第313話 朝はいつものお約束
夜が明けてすぐの早暁、窓の薄闇の中に、そっと忍び込む気配があった。
その影は、寝台の隙間を確認するように慎重に身をかがめ、やがて小さく頷いた。
——添い寝できる、と判断したのだろう。その影はそっと布団に潜り込み、ヴェゼルの胸に顔をうずめた。
そして体温と匂いを肺いっぱいに吸い込んだ。腰に手をまわし、尻尾が自然と動き、ヴェゼルの太腿に絡みつく。その温度差が、早暁特有の静謐と相まって、とろりとした眠気を再度誘う。
彼女は幸福のまま、ゆっくり瞼を閉じた。あたたかな匂いと体温。やがて、少年の呼吸に合わせて自分の呼吸も整い、穏やかな眠気に包まれていった。
吐息すら乱れない静寂で、ヴェゼルは深く眠っており、枕元ではサクラが妖精の姿で腹を出して寝ている。
暫くして、扉をノックする音が静寂を破った。
「ヴェゼル、今日はさあ——」声を掛けながらアビーが入ってくる。
言葉の続きは、喉奥で止まった。胸にランツェを抱いたまま眠っているヴェゼル。横顔の寝息は穏やかで、それが余計に癪に障る。
「なにを、横でちゃっかり寝てるのよランツェ！ ヴェゼルもヴェゼルだわ！ なんで気づかないで一緒に寝てるのよ！」
怒声が室内に響く。ヴェゼルが目を開け、ランツェも跳ね起きた。
それでもサクラは眠ったままだ。妖精の小さな体は枕元に転がり、涎を垂らして、羞恥心の欠片もない。
その小さい妖精は、急にお尻を少し上げたかと思うと「プッ」と短い音。
「また寝屁か……」ヴェゼルがまだ寝声のまま呟く。
アビーが絶句する。「また？」と。
アビーはランツェを睨む。「ランツェ！言ったわよね！ ヴェゼルは私のものなの！ なんで一緒に寝てるのよ！」
ランツェはしゅんと肩をすぼめる。
「朝、起こしに来たのですが……その寝姿を見ていたら、ふらふらと……気づいたら……隣に……」
「そんなことあるかぁっ！」怒りが更に跳ねる。
今度は矛先がヴェゼルへ向く。
「私に会いたいって言って来たのに、なんで翌日にランツェと同衾！？ どう説明するのよ！」
ヴェゼルは寝ぼけ気味でも一応、抗弁する。
「アビー、落ち着いて。同衾って夜一緒に寝ることでしょ？ これは朝に勝手にランツェが入ってきただけで……」
「そういう問題じゃないわよ！ このイライラどこにぶつければいいのよ！」
アビーは怒りで手を握りしめたまま宣言する。
「ランツェ！今日からヴェゼルとの接見は禁止！ あなたは私の侍女に専念しなさい！ いや、それだとダメだわ……、この期間は他の仕事に専念してちょうだい！」
「そ、そんな……」
ランツェは渋々ベッドから降り、ヴェゼルの今日着る衣服へ手を伸ばす。彼の朝の支度だけでも役に立てばと考えたのだろう。
「それは私がやるわよ！」アビーは素早くその服を取り上げた。
「あなたは朝食の用意をしてきなさい！」
ランツェは言い返す余地もなく、肩を落として部屋を後にする。ヴェゼルの服を抱えたアビーは、胸の内に残る苛立ちを押し込みながら、ため息をひとつ落とした。
「まったく、困った子だわ……」
ヴェゼルは声を落として言う。
「俺が好きなのはアビーだけだよ」
「アビーとサクラでしょ？」サクラがなぜかこう言う時だけ即座に目を開ける。
「……うん。アビーとサクラだけだよ」抑揚がなく口だけが動く。
「感情がこもってない。やり直し！」
「俺が好きなのは、アビーとサクラだけだよ！」
やや照れの滲んだ大声になった。サクラは満足げに頷き、フワっと舞ってヴェゼルに軽くキスをする。
アビーも負けじと「私も！」とキスを重ねる。
廊下の影でテンプター夫人がぼそっと呟いた。
「騒がしいと思ったら……朝から盛ってるわね……」
だがその呆れ声を聞く者は、誰もいなかった。
