手を叩く
エリーザ、今までの優しさはすべて、偽りだったのか……。断腸の思いだ。僕は床に両手をつき、頭を垂れた後咆哮した！ 教室中に轟く声一つ。そして、もう一つ叫び声が聞こえてきた。それは、こりすのものだった。僕が顔をあげると、反うさぎ派たちがこりすに向けて消しゴムを飛ばしていた！ こんなところで落ちこんでいる場合かっ。こりすを守るって誓ったじゃないかっ！
僕はこりすの前まで移動して、仁王立ちした。その時、僕とこりすの半径約1メートル以内にバリアーが出現した。すると反うさぎ派たちは口を揃えて、
「無駄だ、こりすを守ったところでなんになる。こりすのみでなく、お前も爆弾で木っ端みじんになるのだからな！」
「お前たちだってそうだ！ こりすを攻撃してなんになるっ。モアイに見捨てられたんだ。お前たちも爆弾で消し飛ぶぞっ！」
僕の声は聞こえているはずだが、返事がない。集団シカトか？ ならば、喋るまで何度でも説得してやる。
「お前たち、消しゴムを投げるのをやめろっ。今こそ、クラス一丸となり探さないと、まとめて吹っ飛ぶぞっ！ モアイに見捨てられて悔しくないのかっ」
「くどい、我々はドクター機島の忠実な僕。捨て石になる覚悟はできている」
「なに、お前らっ。命が惜しくないのか？ 意思もないのか。それじゃあただの鉄の塊だぞ」
「それは違うな。我々は鉄ではない。人間を改造したサイボーグだ。お前とエリーザ以外、人間ベースのサイボーグさ」
「なぜだっ、なぜモアイ、いや機島は人間をベースに？」
「それは我々も知らない。恐らく崇高な理念ありきゆえだろう」
「知らない？ もしかして、爆弾の場所も知らされていないのかっ」
「もちろん。我々は、失敗作の一網打尽計画しか知らされていない」
なんだと！？ それならこうしちゃいられない。逸る僕だが、親うさぎ派のみんなはこりす以外、もうすでに爆弾を探している。中でも動きがすばやいのは、うさぎ先生だ。念仏のようになにやら呟いているので、近づいてみた。
「ああっ、あたしロボットだったのね……。でも、たとえなんだとしても、死にたくないっ！ 彼氏もいないのにっ。SMプレイも満足にできていないのに……」
なんてストイックな。嘆きつつも、素早い手の動きで掃除用具入れを探している。発言から想像するに、私欲が彼女を動かしているのだろうが、これは頼もしいぞ。
（よし、僕も探すぞ）
と意気込んだその時だった。
うさぎ先生に迫る魔手、いやムチ。彼女のおしりをひっぱたいたのは、反うさぎ派の生徒たちだ。もちろん先生は馬じゃないから、叩かれてもスピードアップしなかった。それどころか、ムチを無視して無口で恐らく無心になって探している。爆発して無になることを恐れているのだろう。しかし一向にやまない反うさぎ派のムチが、おしりを打つ。あのドSなうさぎ先生が反撃しない！？ 口は、さっきと同じ小言を呟いているが。いや驚いている場合かっ、今助けるぞ先生っ！ 僕は先生のおしり前に仁王立ちし、代わりにムチを受けたがノーダメージだ。余裕が生まれたので体を彼女へ向けた。
「うさぎ先生、小言を復唱するほどの生への執着に、心を打たれた。僕がここでムチを受けるから、探してくれっ！」
だが、僕の声すらも聞こえていないようで先生は無視をしている。
ふと、頭上に気配がした。見上げると、ムチを持った反うさぎ派の金髪ロン毛男子が、うさぎ先生のおしりを叩いた。絶叫する先生。されど、捜索の手は止まず。歯ぎしりをしてうさぎ先生をにらみつけた男子は、1人叫ぶ。
「煩わしい！ 人間ベースなら痛みを感じるはずだっ。こうなればもっとうち据えてやる！」
おしりを3度も打たれた先生！ 酷いことをっ。それでもうさぎ先生は手を止めなかった。
「バカなっ、痛くて苦しいはず……」
うさぎ先生の手が止まり、代わりに口が動く。
「プールは熱くて苦しかったでしょ。ごめんね、先生が必ず爆弾をみつけるから。どうか、許して」
「爆弾をみつけるだと！？ 余計なことをするなっ」
先生のおしりにムチが飛ぶ。
「およそ、あと1分だ。あと1分で貴様ら失敗作は、皆消滅する。ドクター機島の計画を妨げる真似をするなっ」
「あたしはっ、あたしはそんな計画のために、みんなを失いたくない。3年1組は、絆で結ばれていると信じているから！」
「フッ、ならばむしろ喜べよ。我々も、失敗作も、共に木っ端みじんだ。3年1組皆、死ぬときは一緒だ」
教室中に反うさぎ派たちの哄笑が響き渡る。肩を落とし、泣き崩れるうさぎ先生。
「あと30秒くらいかな。もうみつからないだろうから先生にいいことを教えてやるよ。人間ベースのサイボーグは皆、元々自殺した人間だ」
なっ、そうだったのか。
「ドクター機島は我々を憐れみ、再び蘇らせて下さった。我々は、嬉しかった。悲しみという感情のないロボットとして、再び生を与えられたことが。そう、我々だって本当は生きたかったのだ。あの方はその願いを叶えてくれた。だから、今度は我々があの方の願いを叶える番」
「お前たちがモアイの願いを叶える？ どういうことだっ」
「ハルディ、冥土の土産に教えてやる。爆弾は、我々の心臓に仕込まれている。我々は、これを使って果てるともかまわない！」
そうか、爆弾は彼らの体内に。どうりで探してもみつからないわけだ。僕は拳を反うさぎ派の連中に突きだした。
「なら、力ずくでお前らを停止させ、中の爆弾も止めてやる！」
突撃開始！ 後ろからうさぎ先生の制止を促す声が聞こえるが、無視しよっと。僕の拳と金髪ロン毛の拳がぶつかる！
「無駄だ。もう時間がない」
「いいや、僕たちは生きてやるっ。大切な人たちも死なせはしない！」
「フン、悩み相談員がえこひいきか？ だから貴様は失敗作なんだ」
「うるさい！ モアイにいいように使われてる人形よりはマシだっ」
「自殺したとはいえ、我々は生きたくて仕方なかった！ その願いを叶えてくださったあの方は、温情に満ちている」
金髪ロン毛の拳が僕の頬にヒットした！ 僕はホワイトボードまで吹っ飛び、叩きつけられた。頬から吹き出たオイルを拭う。強い一撃、それは生きたいという意志を叶えてくれた、モアイに対する感謝のような気がした。
「なんだよお前。人形じゃないじゃないか。生きたいってしっかりとした意志があるじゃないか！」
「うるさいっ、あと10秒！」
僕は金髪ロン毛の言葉に怯まず、立ちあがった。
「10代で自殺か？ ……よほど辛かったんだろう。苦しかったんだろう」
「あと8秒、7、6、5」
「でも、生きたいと願っていたということは、生きていればいずれいいことあると思っていたんだろうな。生きていれば、小さくても幸せを実感できる瞬間があるから。でも、サイボーグとして体内に爆弾を仕込まれたりして……。モアイのいいように命を弄ばれて……。誰にも気づいてもらえなかっただろう小さな命は、1人ぼっちで苦しんだろうな。蘇っても、命を操られ苦しかったろう」
言いながら、僕は反うさぎ派の集う場所まで歩を進めた。
「4、3、2……」
「今まで悩みを聞いてあげなくて、ごめんな」
一瞬、反うさぎ派生徒たちの表情が曇った気がした。
ついに、カウントは0になってしまった……。僕は瞳を閉じる。思い出すのはあの日、いじめっ子と引龍が仲直りをし盛んな拍手が鳴り響いた。皆が、１つになったあの日ーー。
まてよ、とっくに時間は過ぎてる。恐る恐る瞳を開けてみると、反うさぎ派の面々は涙を流し口を揃えて言う。
「ドクター機島、ごめんなさい！ 我々はやっぱり生きたいですっ。爆弾はその一心で止めてしまいました！」
思わず笑んだ僕は拍手をしながら、
「よし、自分の意志を言えたな」
すると、うさぎ先生と親うさぎ派のみんなからも拍手が起こった。あの日と同じように。よかったな、うさぎ先生。3年1組には、こんな温かい絆があるじゃないか。それは、もうじきやって来る冬の寒さにも負けないはずだ。
