第78話 弟子？誰が誰の？
翌朝。
朝食を食べ終えたヴェゼルは、行儀が悪いが、口の中をもごもごしながら、椅子から立ち上がった。
「さて……そろそろ魔法の修練？修行？の時間かな」
「よーし、今日も庭でアビーの魔法を見てるね」
「うんっ！」
アビーは張り切って椅子から立ち上がる。
――と、その時だった。
「ヴェ～～ゼ～～ル～～さまぁぁぁあああ！！！」
バァァァン！！
扉が勢いよく開かれたかと思うと、目がギラギラに輝いた人影が飛び込んできた。
「……へ？」
「え、えぇ……」
すわ襲撃か！と身構えるグロムとトレノ。
そして、呆気にとられるヴェゼルとアビー。
現れたのは――昨日まで“真面目堅物代表”だったはずの、魔法省第五席・ヴァリーだった。
しかも今日は違う。
普段はおとなしく結った髪がほどけかけ、頬は上気して、瞳がまるで宝石のようにキラッキラしている。
まるで恋する乙女そのものだ。
「ヴェゼル様ぁぁ！ 私を！ どうか私を！！ あなたの弟子にしてくださぁぁぁいっ！！」
「……はいぃぃぃ？」
ヴェゼルは思わず耳を疑った。
――魔法省第五席。
帝国で五本の指に入る実力者。
準男爵の爵位すら持っている超エリート。
そんな人物が、まだ六歳の自分に頭を下げている。
「ど、どういうことですか、ヴァリーさん……？」
アビーが恐る恐る問いかける。
ヴァリーはキラキラのまま、身振り手振りを交えて語り始めた。
「昨日！ あなたが話されていた“酸素を取り込むと火炎温度が上がる”というお話！ あれを実際に試してみたのです！ すると――あら不思議！ 私の火炎魔法の威力が今までの三倍以上に高まったのです！！」
「……マジですか」
「マジです！」
ズビシィ！と人差し指を突き出すヴァリー。
「これは革命！ まさに魔法革命です！ ですから私も、是非アビー嬢と一緒に学ばせていただきたいのです！」
「えぇぇぇ……」
ヴェゼルは額を押さえる。
どう考えてもおかしい。というか、ありえない。
「だ、だって……魔法省の十席以上は準男爵の爵位が与えられるって聞きましたよ。あなた、立派な準男爵じゃないですか。そんな人が“ハズレ魔法”と呼ばれてる六歳児に弟子入りって……どう考えても格好つかないでしょ」
普通ならそう突っぱねられて終わりの話だ。
だがヴァリーは違った。
「大丈夫です！！」
「いや、大丈夫じゃないでしょ！」
「大丈夫ですとも！ もし弟子にしていただけるなら……その……添い寝でも……お金でも……この身でも捧げます！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああ！？」
ヴェゼルの悲鳴が部屋にこだました。
アビーはお茶を噴きそうになり、咳き込む。
「ヴ、ヴァリーさん！？ な、なに言ってるんですか！？」
「お願いします！！ それにわたし、まだですから！まだ未体験だから安心してください！」
ヴァリーは床に膝をつき、両手を合わせて祈るようにヴェゼルを見上げる。
その潤んだ瞳は、もはや“教えを請う弟子”というより“告白する乙女”にしか見えない。
（やばい、この人……完全にスイッチ入っちゃってる……！）
困り果てたヴェゼルはアビーに助けを求める視線を送る。
だが――
「……教えてあげてほしいです」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
まさかの背中押し。
「だって、一昨日の私の時もそうだったし……ヴァリーさんもきっと伸びるはず！ ヴェゼルしか教えられないことなんだよ！」
アビーは真剣そのものだった。
（くそぅ……なんでみんな俺にそんな期待すんの……！ 俺ただの“知識持ってるだけ六歳”だぞ！？）
「……わかりました。ただし！ “弟子にする”とは言いませんよ。それと、あくまで秘密にすること。それが守れるなら、教えること自体は構いません」
「ありがとうございますぅぅぅぅぅ！！！」
ヴァリーは飛び上がって歓喜の舞を踊った。
机が揺れ、ティーカップがカタカタ鳴る。
「やったぁぁぁ！ ついに私も、ヴェゼル塾の一員にぃぃぃ！！」
こうして急遽、講義？塾？は二人制となったのだった――。
