだろう」
沈黙が落ちた。
誰も、何も言えない。
アルベルト殿下の顔は蒼白だ。自分が何をしてしまったのか、ようやく理解し始めたのだろう。
セレスティーヌは地面にへたり込み、がたがたと震えている。彼女の「聖女」としての未来は、今この瞬間に終わった。
オーレリアは泣きながら継母にしがみついている。継母自身も、顔面蒼白で立ち尽くしていた。
（因果応報、とはこのことね）
私は静かに、その光景を眺めた。
怒りは、もうない。悲しみも。ただ、静かな満足感があるだけだ。
彼らは、自分たちの行いの報いを受ける。それだけのこと。
「さあ、行こう」
公爵が私に手を差し出した。
「貴女の新しい人生が待っている」
私はその手を取った。
大きくて、温かい手。氷の公爵と呼ばれるこの人の手は、なぜかとても安心できた。
馬車に乗り込む。マルグリットも続いて乗り込んだ。
「お嬢様」
マルグリットが、珍しく微笑んでいた。
「長らくお待たせいたしました」
「ええ、本当にね」
馬車が動き出す。
窓の外を、朝日が金色に染めていく。クレストフォード公爵邸が、ゆっくりと遠ざかっていく。
振り返ると、呆然と立ち尽くす元婚約者と、崩れ落ちる偽聖女と、泣き喚く義妹の姿があった。
（さようなら、私の灰色だった日々）
もう、振り返らない。
「リリアーナ」
隣に座った公爵が、私の名を呼んだ。
振り向くと、深紅の瞳が真っ直ぐに私を見つめていた。
「貴女を正当に評価する。約束する」
その言葉は、静かだが確かな重みを持っていた。
「ありがとうございます、ヴィクトール様」
私は、初めて——この世界に生まれ変わって初めて、心からの笑みを浮かべた。
公爵の表情が、わずかに緩んだ。
「その笑顔、もっと見せてくれ」
「……え」
「貴女は笑っている方が美しい」
（この人、いきなり何を言い出すの!?）
顔が熱くなる。慌てて視線を逸らすと、窓の外に広がる景色が目に入った。
王都を抜け、郊外の緑豊かな土地に差し掛かっている。
新しい国へ。新しい生活へ。
そして——予想外の溺愛が待つ、新しい恋へ。
（私の人生が、ようやく——始まる）
これは、捨てられた令嬢が本当の幸せを見つけるまでの物語。
因果応報と、ざまぁと、そしてたっぷりの甘さを添えて。
終章 新天地にて
——それから三ヶ月後。
シュヴァルツェン公爵邸の東棟は、私の新しい住処となった。
「お嬢様、本日の書類です」
マルグリットが山のような羊皮紙を運んできた。外務顧問としての仕事は多忙だが、充実している。
何より——私の能力が、正当に評価されている。
「リリアーナ」
執務室の扉が開き、ヴィクトールが入ってきた。
三ヶ月の間に、私は彼をそう呼ぶようになっていた。彼が望んだからだ。
「今日の午後、茶会に付き合ってくれ」
「茶会、ですか」
「ああ。社交界に貴女を紹介する」
公式の場に、外務顧問として。
それは——私がこの国で認められた証でもあった。
「喜んでお供いたします」
「ヴィクトール、と呼べと言っただろう」
「……ヴィクトール」
その名を呼ぶたびに、彼の表情が柔らかくなる。氷の公爵と恐れられたこの人が、私の前でだけ見せる顔。
「それから」
彼が近づいてきた。
「祖国から報告が来た」
「報告？」
「偽聖女セレスティーヌは聖女資格を剥奪され、不正の罪で裁判にかけられることが決まった。ヴァルモア男爵家は取り潰し、関係者は全員投獄だそうだ」
「そうですか」
感慨は、もうない。ただ、当然の結末だと思うだけだ。
「そしてアルベルト王子は、王位継承権を剥奪された。偽聖女を擁立した責任を問われてな」
「……それは」
「今更、貴女に許しを請う使者を送りたいと言ってきているらしい」
ヴィクトールの声に、冷たい怒りが滲んだ。
「当然、断った。あの愚か者に、貴女と話す資格などない」
「ありがとうございます」
私は微笑んだ。
「でも、もう興味がありません。あの人たちのことは」
「そうか」
ヴィクトールが、私の顔を覗き込む。
「では、今の生活には満足しているか」
「はい。とても」
「そうか」
彼が、不器用に微笑んだ。
その笑顔を見るたびに、胸が温かくなる。
「リリアーナ」
「はい」
「貴女に、伝えたいことがある」
深紅の瞳が、真剣な光を帯びる。
「外務顧問としてではなく、一人の女性として——」
「ヴィクトール様！」
扉が勢いよく開いた。執事が慌てた様子で入ってくる。
「隣国から緊急の使者です！」
「……後にしろ」
「しかし——」
ヴィクトールが舌打ちする。彼らしくない、苛立ちの表情だった。
「仕事が先ですね」
私は立ち上がった。
「伝えたいことは、また今度——」
「いや」
彼が、私の手を取った。
「これだけは、今言わせてくれ」
深紅の瞳が、まっすぐに私を見つめる。
「リリアーナ。私は貴女を——」
続きは、また別の物語。
今はただ、新しい人生が始まったことを。
そして、私を正当に評価し、大切にしてくれる人に出会えたことを。
心から、感謝している。
（これが、私の「ざまぁ」の結末）
窓の外では、異国の花が咲き誇っていた。
この国で、私は幸せになる。
誰に遠慮することなく、堂々と。
——婚約破棄してくれて、ありがとうございました。
おかげで、最高の人生を手に入れることができましたから。
＜完＞
