転生したけど、りんご一個分の収納。マジでどう使えと！？ 〜辺境騎士爵に転生したので、なんとか無難な人生を、、歩みたいなぁ〜

第419話 最後の晩餐02

そして食事の後も、部屋の中は最後の夜を惜しむように、わいわいとした声が途切れることはなかった。

杯が触れ合う音や、誰かの大げさな笑い声が壁越しに伝わり、施術院全体がまだ旅の途中にあるかのような錯覚を覚えさせる。

そんな喧騒を背に、ヴェゼルはそっと部屋を抜け出し、施術院の庭へと足を運んだ。

雪はもう積もるほどではない。だが柵の脇や建物の陰には、白く溶け残った名残が点々と残り、夜気にさらされて鈍く光っている。

庭は決して広くはないが、その中央には一本だけ、やけに存在感のある大木が立っていた。夜の静けさを抱え込むように、どっしりと根を張っている。

ヴェゼルはその根元に立ち、自分の薬指にはめた指輪に、そっと触れた。

冷たい金属の感触は、触れるたびに現実を突きつけてくる。それは失った証であり、同時に、まだ手放せていない証でもあった。

ヴァリーのことは、決して忘れていない。

むしろ逆だ。ふとした拍子に、常に頭の片隅にいる。言葉の端々、判断の瞬間、夜の静けさの中で、不意に思い出す。

――けれど。

死んだ、と言い切るには、まだ早すぎた。

心のどこかで、彼女が「いない」という事実を、きちんと受け止め切れていない自分がいる。数ヶ月しか経っていないのだ。整理できていないのは、弱さなのか、それとも当然なのか、ヴェゼル自身にもわからなかった。

だからこそ、こうして報告することを、ずっと躊躇っていた。言葉にした瞬間、本当に終わってしまう気がして。

それでも今夜は、どうしても伝えなければならないと思ったのだ。

ヴェゼルは木を見上げ、吐息を白く滲ませながら、ようやく口を開く。

「……ヴァリーさん。これが正しいことだったのかは、正直、今でもわからない」

答えが返るはずもないのに、言葉は自然と零れる。

「でも……とりあえず、仇……は討ったよ」

それは誇りでも、達成感でもなかった。ただ、約束を果たした、という事実だけが、そこにあった。

短い沈黙のあと、枝葉の隙間から、スプラウトなのか、ほんの小さな光がひとつ、ふわりと瞬いた。それは気まぐれのように揺れながら、夜空へ溶けるように昇っていき、やがて見えなくなる。

――気のせいかもしれない。

そう思おうとすれば、簡単だった。

それでも、胸の奥に溜まっていた何かが、ほんの少しだけ解けた気がした。

「……ずいぶん静かな報告会だな」不意に背後から声がする。

振り返ると、そこにはフリードが立っていた。足音も気配もなく、いつの間に来たのかさっぱりわからない。フリードはぽん、とヴェゼルの肩に手を置く。

「ヴァリーさんに、か？」ヴェゼルは素直に頷いた。

「はい。……いつも頭にはあるんです。忘れてなんかいません。でも……」

言葉を選ぶように、一拍置く。

「まだ、整理がつかなくて。自分や周囲の生きている人のことで精一杯で……だから、報告も、ちょっと後回しになっていた気がします」

指輪に触れた指が、わずかに止まる。

「亡くなった、って言い切ってしまうのが……怖かったんだと思います。報告したら、本当に終わってしまう気がして」

フリードはすぐには何も言わなかった。ただ、肩に置いた手に、少しだけ力を込める。

「罰当たりだな」

「自覚はあります。でも……だから、今夜、こっそり来ました」

フリードは一瞬きょとんとし、それから小さく息を吐いた。

「そういうところが、お前らしい」

ヴェゼルは苦笑しながらも、木から視線を外さない。

「忘れてるわけじゃないんです。ただ……生きている人を優先しないと、前に進めない。そうしないと、ヴァリーさんにも、顔向けできない気がして」

「なるほどな」フリードはそれ以上、踏み込まなかった。

夜の庭には、再び静けさが戻り、枝葉がわずかに風に鳴った。

ヴェゼルはもう一度だけ木を見上げ、一拍置いて、ヴェゼルはぽつりと付け足す。

「今の婚約者が二人……正確には、三人ですけど」

フリードは一瞬固まり、それから盛大に吹き出した。

「お前なぁ……亡くなった相手まで数に入れるか？」

「入れますよ。抜いたら、怒られそうじゃないですか」

「墓前から飛んできて説教されそうだな」

二人して苦笑する。

フリードは少し間を置き、どこか照れ隠しのように言った。

「はじめは確かに憤りがあった。だが、人をこれだけ殺しといて不謹慎かもしれんがな……今回の騒ぎ、正直、楽しかった。魔物も多かったし、久々に血が騒いだ。若い頃の冒険者時代を思い出した」

「母さんと一緒の時の？」

「ああ」即答だった。

その迷いのなさに、ヴェゼルは少しだけ視線を逸らす。

「……じゃあ、ソニアさんには、どう言うんです？」

フリードは一瞬だけ言葉に詰まり、頭を掻いた。

「好意を向けられるのは、ありがたいし、嫌いじゃない。だがな……俺には、母さんがいる。それだけだ」

「即答じゃないんですね」

「即答すると怒られそうだからな」

「誰に？」

「主に、俺の良心にだ」

わざとらしく深いため息をつき、フリードは続ける。

「それにだ。奥さんを何人も持つのは、大変だぞ？　きっとな……」

ヴェゼルは、待ってましたとばかりに、にやりと笑った。

「まぁ、現時点で俺、婚約者が二人。先ほども言いましたが、正確には三人ですからね」

「……“現時点”って言い方が怖いんだが……」

「未来は未定ですよ」

「開き直るなよ」

フリードは呆れたように笑い、ヴェゼルの背中を少し強めに叩いた。

「よし。そろそろ戻るか。あいつら、騒ぎすぎてるからな」

「ですね。これ以上あの騒ぎが続いたら……色々と増えそうですし」

「何がだ」

「主に、ややこしい関係が」

「やめろ」

並んで歩き出し、二人は再び施術院の中へと戻っていった。

その夜、施術院の灯りが消えることはなかった。

深夜になっても笑い声は途切れず、それは旅の終わりを惜しむ音のように、静かな夜へと溶けていく。

――最後の夜は、そうして、穏やかに更けていった。