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第2話 - 城壁の影と名もなき若枝

※AI生成小説です。

見切り発車なので、修正する可能性が高いです。

（2026/01/03: 字下げを統一、パートの数字を削除しました。）

## 1

壁は、とても大きかった。

首が痛くなるくらい見上げても、てっぺんが見えない。

赤茶色の荒野の向こうに、その壁はずっと続いていて、まるで世界をそこで区切っているみたいだった。

私は、その壁にある大きな門の前に立っていた。

門の周りには、槍を持った人たちが立っている。鉄の帽子を被って、強そうな顔をしている。

「おい！そこのお前！」

門のところにいた一人が、私を見て大声を上げた。

すごい勢いで走ってくる。顔が引きつっていて、目が泳いでいる。

彼は私のすぐ近くまで来ると、槍を構えることも忘れて、私の後ろ――私が歩いてきた荒野の方をキョロキョロと見回した。

「大丈夫か！どこをやられた！追手は！？」

男の人の声は震えていた。

私は首を傾げる。

後ろには誰もいない。あの黒い影みたいな獣たちは、もうずっと後ろに置いてきた。

男の人は、私の体を見て息を呑んだ。

視線の先にあるのは、私の服だ。

ボロボロに破れていて、元の色がわからないくらい真っ黒に汚れている。

触るとパリパリして、鉄みたいな匂いがする。

これは血だ。私の体から出た、たくさんの血。

「ひどい出血だ……！おい、衛生兵を呼べ！担架だ！」

男の人が後ろに向かって叫ぶ。

なんでそんなに慌てているんだろう。

私は自分の腕を見た。血で汚れているけれど、動く。足も、ちゃんと立っている。

「怪我は、ない」

私がそう言うと、男の人は変な顔をした。

言葉の意味がわからなかったみたいに、口を半開きにして固まっている。

「……は？いや、でも、その血は……」

男の人は恐る恐る、私の腕に触れた。

破れた服の隙間から見える肌を、布で少し拭う。

黒い血の下から現れたのは、白い肌だった。

どこにも傷が見当たらない、無傷の肌。

「……おい、嘘だろ？」

男の人は、目を丸くして私を見た。

他の人たちも集まってきて、心配そうに私を見ている。

「怪我はないのか？」

「服だけ汚れたのか？　それにしてもひどい血だぞ……」

みんなが口々に言っている。

私はただ、立っていた。

「……本当か？まあいい、とにかくギルドへ報告だ。こんなチビが一人で、しかもこの状態で……放っておけねえ」

男の人は、首を傾げながらも、私の背中をポンと押した。

その手は、大きくて温かかった。

## 2

連れて行かれたのは、壁の中にある大きな建物だった。

中はすごくうるさかった。

たくさんの人がいて、怒鳴り合ったり、笑ったりしている。

汗と、お酒と、埃の匂いが混ざった、ムッとするような熱気。

「はいはい、どいたどいた！迷子の到着だよ！」

私を連れてきた男の人が、人混みをかき分けて進んでいく。

奥にあるカウンターには、派手な服を着たお婆さんが座っていた。

顔におしろいをたくさん塗っていて、手には派手な扇子を持っている。

「おやまあ。随分と派手な格好のお嬢ちゃんだこと」

お婆さんは私を見ると、扇子で口元を隠して目を細めた。

その目は、笑っているようで、笑っていなかった。

私の服の血と、顔や手足の傷のない肌を、交互に見ている。

値踏みするような、怖い目。

「名前は？」

「……わからない」

「どこから来たの？」

「……あっち」

私が指差すと、お婆さんは「ふん」と鼻を鳴らした。

「記憶なしかい。まあ、あそこは子供の散歩コースじゃないからねえ」

お婆さんは手元の紙に何かを書き殴ると、パンパンと手を叩いた。

「運がいい子だこと。……あるいは、運を全部使い果たしちまったか」

その言葉の意味は、私にはよくわからなかった。

## 3

「若枝」という場所に連れて行かれたのは、日が暮れる頃だった。

街の外れにある、古くて大きな建物。

「また拾ってきたのかい！ロージーの奴、うちはゴミ捨て場じゃないんだよ！」

出てきたのは、岩みたいに大きな女の人だった。マーサという名前らしい。

口は悪いけれど、手は温かかった。

彼女は私を大きなお風呂に入れてくれた。

お湯は熱くて、最初はびっくりしたけれど、すぐに気持ちよくなった。

こびりついていた黒い血が、お湯に溶けて流れていく。

体を洗ってもらうと、自分が少し軽くなった気がした。

「ったく、傷ひとつありゃしない。不思議なくらい何ともないねえ」

マーサさんは私の背中を流しながら、不思議そうに呟いた。

お風呂から上がると、温かいスープとパンをもらった。

味は薄かったけれど、体の中に染み渡るような感じがした。

清潔な服を着て、柔らかいベッドに横になる。

窓の外には、街の明かりがぽつぽつと見えた。

でも、ここは怖くない。

壁があって、屋根があって、人がいる。

私は目を閉じた。

泥のように深い眠りが、すぐに私を飲み込んでいった。

## 4

夜の帳が下りたギルドマスター室。

紫煙が燻る部屋で、隻眼の巨漢、ヴァルガスは苦々しげに吐き捨てた。

「腐った商売だ」

机の上には、一枚の報告書が投げ出されている。

そこには、本日保護された身元不明の少女に関する記述があった。

発見場所は「砕けた背骨」の出口。衣服には致死量の出血痕。しかし、身体には外傷なし。

「状況から見て、間違いありませんわね」

ソファーに腰掛けたマダム・ロージーが、扇子を畳みながら低い声で言った。

「あの子は囮でしょう。商隊がモンスターを撒くために使う、生きた肉盾。……衣服の血の量からして、本来なら五体満足でいられるはずがありません」

「だが、あいつは生きている」

ヴァルガスは隻眼を細め、報告書を睨みつけた。

「記憶がない以上、どこの商隊がやったかは特定できん。証拠不十分だ。だが……」

彼は太い指で机を叩いた。

「囮を使って生き延びるような連中が、のうのうとこの街の門をくぐったということだ。そして、あんな小さなガキどもを、ボロ雑巾のように使い捨てた」

「ええ。本当に、胸糞が悪くなる話ですわ」

ロージーは扇子で口元を隠し、不快感を露わにした。

「ギルドとして、看過できることじゃねえな」

ヴァルガスは立ち上がり、窓の外、闇に沈む街を見下ろした。

「監査部に伝えておく。最近の商隊の出入り、少し注意して見ておくようにな。……確証がなけりゃ動けねえが、囮を使うような外道どもを、野放しにはしたくねえ」

その背中には、静かだが確かな怒りの炎が揺らめいていた。

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