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第15章6節: 燻煙材の選定と最初の燻製

　燻製器は完成した。

　次に重要なのは、燻煙材、つまり煙を出すための木材チップだ。前世ではサクラ、リンゴ、ヒッコリー、ナラ、クルミなど、様々な種類の木材が使われていた。それぞれに特有の香りがあり、食材との相性も異なる。

　もちろん、この世界にサクラチップなど都合よく存在するはずもない。私はリリアとボルガンに相談し、この森で手に入る木材の中で、燻製に適したものがないか尋ねてみた。

「燻製……？聞いたことのない調理法だな」

　ボルガンは首を捻ったが、リリアが「確か、あの、ちょっと甘い香りのする木があったよね！実は食べられないけど、燃やすといい匂いがするって、じいちゃんが言ってた！」と思い出してくれた。

　早速、リリアの案内でその木（クルミに似た堅木だった）の枯れ枝をいくつか集め、細かくチップ状にする。乾燥も魔法で手早く済ませた。試しに少量燃やしてみると、確かに、燻製に適した、甘く芳醇な香りが立ち上る。これは期待できそうだ。

　最初の燻製対象として、私は先日手に入れた干し肉を選んだ。あの硬くて塩辛いだけの干し肉が、燻製によってどう変化するか。非常に興味深い実験だ。

　塩抜きして柔らかく戻した干し肉を、燻製器の網に乗せ、燻煙室でチップを燃やし始める。煙が勢いよく立ち上り、燻製室へと流れ込んでいく。温度を60～80℃程度（温燻）に保ちながら、数時間、じっくりと燻していく。

　小屋の周りには、燻製の独特の良い香りが漂い始め、集まっていた村人たちから、期待に満ちたどよめきが起こった。