第78話 弟子？誰が誰の？
翌朝。
朝食を食べ終えたヴェゼルは、行儀が悪いが、口の中をもごもごしながら、椅子から立ち上がった。
「さて……そろそろ魔法の修練？ 修行？ の時間かな、よーし、今日も庭でアビーの魔法を見てるね！」
「うんっ！」
アビーは張り切って椅子から立ち上がる。
――と、その時だった。
「ヴェ～～ゼ～～ル～～さまぁぁぁあああ！！！」
バァァァン！！
扉が勢いよく開かれたかと思うと、目がギラギラに輝いた人影が飛び込んできた。
「……へ？」
「え、えぇ……」
すわ襲撃か！ と身構えるグロムとトレノ。そして、呆気にとられるヴェゼルとアビー。
現れたのは――昨日まで“真面目堅物代表”だったはずの、魔法省第五席・ヴァリーだった。
しかも今日は違う。
普段はおとなしく結った髪がほどけかけ、頬は上気して、瞳がまるで宝石のようにキラッキラしている。
まるで恋する乙女そのものだ。
「ヴェゼル様ぁぁ！ 私を！ どうか私を！！ あなたの弟子にしてくださぁぁぁいっ！！」
「……はいぃぃぃ？」
ヴェゼルは思わず耳を疑った。
――魔法省第五席。
帝国で五本の指に入る実力者。準騎士爵の爵位すら持っている超エリート。
そんな人物が、まだ六歳の自分に頭を下げている。
「ど、どういうことですか、ヴァリーさん……？」
アビーが恐る恐る問いかける。
ヴァリーはキラキラのまま、身振り手振りを交えて語り始めた。
「昨日！ あなたが話されていた“酸素を取り込むと火炎温度が上がる”というお話！ あれを実際に試してみたのです！ すると――あら不思議！ 私の火炎魔法の威力が今までの三倍以上（当人比）に高まったのです！！」
「……マジですか」
「マジです！」
ズビシィ！ と人差し指を突き出すヴァリー。
「これは革命！ まさに魔法革命です！ ですから私も、是非アビー嬢と一緒に学ばせていただきたいのです！」
「えぇぇぇ……」
ヴェゼルは額を押さえる。
どう考えてもおかしい。というか、ありえない。
「だ、だって……魔法省の十席以上は準騎士爵の爵位が与えられるって聞きましたよ。あなた、立派な準騎士爵じゃないですか。そんな人が“ハズレ魔法”と呼ばれてる六歳児に弟子入りって……どう考えても格好つかないでしょう？」
普通ならそう突っぱねられて終わりの話だ。
だがヴァリーは違った。
「大丈夫です！！」
「いや、大丈夫じゃないでしょ！」
「大丈夫ですとも！ もし弟子にしていただけるなら……その……私の全財産でも……添い寝でも……この身でも捧げます！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああ！？」
ヴェゼルの悲鳴が部屋にこだました。
アビーはお茶を噴きそうになり、咳き込む。
「ヴ、ヴァリーさん！？ な、なに言ってるんですか！？」
「お願いします！！ それにわたし、まだですから！ まだ未体験だから安心してください！」
ヴァリーは床に膝をつき、両手を合わせて祈るようにヴェゼルを見上げる。
その潤んだ瞳は、もはや“教えを請う弟子”というより“告白する乙女”にしか見えない。
（やばい、この人……完全にスイッチ入っちゃってるよ……！）
困り果てたヴェゼルはアビーに助けを求める視線を送る。
だが――
「……教えてあげてほしいです」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
まさかの背中押し。
「だって、一昨日の私の時もそうだったし……ヴァリーさんもきっと伸びるはず！ ヴェゼルしか教えられないことなんだから！」
アビーは真剣そのものだった。
（くそぅ……なんでみんな俺にそんな期待すんの……！ 俺はただの“知識持ってるだけ六歳児”だぞ！？）
「……わかりました。ただし！ “弟子にする”とは言いませんよ。それと、あくまで秘密にすること。それが守れるなら、教えること自体は構いません」
「ありがとうございますぅぅぅぅぅ！！！」
ヴァリーは飛び上がって歓喜の舞を踊った。
机が揺れ、ティーカップがカタカタ鳴る。
「やったぁぁぁ！ ついに私も、ヴェゼル塾の一員にぃぃぃ！！」
こうして急遽、講義？ 塾？ は二人制となったのだった――。
