青い春は戻らないが、春はまた巡る。
もしや、黒いスーツにサングラスをかけた筋肉質の男は、恐竜並みに強いのでは？ 僕は躊躇している。その一方で、うさぎ先生が男の前に飛び出してしまった！
（うさぎ先生。その行動は勇気ではなく、無謀だぞ）
という僕の心のテレパシーが伝わるはずもなく、うさぎ先生は男に怒鳴った。
「ちょっと、あたしの生徒を拉致したら許さないわよ！」
「下がれ、女は殴らない主義だ」
「いえ、下がらない！ 今回のイザコザの元凶はあたしなのっ。教師として……、いえ人間として己の欲望を抑えきれなかったの。だから、どんな目にも遭う覚悟はできているわ！ ムチをくらいなさいっ」
繰り出されたムチ！ しかし、戦闘能力が卓越している男は、右手のみで受け止めてしまう。
「どうした？ この程度では、俺を倒せんぞ」
「なっ、なんて力なの……。ムチをひっぱってもびくともしない……。ミソノさん、ごめんなさい。あたし、役立たずだね」
ミソノはうつむいている。うさぎ先生は続けて、
「こうなったのもあたしのせい、本当にごめんなさい。思えば、あなたが保健室通学中にも、あたしが謝ってばかりで、あなたは全く授業に出席できなかったね。ごめんなさい……」
「謝ってばかりだね……」
ミソノの声が震える。
「ミソノさん、だって。2人の仲が悪くなったのはあたしがっ！」
「そう、先生が悪い。でもね、もういいよ。あんたがそうやって謝ってばかりだと……、ウザいだけだから」
「ミソノさん、本当に……」
「でも、あんたはこうやってあたしを助けようとしている。助けたいって熱意を感じる。ウザいけどさっ、それが先生らしいと思うのっ！ ウザすぎてあんたの罪は霞んでしまうのっ」
うさぎ先生はなぜか返事を返さない。それどころか、ミソノを無視して男に話しかけた。
「あのっ、メイドならあたしがやります！ この子は見逃してあげて下さいっ、お願いしますっ」
地に頭をこすり付けている先生を見て、男は口の端を歪める。
「フフ、なるほど。しかし、ウチも昔は景気がよくてかなり儲かっていたんだが、今はダメだ。さらに、人手不足でね。安月給で、2人ともウチに来てほしいな。異論は……認めん！！！」
男は強引にムチをひっぱった！ 引きずられ、うつぶせに転んだうさぎ先生。それでも、彼女は手を離しはしない。だが、男の手刀で彼女の手はムチから払いのけられてしまった！ 奪ったムチを左右にふりまわす男。このままじゃあ、みんなが男のドS攻撃を受けてしまう！ 気がつけば、僕の体は男の前まで飛び出していた。
（鋼鉄の拳でみんなを守ってやる）
決意した僕は、男に向けてパンチを放った！
だが、僕のパンチよりも速く、男は僕の顔を拳で殴った。
「俺は学生時代、舵原って女が好きだった。当時の俺は虚弱体質だったので、舵原から言われたんだ。『弱い男は嫌い』ってな。悔しかった。社会人になり、いくら店が儲かって、メイドさんに癒されても、満たされない。俺は巨額の資金を投じ、自らをサイボーグにした。すべては、旦那に逃げられた舵原に振り向いてもらうため！」
顔から痛みが引いた僕は、男に気を遣った。
「舵原……、あの女は犯罪者だ。諦めろ」
「だからなんだと言うんだ！ 舵原はいずれは出所する。まだチャンスがある！」
「一途だな」
「一途で悪いか？ 初恋の相手に一途で悪いかっ。これは俺の青春だっ！」
「いや、悪いことじゃない。しかし、一途すぎても辛いだろ。でも、正直うらやましいよ。僕たちロボットには青春なんてないんだから」
」
「だからどうした！ これは俺の恋だっ。お前にとやかく言われる筋合いはないっ！」
男の拳が僕の腹を叩く。なんて速く重い攻撃だ。間髪入れずに殴られる。腹、左手、右脚にダメージを受け、それぞれがしびれている。どうやら、内部の回路がやられたようだ。しかし、男は容赦というものを知らないようで、右手、左脚も殴ってきた。僕は激痛に苦悶する。全身に稲妻が走ったような感覚。戦いたくても、動かない身体。その焦燥感に恐怖が加算される。まるでサンドバッグだ、なす術がない。その時、僕の顔面にパンチが迫ってきた。思わず、瞳を閉じてしまう。あれっ？ おかしいな。痛みを感じない。
僕はこの感覚を覚えている。バリアーだ。まぶたをあげると、僕の周囲を緑色の光が覆っている。そして、目の前には額から汗を滴らせている男がいる。チャンスだ、今度こそ鋼鉄の拳を食らわせてやる。僕は、男に向けて全力のパンチを放った！
だが、男は華麗な身のこなしでパンチを避けてしまう。ままよ、下手な鉄砲も数打ちゃ当たる。怒濤の連続攻撃だ！ パンチ、キック、かかと落とし……。バラエティ豊かな技の数々。でも、すべてかわされた！
一方、男も僕にパンチを放ってきたが、バリアーが弾いて一切ダメージはなかった。このままじゃあ、らちがあかないかも。男も、僕と同じ考えのようだ。
「現状が続けば、勝負がつかないか……。だが、俺はサイボーグ。疲れ知らずだ。その緑色の光は恐らくバリアーだな。俺の予想では、バリアーは大量のエネルギーを消耗する」
その通りだ。バリアーを張り続けるのは疲れる。時間が経てば、バリアーが消えるのは明白だ。ならば、早めに勝負を決めなければならないだろう。次こそ当てる、連続攻撃を。僕は本気を出して、自分でも驚くほど高速の連続パンチを放った！
「遅い！」
恐るべき瞬発力だ。男はすべて避けた。もうダメだ。バリアーが、消えていく……。
その瞬間、水を得た魚のように勢いづいた男から、タコ殴りにされる。僕の心を埋め尽くす諦念。そして、男のドS攻撃により身体はボロボロだ。こんなやつに殺されるくらいなら、いっそドSのうさぎ先生に殺されたい……。
「ご主人様、ロボットをいじめるのはお止めください」
どこからともなく声が聞こえてきた。その瞬間から、男の手は止まった。僕は声のした方へ、ぎこちなく首を動かしてみた。そこには、なぜかメイド服に身を包んだうさぎ先生が！
「目の前の貸し衣装屋から借りてきたの。どう、似合う？」
「うん、とっても似合ってるぅ！」
おいおい、うさぎメイドが登場してから男のキャラが変わったぞ……。
「今からスカートをめくるね……」
地に男の鼻血が滴り落ちる。うさぎ先生、膝丈スカートをたくしあげて……。白いミニスカート？
「ご、ごめーん。下にナース服着たままなの。これもめくるね」
焦らすね。もしかして、この焦らしプレイも計算づくか？
「今よ、ハルディ君！ 男が油断しているっ」
うさぎ先生の言う通りだ。男はスカートに見とれて停止している。「今だっ」僕は男の腹に全力の鉄拳を浴びせた！ ついに、男はあお向けに倒れた。
男はまだ意識があるようだ。しかし、身体は痙攣している。男は震える口で、僕に語りかけてきた。
「ハルディ、俺の負けだ。俺正直、一途な恋が辛かった。ずっと、ずーっと、舵原ばかり追いかけてた。俺、モテなくて……。だから、メイドさんに癒されたくて。メイドさん探しに躍起になるあまり、こんな悪いことをして……」
「ずっと一人の女性だけを愛することはなかなかできない。それだけでも素晴らしいことさ」
「いや、フラれたのにずっと追いかけてたんだ。迷惑な恋さ。フラれたあの日から、俺の青春はとっくに終わってたんだ……。でも、目の前には青春を謳歌している2人がいる。彼らの恋がうまくいくことを祈りたい」
そう言って男が指さした先には、見つめあう押田とミソノの姿がある。これなんて少女漫画？
「忍。べ、別に助けてもらったこと、感謝していないからね！」
「それでもいいさ、ミソノ。これからも俺の側にいてくれ。そして、ふと思い出した時でいい。ありがとうと言ってくれ」
「忍……。あ、あたしは感謝なんてしないんだから……」
「ミソノ、やり直そう！」
押田は頭を下げ、右手をミソノにつき出した。
「いやだ」
「ミ、ミソノっ。なぜだ？ 俺がドMだからか、そうだろっ。それが嫌なんだろ？」
「違えよ！ お前嘘ついたろっ。昔、あたしに告白してきた時、『お前以外の女とは遊ばない。お前一筋だ』って。それなのに、遠足の日にうさぎがムチを入れようとしている時に、『先生、お願いします』じゃねえよっ。サヨナラっ！」
押田から遠ざかっていくミソノ。その背中はどこか寂しげだった。僕がミソノの背を見つめていると、押田は両手を地に叩きつけた。
「ああっ、俺の青春は終わった！ ちくしょうっ。ちくしょぉおおお！」
珍しく泣いているのか、押田の声は震えている。さすがにかわいそうだ。僕は彼の下へ向かい、肩に手を乗せた。そして、前にエリーザから聞いた言葉を語る。
「今は現実にうちのめされて辛くても、いずれは思い出になる。青春は戻らないけど、綺麗な思い出。そして、経験として残る」
「うるせえよ、ロボット……。今回の経験は一生辛いものだぞ」
「いいや、今回の経験は貴重なものさ。この経験を生かして、また新たに出会った人を大切にしたり、優しくなれる。それを、大人というんじゃないだろうか」
「うるせえ、うるせえよ。失恋って辛えよ……」
「今は思いっきり泣け、涙が辛さを流してくれるから。辛さが流れて綺麗な思い出になったら、また新しい出会いもあるさ」
押田ライオンらしからぬ慟哭が周囲に響き渡る。
いつか、青春も甘酸っぱい思い出になる。今日は僕が慰めてやるさ。
