りんご一個分の収納。マジでどう使えと!? 〜辺境騎士爵に転生したので、なんとか無難な人生を…歩みたいなぁ〜

第604話 図書館長03

図書館の重厚な扉をくぐり外気に触れた瞬間、それまで押し殺されていた音と気配が一気に戻ってきた。

石畳を行き交う人々の足音、遠くの馬車の軋み、かすかな喧騒――それらすべてが、あの静謐な空間とは別世界であることを改めて実感させる。

そして、その中でひときわ賑やかな声が弾けた。

「すごかったです！　本当にすごかったですね！」

ジャスティだった。ヴェゼルの胸のポケットから顔を出して、身振り手振りを交えながら、今しがた見てきたものを一気に吐き出していく。

「このバルカン帝国や近隣の国の地理も文化も歴史も、こんなに体系的にまとまっているなんて初めて見ました！　それに地域ごとの特産品とか、交易の流れとか――あっ、それとお菓子の本もありました！」

「……お菓子？」

ヴェゼルが思わず聞き返すと、ジャスティは力強く頷いた。

「はい！　南方での砂糖の作り方とか、果物の加工とか、焼き菓子の種類とか！　あれはとても興味深かったです！」

どうやら、かなり偏りのある読書をしてきたらしい。

「ただ……本が大きくて……」

そう言って、ちらりとトラビックを見る。

トラビックは苦笑しながら肩をすくめた。

「私が本をめくる係でしたな。ジャスティさんが指示するので、その通りに」

「なるほど……」

ヴェゼルは少しだけ申し訳なさそうに頭を下げる。

「すみません、護衛なのに」

「いえいえ」

トラビックは穏やかに笑った。

「元々本は好きなので。改めて帝国の歴史を読み直す機会になりました。むしろ、ありがたいくらいです」

そのやり取りの最中、ヴェゼルの胸元がもぞもぞと動いた。

「……お腹減った」

不機嫌そうな声とともに、サクラが顔を出す。頬を少し膨らませ、明らかに不満げだ。

「さっきからずっと言ってるじゃないの……」

「言ってたね……」

ヴェゼルが苦笑すると、トラビックが一歩前に出る。

「それでしたら、私の知っている店へ行きましょう。軽くつまめるものもありますよ」

フリードたちが宿で待っていることを思い出し、一瞬だけ逡巡するが――

「……軽く、なら、まぁ、いいか…」

「軽ーくね！」

サクラが即座に念を押す。

その“軽く”がどこまで信用できるかはさておき、三人はトラビックに案内されるまま歩き出した。

やがて辿り着いた店は、外観こそ落ち着いているが、どこか気品のある造りだった。扉を開けると、すぐに店員が顔を上げる。

「あ、トラビックさん。いらっしゃいませ」

どうやら顔馴染みらしい。

「個室、空いているかな？」

「ええ、ちょうど一つ」

自然なやり取りのまま、奥へと通される。

個室に入った途端だった。

ぱっと、サクラとジャスティが飛び出す。

「わぁ……！」

「広いですね！」

突然現れた妖精二柱に、店員の目が丸くなる。しかし、トラビックが軽く視線で制すると、すぐに事情を察したのか、何事もなかったかのように一礼した。

「こちらは口が堅い店でして」

トラビックが小声で言う。

「ベンティガ様もよくご利用になります。商談なども多いので」

なるほど、とヴェゼルは納得する。

メニューを開くが、正直よくわからない。

「お任せします」

そう告げると、トラビックは一瞬サクラとジャスティを見てから注文した。

「果実のジュースと……甘味を。パンケーキに果物を添えて」

「私は二人前！」

即座にサクラが挙手する。

「私は……一人前、でしょうか？」

ジャスティは遠慮がちだ。

トラビックは一瞬だけ考え、にこりと笑った。

「……六人前ほど、盛り合わせで」

店員は一切の迷いなく頷き、去っていった。

「六人前……」

ヴェゼルが小さく呟く。

「軽く、とは」

「軽い軽い！」サクラが元気に言い切った。

やがて運ばれてきたのは――

巨大な皿だった。

ふわりと焼き上げられた何枚もの分厚いパンケーキ。

その上に惜しげもなくかけられたシロップ。さらに彩り豊かな果物が山のように盛られている。隣には冷えた果実ジュース。

甘い香りが一気に広がる。

「……」

サクラの目が、輝いた。

「私、このパンケーキに飛び込んで浸かりながら食べてみたい！」

「やめて」

即答だった。

「絶対にやめて」

「えー……」

名残惜しそうにしながらも、さすがに実行には移さない。

取り分けようとしたその時。

「私はこの皿から直接食べる！」

サクラが堂々と宣言する。

結局、誰も止めなかった。むしろ、止められなかった。

各々皿に取り分ける中、サクラだけが大皿に突撃し、もぐもぐと食べ始める。

「……美味しい」

ヴェゼルが素直に呟く。

トラビックが少し誇らしげに言う。

「ここのシロップ、お分かりになりますか？　ホーネットシロップです。うちの商会が卸しておりまして」

「なるほど」

ヴェゼルは頷く。

一方でサクラは、口いっぱいに頬張りながら言った。

「私、匂いでわかってたわ！」

「本当か？」

「たぶん！」

信用はしないことにした。

食事は和やかに進む。

サクラはひたすら食べる。ジャスティは行儀よく味わう。トラビックは静かに楽しみ、ヴェゼルはそれを眺めながら適度に口を動かす。

ふと、ヴェゼルは思い出す。

――そういえば。

先ほどまでサクラが入っていたポケットを覗く。

中には、クッキーの細かな欠片が大量に残っていた。

（……食べてたよな）

催促されて時々ポケットにクッキーを放り込んでいた記憶がある。図書館でも補給していたよな。

それでもこの食欲。（どこに入っているんだろうな……）

小さな体を見ながら、毎度の疑問が浮かぶ。

やがて――

食事が終わる。案の定だった。

サクラがテーブルの上で、大の字になっていた。

腹が見事に膨らみ、へそまで露出している。

「……」

「ヴェゼル……」

力のない声。

「私、もう動けない……ハウス……」

「犬かよ」

思わず突っ込むが、聞いていない。

仕方なく、ヴェゼルはそっと両手でサクラを掬い上げる。

そのままポケットへ――

「……入らないな。無理だな」

お腹がつっかえた。面倒になって、ちょっとぎゅうと無理に入れようとしたら、お腹がつっかえて、サクラが口を抑えてモゴモゴしている。これ以上押し込むと口から何かが出そうだ。

仕方なく、斜めがけのバッグの中に入っている収納箱を開け、そこにそっと入れる。

サクラは満足げに入っていった。

一方。

ジャスティはきちんと姿勢を正し、両手を合わせる。

「ごちそうさまでした」

そしてそのまま、自分でふわりと飛び、ヴェゼルのポケットへすっと収まる。

対照的すぎる二柱だった。

ヴェゼルは小さく息を吐く。

「煩くはなかったけど……なんとなく……騒がしかった感じがする」

だが、その声にはわずかな笑みが混じっていた。