第69話 領の運営と流民対策
ビック領の豊作と好景気の噂は、秋風のように広がるのが早かった。
「ビック領のホーネット村やビートル村がにぎやかになってきたぞ」
「商人も流民も、みんなあそこを目指してるらしい」
と、近隣の村々でも話題になり、人の流れは日に日に大きくなっていった。
もちろん、良いことばかりではない。
道端には行商人が勝手に荷を広げ、路地は混雑。物乞いと商人の声が入り交じり、治安の悪化も懸念される。領主館にも「どうするのか」と相談が舞い込んできた。
そんな折、領館で会議が開かれた。オデッセイとフリードの前に立ったのは、まだ若いヴェゼル。
「お母さん。流民を受け入れるには、“長屋”という仕組みがよいかもしれません」
「ながや？」とオデッセイは小首を傾げる。
ヴェゼルは、まるで学者のように語り出した。
壁を共有すれば建築費は安く、狭い土地にも建てられる。隣人同士は近いから助け合えるし、戸ごとに仕切れば個人の空間も保てる。不審者がいればすぐに気づけて、防犯にも効果的。
「要するに、お金も手間もあんまりかからない上に、住む人も安全ってことです！」
オデッセイは、ぽんと手を打った。
「なるほど！ 良い考えね」
フリードも腕を組んでうなずく。「なるほど、理にかなっているな」
こうして即決。ビートル村に長屋が建設され、流民には畑が与えられた。領主館からは穀物が貸し出され、収穫が出た時に少しずつ返す仕組み。いわば農民育成プログラムである。
だが問題は、ホーネット村のごった返す商人たちだった。
「ねえ母さん、露店ばっかりじゃ危ないし、道も通れなくなるよ」
「そうなのよねぇ」とオデッセイは頭を抱える。
そこでヴェゼルは再び手を挙げた。
「なら、“商人用のモールを作りましょう！ 屋根付きで、居住もできる簡易宿泊所付きの貸店舗です！」
「……商人モール？」
「そうです！ 商人の長屋です！一箇所にまとめれば防犯も楽だし、人も自然に集まって商売繁盛！」
「いいじゃない！」オデッセイは二度目の即決。
フリードも、「息子よ、発想が商売人じみてきたな」と苦笑いを漏らした。
こうして、ホーネット村に新たな商業の核が生まれた。
完成した長屋とモールを見に来たヴェゼル。
ヴェゼルの顔からそっと顔を出しひそひそと囁く。
「ねえ、あの流民の中に変なのが混じってるよ。あの商人も、やたら落ち着いてて怪しい……」
「まあまあ、色んな人が来るからね」ヴェゼルは苦笑い。
「……絶対なんかあるってば！」
サクラは人の流入が多くなったので、最近はオデッセイに諭された事もあって、人前にあまり出なくなったのだ。
妖精の勘は鋭い。しかし残念ながら、この時は誰も耳を貸さなかった。
領地の拡大とともに、館も忙しくなった。
「人手が足りないぞ」という話が出た時、ルークスが声を上げる。
「昔世話になった一家が流民の中にいるんだ。信用できる連中だ。ここで雇ってやらないか？」
そうして現れたのが――ジール一家。
ジール（35歳）：がっしりした体格の元商人。頭が切れ、事務も人の扱いも得意。
アルテイシア（30歳）：おっとり妻。侍女仕事を淡々とこなす。
セロー（10歳）：元気いっぱいの娘。
セローは館に来るなり、アクティと意気投合。侍女の仕事を覚えながら、領館のそばから毎日通うようになった。
「かけっこしよ！」
「いいよ！」
そのまま廊下を全力疾走して、オデッセイにしこたま怒られる毎日だ。
ジール一家はすぐに館に馴染み、フリードも「うむ、働き者だな」と上機嫌。
ビック領・領館の人員おさらい：
フリード：領主。書類に署名するのが仕事（と本人は言い張る）。
オデッセイ：領政の中枢。実質的な最高責任者。
ヴェゼル：領内開発担当。アイデアマン。
アクティ：にぎやかし＆いたずら魔。
サクラ：闇の妖精。収納箱の住人。警戒心は一級品。
ルークス：オデッセイの実弟。商会所属。商売熱心。ほぼビック領の商材を扱う。
グロム：従士長。真面目一徹。
カムリ：執事。ガゼール、トレノの父。内政担当。帳簿管理に強い。フリードの元冒険者仲間。
セリカ：カムリの妻。侍女長。アクティの教育係兼お目付け役。
トレノ：ヴェゼル付き従者候補。
ガゼール：従者兼猟師。森の番人。大工仕事もする便利屋。
パルサー：ガゼールの妻。家事の支援役。
日勤の侍女二人：村の奥様方が交代でお手伝い。
ジール一家：新加入の元商人一家。
こうして館はさらににぎやかに、そしてにぎやかすぎるくらいに忙しくなった。
…だが、その中にひっそりと潜む影――それが策謀とつながっていくのであった。
