りんご一個分の収納。マジでどう使えと!? 〜辺境騎士爵に転生したので、なんとか無難な人生を…歩みたいなぁ〜

第620話 アプローズの失踪15

そしてヴェゼルは、ゆっくりと周囲を見渡した。

誰も言葉を挟まないことを確認し、最後に――壁際に立つアヴァンタイムと視線を合わせる。

ほんの一瞬。だが、その一瞬で十分だった。

ヴェゼルは静かに口を開く。

「……一連の流れについては、今お話しした通りです」

淡々とした声。だが、そこにははっきりと線が引かれている。

「ただし――これが仮に“国の意思”に基づくものだとしても、現状、それを裁く権限も法も、俺たちにはありません」

兵士たちにも、魔法省の人間にも視線を流す。

「ここにいる誰にも、です」

わずかに間を置く。

「だから――ここで俺たちにできることは、もう終わりでしょう」

断定だった。それ以上は踏み込まない。踏み込めば、戻れなくなる。

「それに、帝国の宝物庫から失われた残りの一本がどうなろうと――正直、俺には関係ありませんからね」

あえて軽く言う。だが、その実、完全な線引きだった。

これ以上は“こちらの領分ではない”と。

沈黙が落ちる。

ヴェゼルはそのまま思考を一段進め、そして口にした。

視線をフリードへ向ける。

「最後に一つだけ。アプローズさんは、すでにビック家の従者です。あとは無事に戻ってくれば、それで十分でしょう」

問いかけるように言う。

「……そうですよね、父さん」

フリードはわずかに顔をしかめ、短く息を吐いた。

「……まぁな」

納得ではない。だが、受け入れるしかない現実への返答だった。

この件は、ここで終わる。

少なくとも――表向きは。帝国の問題は帝国へ。魔法省の問題は魔法省へ。

ビック家が踏み込む領域ではない。

そうして場が収束しかけた、そのときだった。

ヴェゼルは、もう一度だけ口を開いた。

声音は変わらない。だが――わずかに、温度が落ちる。誰もが、無意識に視線を向ける。

「ただし、ビック家の者に手を出したこと――これは、別です」

静かに、はっきりと言い切る。

「この件の首謀者には、きっちりと責任を取ってもらいます」

わずかに間を置く。

「仕返し、とでも言えばいいんでしょうかね」

その言葉に、微かな皮肉が滲む。

だが次の一言には、一切の揺らぎがなかった。

「――必ず」

短く、確定させる。

その瞬間。

アヴァンタイムが、何も言わずに踵を返した。

足音だけを残し、部屋を出ていく。

止める者はいない。ただ、その背中を、誰もが無言で見送った。

やがてガヤルドが動く。

うなだれたままのフィリーに歩み寄り、低く何かを告げた。

言葉は聞こえない。

だがフィリーは、ゆっくりと顔を上げ、ガヤルドを見てから――深く頷く。

そして、そのまま頭を下げた。

覚悟を決めた者の、重い動きだった。

それを一瞥し、フリードが視線でヴェゼルを促す。

――行くぞ。

言葉はない。だが、十分だった。

ヴェゼルは何も言わず、小さく頷くがふと思い立ってフリードに言った。

「父さん、先に行っててください」

それを聞いてフリードは少し考えてから、頷き静かに部屋を後にした。

扉が閉まる。

残された空気は、まだ重いままだった。

全員が去ったあと、部屋にはヴェゼルとガヤルドだけが残っていた。

先ほどまでの喧騒が嘘のように消え、重い静けさが床に沈んでいる。

窓から差し込む光さえ、どこか冷えた色を帯びていた。

しばらくの沈黙ののち、ヴェゼルが口を開く。

「ひとつ、聞いてもいいですか」

ガヤルドはわずかに視線だけを向けた。

「なぜ、あなたは俺たちに協力したんですか？　俺たちやヴァリーさんに、あまり良い感情は持っていなかったように見えましたが」

一拍置き、続ける。

「それに、魔法省内部の情報まで話していました。あれは、本来なら情報漏洩に当たるのでは？」

問いを受けたガヤルドの表情が、わずかに歪む。忌々しさと、自嘲が混ざったような顔だった。

「……ブガッティ殿のような才ある者に認められる人間はな、私のような凡人からすれば、どうしても癇に障るものだ」

鼻で笑うように言う。

「私も例に漏れず、その“平凡な側”だ。嫉妬もするし、面白くないのは当然であろう？」

肩をすくめる。

「だが今回は、そういう話じゃない。単純に――『誘拐事件』に巻き込まれた。それだけだ」

短く言い切る。

「ついでに、何か出世の糸口でも掴めればと思ったのも事実だがな。だが誘拐を解決するために、内部の情報を多少話す程度なら、問題にするほどのことでもない」

そこまで言って、わずかに言葉が途切れる。

ほんの少しだけ、声の調子が変わった。

低く、続ける。

「……それに…私は、アヴァンタイム様に寵愛されていると思っていた」

静かな言葉だったが、その奥にははっきりとした感情があった。

一度、息を吐く。

「魔法省宮内の長の席――あれは、出世が約束された役職だ。本来なら、私が就くはずだった」

視線がわずかに落ちる。

「アヴァンタイム様からも、そう言われていた。……約束されていたんだ」

だが、と続ける。

「実際にその席に就いたのは、セブリングだった」

わずかに口元が歪む。

「実力で言えば、あれは私より下だ。だが、世渡りは上手かった。貴族との繋がりもな」

吐き捨てるように言う。

「ブガッティ様が実権を握っていた頃の魔法省は、実力主義だった。だが今は違う。繋がりと立ち回り、それだけで上に行ける組織だ」

短く鼻を鳴らす。

「そんなものに、未来があるとは思えん。……この帝国も含めてな」

わずかな沈黙。

ガヤルドは視線を逸らし、続けた。

「セブリングは長に就いて、数週間で死んだ。公式には自死だ」

低く言い切る。

「だが、――あれは他殺だろう」

断定だった。

「証拠はない。私一人が声を上げたところで、何も変わらん。……そういう組織になったということだ」

淡々としているが、その奥には諦めが滲んでいた。

「そして、その直後だ。エリクサーの不祥事が起きた」

視線がゆっくりと床へ落ちる。

「出来すぎているとは思わないか？」

答えは求めていない。ただ事実として置く。

「もし、あの席に就いていたのが私だったら――」

わずかに言葉を切る。

「……今ここに、私はいなかったかもしれん」

短い沈黙。やがて、ガヤルドは小さく首を振った。

「私は魔法省の人間だ。魔法省は…これでも、研究と魔法のための組織だと、今でも思っている」

声はわずかに揺れていた。

「だが、今の形がそれに沿っているのかは……分からん」

それ以上は続けない。

区切るように、背を向けた。

数歩進み――ふと足を止める。

振り返らずに、低く言った。

「ヴァリー殿は、惜しいことをしたな」

ほんの一瞬の間。

「……あの者は、希有な魔法使いだった。お悔やみ申し上げる」

表情は見えない。

だが、その言葉だけで十分だった。

そしてガヤルドは、そのまま静かに部屋を出ていく。

扉が閉まる音だけが、やけに長く響いた。

ヴェゼルは一人、残されたまま動かない。

ただ静かに目を伏せ――そのすべてを、内に沈めていった。

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これで許してください！

なんとかまとめられました。。

ツッコミどころはあるんです！きっと！たくさん！

否定しません。。

でも、これでとりあえずアプローズさん誘拐話はおしまいです！

あとは後日談的な話が数話。。

ガヤルド、去り際が少しカッコ良い。。