第15章1節: 研究者のコーヒーブレイクと厨房の景色
シルヴァミルでの賑やかな調査旅行から戻り、アッシュウッド村での日常は、比較的穏やかなものへと回帰していた。
もちろん、リリアやアリア（彼女は時折、グレイアムと共に村を訪れるようになった）が私の小屋へやって来ては、新たな料理の催促や、私の研究に対する素朴な（そして時々鋭い）質問を投げかけてくるので、完全な静寂とは言い難いのだが。
その日も、私は研究の合間に、いつものようにコーヒーブレイクを取っていた。
新たにシルヴァミルで手に入れた、コーヒー豆に似た焦げ茶色の木の実。
これを丁寧に焙煎し、極力細かく砕いてから、自作のろ過器でゆっくりと湯を注ぐ。小屋の中に広がる、香ばしくもどこか野性的な香り。悪くない。前世のブルーマウンテンとは比ぶべくもないが、この異世界でこれだけのものが楽しめるなら上出来だろう。
熱い液体を啜りながら、私はふと、小屋に併設した厨房スペースへと目をやった。
そこには、私がこの世界に来てから作り上げてきた、数々の調理道具が整然と（私の基準ではだが）並んでいる。
赤土を焼き締めて作った大小様々な土鍋、何度も叩き直してようやく形になった鉄製のフライパン、様々な用途に合わせた数種類の包丁、麺を打つための太い麺棒、味噌や醤油もどきを熟成させている大きな発酵用の樽……。
「……ふむ。我ながら、よくこれだけのものを作り上げたものだ」
私は内心で、ほんの少しだけ自画自賛した。どれもこれも、あり合わせの材料と、前世の知識、そして僅かな魔法を駆使して、試行錯誤の末に生み出したものばかりだ。その一つ一つに、私の苦労と工夫の痕跡が刻まれている。
コーヒーを飲み干した私は、カップを置き、おもむろに立ち上がった。
「さて、少し道具の手入れでもするか」
まずは、最も使用頻度の高い包丁からだ。私は壁にかけてあった数本の包丁の中から、主力の牛刀（もちろん、これも自作だ）を手に取り、これもまた自分で探し出した目の細かい砥石へと向かった。
