未来への逆襲 サイボーグ少女アリスの戦い

雨夜の散歩

　何日ぶりかの雨の夜、湿度も高く不快な夜。エアコンが無ければ寝るのも辛いだろう。時計の針は丁度二十二時を指している。小次郎はサリミナの頭をそっと撫でた。

「いかがいたしました、小次郎様…………もしかして、あれですか？」

　スリープモードから起動したサリミナが答える。

「サリミナ、これから散歩に行かないかい？」

　『あれ』の部分は流して答えた。

「寝ぼけてらっしゃいます？」

「そうだね、君の夢の中だと言うことにしようか」

「はい？」

　サリミナは首をかしげるしぐさで問い返す。

「外は雨だ」

「はい」

「これを着ていれば出歩いても誰も不思議に思わない」

　小次郎は、そう言って紺色のレインコートを見せた。

「わたしのでしょうか？」

「そうだ。これを着れば、耳も髪も隠れるし、夜だから瞳の色もよくわからないだろう」

「たしかに」

「この街、この時間は人も歩いて無い、ましてや不快指数が高いし雨も降っている」

「そうなんですか」

「ああ、だから一緒に散歩に出てみないか？」

「小次郎様がそうおっしゃるのであれば」

「よし、では、行こうか」

「ほんとに外へ出てもよろしいのでしょうか」

「良いのさ、僕がそうしたいのだから」

「はい。まさかこんな日が来ると思ってなかったです」

　サリミナは、レインコートを羽織るとくるっと回って見せた。

「良いね。　では、行こうか」

　小次郎はサリミナの手を引いて、玄関の規制線を越えさせた。

「はい」

　サリミナは嬉しそうに微笑んで答えた。

　そして、少し頬を染めて申し訳無さそうに下を向く。

　小次郎とサリミナは、辺りを気にしつつ近所の川の土手を歩いていた。小次郎の予想通りここまで人に会うことは無かった。

　川の土手にあるこの舗装された道は、散歩コースやサイクリングコースにもなっており、昼間であればそれなりに人が居ただろう。

「小次郎様は、いつもおさんぽされてるのですか？」

「ああ、健康のためというわけでも無いのだけどね」

「暇つぶしとかですか？」

「それも違うかな、暇は慣れてる」

「そうなんですか」

「人に会いたく無いからかもな」

「引きこもりですもんね」

「おいおい」

「ふふ」

「サリミナは散歩どうだい？」

「はい、楽しい……いえ嬉しいです」

「そうか」

「あ、やっぱり楽しいもあります」

「ああ、わかっているよ」

「初めて外に出れたことが、ほんとに、こんなにも素敵」

　踊る様にくるくると回って見せる。

「よかったな」

「ありがとうございます」

「雨で無ければ月や星も綺麗なんだがな……あ、すまない」

「いえ、外を歩くだけで最高です」

　きっと最高の笑顔をしていたのだろう、フードで見え難いのは残念だった。

　その時、前方に人が見えた。傘をさしているが、街灯に照らされた髪の金髪がはっきりと分かる。

　小次郎たちに気付き振り向く、それは見覚えのある顔、オポス人にとっては恐怖の対象とも言える顔が……。

「サリミナ、僕の後ろへ」

　小次郎は小声と手まねきでサリミナへ伝える。

「え、はい」

　サリミナは相手が誰かでは無く、人がいたから隠れる様に指示されたと考え、小次郎の後ろに回った。

「まさか、人じゃ無いのに逢うとはな」

「人では……無い？　もしかしてお知り合いです？」

　サリミナが小声で返したが、それに対する返事は無かった。

（サリミナだけでも逃がしたいが、いや、待ち伏せであればすでに後方も抑えられているだろう。くそう、せめて刀があれば……）

「小次郎か？」

　金髪が声をかけてきた。

「そうだ。　ナンバーズ１が何をしている」

「護衛だ」

「護衛？　……誰のだ？」

「主だ」

「なんだと？　……近くに居るのか？」

「ああ、川が見たいと言っていた」

　金髪の指さす方向を見ると、川の方に一人の少年らしき者の背中が見えた。街灯もほとんど届いていないため、すぐには気付けなかったのだ。

「誰だ……」

　主と聞いて、オポスの誰かを想定したが、まったく心当たりのない人影だった。

「お前は何をしている」

　金髪が聞き返した。

「ただの散歩だよ」

「雨の中を変わってるな」

「ああそうだな、では、私たちは行く」

　小次郎は早口で答えた。

「そうか、気を付けてな」

　小次郎は、サリミナの手を取って急いでそこを立ち去った。距離を取ってから、冷や汗とそして改めて疑問が噴出してきた。

「なんなんだ」

「小次郎様、大丈夫ですか？」

　先ほどまでの笑顔が消えた顔にサリミナが心配そうに声をかける。

　小次郎は、さすがに”殺されると思った”とは言えなかった。

「ああ、さっぱり意味がわからない」

　実際、まったく意味がわからなかった。

　あの会話は演技なのか？　……気を付けてだと

　普通の人間の服を着ていた？　……フリルのたくさんついた白いシャツにダークグレーのミニスカ、白いニーソックス、ブラウンのロングブーツ、はっきり言って可愛かった

　主？　……なんだあの少年は

　なぜ殺されなかった？　……武蔵以外は興味無いのか

　その時、

「わたしのためにすいません」

　考え込んでいる小次郎にサリミナが心配そうに声を掛けた。

「この散歩のせいでは無いよ。　さぁ、せっかくの雨だ、この際新聞配達が動き出すくらいまで歩くとしよう」

　大事な時間を過ごしていたことを思い出した小次郎は、そこからもサリミナの手を引いて歩いた。サリミナを安心させるためと思ったが、本心は自分が安心を求めたのかもしれない。

　サリミナも何か察したのか先ほどの事に触れることは無かった。そして、気分を変えるためか話題を振った。

「小次郎様」

「なんだい？」

「長靴も欲しいです」

「ああ、そうか、気が付かなくてすまなかった」

「いえ、普通に歩くのには無くても平気ですけど、水たまりも歩きたいのです」

　水たまりを歩くというのは偉いのか、なぜかどや顔であった。

「わかった。で、何色がいい？」

「赤がいいです」

「赤が好きなのか？」

　レインコートは目立たない様に紺色にしたことを小次郎は少し後悔した。

「色は青が好きですけど、長靴は赤がいいなって」

「そういうものなのか」

「はい、そういうものです」

　いつもはツンとしているサリミナは、今夜は終始笑顔であった。

　この後は誰に会うことも無く静かに散歩を完了した。

　翌日の朝、

「小次郎さん、サリミナを連れ出したのね」

　アリスがマザーに確認する。

　マンションの監視モニターの映像でバレバレであった。だが、マザーは朝になってからアリスに知らせたのだ。

「問題無さそうでしたので黙認しました」

「ええ、今後、何かの際のゆするネタで使えるかもだしね」

「言い方がレッドさんみたいになってますね」

「やば、気を付けないといけないですわ」

「楽しそうですね」

「ええ、サリミナの顔を見たら……ね、あなたもでしょ？」

　モニターには笑顔で付いて行くサリミナの姿が映っていた。それ以上にログデータでも確認済なのだろう。