第59話 鑑定
投稿の順番を間違えると、、入れ替えが大変なんですね。。ほんの小一時間、58と59を間違えてました。今は変更済みです。
春も終わりに近づき、ホーネット村は緑が一層深まっていた。
ヴェゼルは早朝、オデッセイと共に村の農家を巡回していた。
土の香り、春の陽光、鳥のさえずり――どれも心地よく、まるで村全体が活気づいているかのようだった。田畑には今回導入した苗植えや肥料による効果が見事に現れ、耕作された土地は緑色の波のように揺れている。
毒芋改め、ウマイモ（命名：アクティ）も順調に芽を出し、白樺の樹液から発酵させた酒の発酵樽も順調な香りを放っていた。あとは、次回植えるときに輪作をしてみれば、一層効果がわかるだろう。
ヴェゼルの周囲を、例のサクラがひらひらと飛び回っている。
村民たちは不思議そうにその姿を見上げるが、誰も声をかけられない。サクラは勝ち誇った顔で、時折ヴェゼルの肩に止まったり、足元をくるくると回ったりしている。
農作業の最中、ヴェゼルはふと考え込んだ。
「石灰が欲しいな……。海が近ければ貝を焼いて畑に撒けるけど、この村では鶏もそんなに飼っていないしな。鉱山で掘り出すにしても、大規模になりすぎるし……」
彼は鍬を止め、じっと足元の土を見つめる。
「この土から、簡単に石灰を取り出せたらいいのになぁ」
畑で作業をしていたヴェゼルは、ふとサクラに問いかけた。
「ねぇ、サクラ……収納魔法で、特定の物質だけを取り出すって、できるのかな？」
サクラはぶんぶんと小さな羽を羽ばたかせながら、面倒くさそうに答える。
「うーん、ヴェゼルはこの前レベルアップしたっぽいし、できるんじゃない？」
かなり投げやりな返事。半信半疑のヴェゼルだったが、とりあえず試してみることにした。
彼は目の前の土をすくい、じっと見つめながら左手の収納箱に手をかざす。
（……土は、水分と空気、それからケイ素、アルミニウム、鉄、カルシウム……だったっけ……。よし、土の中から石灰だけを……！）
魔法を発動すると、箱の中に微量の白い粉がふわりと浮かび上がった。
「え、できた……？」
その瞬間、不思議な現象が起こった。土を見つめるだけで、その成分が頭の中に文字情報として表示されたのだ。
『重さ73g。無機鉱物（ケイ素、アルミニウム、鉄、カルシウム等）、有機物、水分と空気を含む。栄養素は窒素、リン、カリウムを含有。この土のpH値は5.4』
ヴェゼルはゾワリと背筋に震えを覚えた。――土の詳細な分析結果が、直接意識に飛び込んできたのだ。
「な、なにこれ……サクラ、僕、鑑定の力も手に入ったの？」
サクラは胸を張って飛び回る。
「ふふん、まあ教えてあげる。ヴェゼルが私と”つながった”からこそ、収納だけじゃなく鑑定も芽生えたのよ！」
ヴェゼルは驚きながらも、思わず笑みを浮かべた。
（これなら……作物の育成や肥料の調整に、大きな助けになるかも！）
ヴェゼルは額の汗を拭い、再び土を手に取った。
「よし……次は『金』を収納？ してみよう」
左手に収納箱を持ち、右手は土に添えて意識を集中し、魔力を注ぎ込む。だが――何の反応もない。
「……だめか」
苦笑するヴェゼル。その土には、そもそも金の成分が含まれていなかったらしい。
肩越しに覗き込んでいたオデッセイが言った。
「無から有を作り出すことはできない……そこに存在しないものは収納できない。そういうことかしらね」
ヴェゼルは頷き、今度は地面に手を押し当てた。じわりと魔力を見渡す限りの地面に薄く流し込むと――頭の中に淡い光の文字列が浮かぶ。
《土壌成分：ケイ素、アルミニウム、鉄、カルシウム、微量の金》
「……あった！」ヴェゼルは息を呑む。「ほんのわずかだけど、金がある！」
全身の魔力を絞り出すように集中し、念じる。
「――金、収納！」
瞬間、地面が淡く光を放ち、ヴェゼルの体から魔力がごっそり吸い取られた。
「うっ……！」視界が揺らぎ、思わず膝を折る。
「ヴェゼル！」オデッセイが駆け寄る。
ヴェゼルはふらつきながらも箱を覗き込んだ。そこには、砂粒ほどの黄金色の欠片がひとつ、きらりと光っていた。
「……ほんの、ひとつまみ……」
オデッセイは目を見開き、低く呟く。
「これは……もはや収納ではないわ。物質の抽出……なのでは？」
ヴェゼルは荒い息を整えながら、ゆっくりと頷いた。
「サクラが言っていた通り、僕の力は……進化しているんだね」
サクラは宙を飛びながら胸を張る。
「でしょ？ 私のおかげなんだから！」
だが、オデッセイの心は笑ってはいられなかった。
（これは……すごい力だわ。けれど、もし外に知られたら――）
その不安を打ち消すかのように、彼女は拳を握りしめた。
収納箱の中でかすかに輝く金の粒を見つめながら、オデッセイは深い溜息を吐いた。
「……これは、ただの収納では説明がつかないわね」
まだ肩で息をしているヴェゼルに近づき、彼の脈を確かめながら続ける。
「収納は本来、既に形を持つ物体を空間に移すだけの魔法。けれど今あなたが行ったのは――土という素材から、特定の成分を選び出した。これは『分解』であり『選別』。そしてそれを可能にする目……すなわち『鑑定』を授かったのかもしれないわね」
ヴェゼルは目を見開く。
「やっぱり……僕は鑑定を得たのか」
「ええ。さっきあなたが頭に浮かんだという土の成分表示、それが証拠ね。鑑定は対象を解析し、構成を理解する力。収納と組み合わせることで、あなたは『抽出』という新たな段階に至った」
その分析を口にしながらも、オデッセイの顔には次第に険しさが宿っていく。
「……けれどヴェゼル。これは危険な力よ」
「危険……？」
「考えてみて。簡単に鉄を抽出できれば、鉱山を掘らずに武器を量産できる。薬草から成分を抽出すれば、無尽蔵に薬を作れる。そして、もし金や銀を自在に取り出せるとなれば――」
言葉を聞くだけで、ヴェゼルの背筋が冷えた。
「……各国や教会が、絶対に放っておかない」
オデッセイはしばし黙り込み、迷うように唇をかんだ。
「……あまり言いたくはないのだけれど」と前置きをしてから、視線をそらす。
「錬金塔にいた頃、一度だけ――本当に一度だけ、禁忌とされた古文書を読んだことがあるの。その中に、収納の力を持つ者が“鑑定”を授かる例が記されていた……。でも、どの例にも、必ず『妖精の影』が寄り添っていたと書かれていたのよ」
そこで言葉を切り、オデッセイは不安げにヴェゼルを見やる。
「だから……もしかしたら、あなたがサクラちゃんと繋がったことで、普通では決して得られない進化を遂げたのかもしれないわ。……これは推測に過ぎないけれど」
声は小さく、まるでこの場の空気すら警戒するかのようだった。
視線を宙に泳がせると、妖精サクラはにやりと笑い、何も言わなかった。
「でも――この事実を外に漏らすわけにはいかないわね」
オデッセイの声は固く、決意を帯びていた。
「これは国や教会から見ると、その存続を揺るがす禁忌に等しいわ。ヴェゼル、軽々しくこの力を使っては駄目よ」
ヴェゼルは唇を結び、深く頷いた。
「……わかったよ。僕の力で誰かを危険に巻き込みたくない」
その答えを聞いて、オデッセイはようやくわずかに肩の力を抜いた。
「そうね……でも同時に、これは希望でもあるの。農業、医術、鍛冶。平和のために応用できれば、これ以上の力はないわ」
真剣な眼差しで告げる。
「ヴェゼル。あなたの力は世界を変える可能性を持ってしまった。その重さを理解して、慎重に歩みなさい」
サクラがくるりと宙返りして胸を張った。
「だから言ったでしょ？ 私がついてる限り、ヴェゼルは特別なんだから！」
ヴェゼルは苦笑しながらも、静かに答える。
「……特別、か。なら、この力は……みんなを守るために使うよ」
箱の中で輝く金の粒は、まるで未来を照らす火種のように淡く光り続けていた。
もう、アクティを書くのが楽しくって楽しくって、、、、、、、
