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第4話 - 石積みの休息と戦士の型

※この小説はAI生成されたものです。

見切り発車なので、修正する可能性が高いです。

　窓の外が白み始めるよりも早く、目が覚めた。

　体の中に時計があるみたいに、決まった時間に意識が浮上する。

　まだ薄暗い部屋の中で、音を立てないようにベッドから抜け出した。

　麻の服に着替えて、靴紐をしっかりと結ぶ。

　冷たい空気を胸いっぱいに吸い込むと、頭の中がすっきりと澄み渡っていく。

　訓練場に行くと、マーサは既にそこにいた。

　腕を組んで静かに立っている姿は、まるで岩山のような安定感があった。

「おはようございます」

「……時間は守れるようだな」

　マーサは私を見下ろして、小さく頷いた。

　怒っているわけじゃなさそうだ。

「いいか、今日からやるのは『戦士の体』を作るための基礎だ」

　マーサの声は低く、よく響く。

「剣を振り回すのはその後だ。まずは走って、止まって、また走れる体を作る。怪我をしないための体だ。壊れたら元も子もないからな」

　精神論ではなく、道具の手入れをするような口ぶりだった。

　私は黙って頷いた。

　難しい理屈はわからないけれど、マーサの言うことには従うべきだという予感があった。

「ついてきな。まずは街の外周を走るぞ」

　マーサが走り出す。

　その巨体が、驚くほど軽やかに地面を蹴った。

　私も慌ててその後を追った。

　街を囲む城壁の上には、見張りのための通路がある。

　私たちはそこを走った。

　朝日が昇り始め、街が黄金色に染まっていく。

　左手には、まだ眠っている街並み。右手には、どこまでも続く荒野。

　かつて私が歩いてきた、鉄と瓦礫の世界。

　風が頬を叩く。

　息が切れる。肺が熱くなる。

　けれど、足は重くなかった。

　地面を蹴るたびに、体の中のバネが弾むような感覚がある。

　マーサの背中は遠くならず、かといって近くもならず、一定の距離を保っていた。

　苦しいけれど、辛くはない。

　むしろ、体中の血が巡っていく感覚が心地よかった。

　しばらく走ったところで、マーサが足を止めた。

　城壁の通路が少し広くなっている場所だ。

　内側の壁の一部が崩れていて、修繕用なのか、四角い石材が無造作に積み上げられている。

「ここがちょうど中間地点だ。少し休め」

　マーサが短く手で石材を示した。

　私は言われた通り、手近な石に腰を下ろした。

　石はひんやりとしていて、火照った体に気持ちいい。

　大きく息を吐いて、呼吸を整える。心臓の音が、ドクドクと耳の奥で鳴っている。

「……この壁も、古くなったな」

　マーサは崩れた壁の断面を見上げながら、独り言のように呟いた。

　その横顔は、いつもの厳しい表情とは違って、少しだけ遠くを見ているようだった。

　私は何も言わず、ただ風に吹かれていた。

　ここから見る空は広くて、高い。

　特別なことは何もない場所だけれど、不思議と落ち着く場所だった。

　休憩を終えると、また走り出した。

　訓練場に戻る頃には、すっかり日が昇っていた。

「次は型だ」

　休む間もなく、技術指導が始まった。

　渡されたのは木剣だ。ずっしりとした重みがある。

「足は肩幅。膝を少し曲げろ。剣先は相手の喉元」

　マーサの指示に合わせて体を動かす。

　振る、戻す。振る、戻す。

　単純な動作の繰り返し。

　少しでも重心がブレたり、剣先が下がったりすると、すぐにマーサの鋭い声が飛んでくる。

「違う！肘が浮いてる！」

「足裏全体で地面を掴め！」

　声は厳しいけれど、それはただの感情的な怒りではないことがわかった。

　私の動きのどこが悪いのか、どうすれば直るのかを、短く的確に教えてくれている。

　言われた通りに修正すると、剣が軽く感じるようになった。

　私は無心で木剣を振り続けた。

　頭の中を空っぽにして、体の声だけを聞く。

　筋肉の動き、骨の重なり、重心の移動。

　余計なことを考えずに、ただ体を動かすことに没頭する。

　それは、パズルのピースがカチリとはまるような、不思議な快感だった。

　頭の中が静かになっていく。ただ、自分の体がここにあるという、確かな手応えだけがあった。

　数日が過ぎた。

　早朝のランニングと、石積みでの休憩。そして、ひたすら繰り返される型の稽古。

　それが私の新しい日常になった。

　夜、食堂で夕食を食べていると、サラが心配そうに顔を覗き込んできた。

「アステル、大丈夫？毎日すごく大変そうだけど……辛くない？」

　私はスプーンを止めて、自分の手を見つめた。

　手のひらには、木剣を振ってできた豆ができ始めている。体中が筋肉痛で軋んでいる。

　けれど、嫌な痛みじゃなかった。

　今日一日を、確かに生きたという証のような痛み。

「ううん、平気」

　私は首を横に振った。

　強がりでも嘘でもなかった。

「体を動かしていると、すごく自然な感じがするの。……それに、楽しいかも」

「そっか。アステルがそう言うなら、よかった」

　サラはほっとしたように笑った。

　ベッドに入ると、すぐに眠気が襲ってきた。

　泥のように重い眠りではなく、温かい波に揺られるような穏やかな眠り。

　明日もまた、あの石積みで風に吹かれよう。

　そう思いながら、私は目を閉じた。

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