愛人だから奥さまになる気はありません　～彼女の生き方～

　夫の愛人が、私の執務している部屋にやってきて、

「はい、おくさまぁ、これあげるぅ」

　と飴玉をくれました。

「……」

　子供ですか。

「で、何か用事でしょうか？」

「あの方にぃ、こんなものを買っていただいたのですがぁ」

　そういって見せてくれたのは、すごい宝石……ではありませんでした。

「これ偽物」

　夫はいいカモになっているようです。

「やっぱりぃー。なんとなく違う気がしたんですぅ。どうしましょう？　訴えるべきでしょうかぁ？」

　この愛人、夫から何か買ってもらうと、いつもここに見せに来るのです。

　話していると、なんか調子が狂います。

　最初はマウントをとってきているのかと思ったのですが、そうではないらしいんです。

「売り手は相手が伯爵家と知ってて売ったのですね？」

「そーですよぉ。だって、あの方がぁサインしましたからぁ」

「貴女がねだったのでしょう？」

　そうやって軽くにらみつけると、愛人は、あはは、と笑って、

「まさかぁ。こんなものを買ってもらったらぁ、後がこわいですものぉ」

　私は内心舌打ちしました。

　この愛人が、伯爵家の名を騙って、ツケで買ったりしていれば、後から賠償を請求できるのですが……。

「こちらから、偽物を売りつけられたと、司法に訴えておきます」

「よろしくねぇ」

　この屋敷で私の味方をしてくれる数人の奉公人の報告によれば。

　この愛人、夫に自分からなにかねだったりはしないらしいです。

　それが夫の遠近法がどうかしてる判断力にかかると、慎ましいとか、私に遠慮しててけなげだ、とかそういう評価になっているらしいです。

「あの方ぁ、もう少し見る目を養ったほうがいいのではないでしょうかぁ？」

「言いなさいよ。私が言っても改めなくても、貴女なら――」

　愛人は、あはは、と笑って。

「言ってもぁ、お前が心配することはないって言われちゃうんですぅ」

　ああ、想像できる。

「私が嫌な役目を引き受けるのはイヤよ」

「ですよねぇ……もともとこのおうちって、おくさまがぁお稼ぎになってるわけですしぃ、そのうえわるものにされたらたまんないですよねぇ」

「……ちがいます。夫です」

「そんなこと言わなくてもいーじゃないですかぁ。ばればれですよぉ。だってぇ、あの方、はたらいてるの見たことありませんよぉ」

「……」

　はい。確かに。

　この伯爵家の事業とかって、私がやってます。

　ほとんどのものが私名義です。

　夫よりこっちのほうがわかってるなんてどうかしてる！　と思わず言いたくなります。

　夫じゃなくて執事でも奉公人達でもなく、なんで、３カ月前あらわれたポッと出の愛人が理解してるんですか！？

　この愛人はバカなはずです。

　書類も書けない礼儀も知らない、教養もないの無いない尽くし。

　容姿だって、いかにも知性がなさそうです。

　綿菓子みたいにふわふわっとした明るい茶色の髪、垂れ目で、大きな瞳。

　どこかゆるくてだらしなそうな印象がある服装で、殿方が好みそうな隙だらけです。

　なのに……バカでなく見える瞬間があるんです。

「……なんであんなのの愛人やってるんですの？」

「うーん。お顔がいいからぁ。それにぃ気に入ってもらっちゃったしぃ。らくにくらせるからぁ」

「……はぁ」

　それだけですか！

「中身は？」

「殿方はぁ多かれ少なかれあんなものですからぁ。ぼっちゃんでぇ、自分の頭の悪さもわかっていなくってぇ、頼りなくってぇでも突っ張っててかわいいですよねぇ」

「……」

　それは愛なの？　愛っていうのは、こう、もっと、なんていうか……。

　頭がいたいです。

　夫への評価はあまりにも的確なのがなんとも言えません。

　この女には邪気がありません。

　別に私を追い出そうともしていないのです。

　忌々しいことに、夫はそこがまた良いと思っているのかもしれません。

　慎ましいと。私とは大違いだと。

　大いなる勘違いですけど、全然ちがうというところだけはあってますね。

「もしもだけど」

　愛人はかわいらしく小首をかしげて、

「はぁい」

「彼が私を追い出して、貴女を夫人にしようとしたらどうする？」

　私の味方をしてくれる奉公人達によれば、旦那の所に、弁護士が呼ばれたりいろいろしてるらしいです。

　愛人は、くちびるに人差し指をあてて、ちょっとだけ考えて……

　くっ、この媚び媚びの仕草まであどけないですね！

「うれしいけどぉ、困りますぅ」

「うれしいのね」

　ああ、やっぱり――

「だってぇえらばれるってうれしいじゃあないですかぁ。でも、困りますぅ。わたし、おくさまがしてるようなこと、なんにもできませんからぁ」

　なんなの。

　このふわふわしてるくせに、妙な状況判断の正確さは！

「そうかしら？　案外できるかもしれませんよ？　現にあの人は、始終言ってるでしょう。私の仕事なんて誰でもできるって」

「それはぁ、あの人、たよりなくって頭が悪いですからぁ。わかっていないんですよぉ。それとも、おくさまが自分よりゆーしゅーなのを認めるとプライドぺっちゃんこだからかもしれませんねぇ」

「……」

「男の子ですよねぇ。うふふ」

「……」

　なにその、そういうところも、かわいいですよねぇ。みたいな言い方は！

「では、言い出したら？」

「断りますぅ」

　食い気味に言いましたよこの愛人！

　まぁいいですけど。

　だって私、あの男への愛とか発生したことないですから、どうなろうと構わないんですから。

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

　それから一月後。

　我が伯爵家主催のパーティで夫は、

「オレはお前と別れる！　そしてこのユディットと結婚――」

　夫はとなりに立っている愛人を抱き寄せようとして、腕は空を切りました。

　愛人は、ほわほわと笑って、

「おことわりしますぅ」

「え」

「だってぇ、おくさまがしてるようなおしごとはわたしにはできませんからぁ」

　夫は予想外だったらしく、狼狽えて

「そ、そんなことはないぞ、あんな仕事ならオレにもできる！」

　狼狽えたり、えばったり忙しいですね。

「うーん。それならぁ、おくさまに半月ばかり休んでもらってぇ、そのあいだしてみたらどうですかぁ？」

　　　　　　※　　　　　　※　　　　　　※

「って、なんで貴女まで一緒の馬車に乗ってるの！」

　実家から来た迎えの馬車に、なぜか愛人も乗ってます。

　邪気がない笑顔を浮かべて、カバンひとつもって、「一緒にのせてってください」と言われたら断れません！

「だってぇ、できないですよぉ。ぜったい、あのひとムリぃ」

「……でしょうね」

「そうしたらぁ、だいたいああいう人はいいだすんですよぉ。おくさまがはやく帰って来ればいいってぇ」

「……そうでしょうね」

　反省も何もない、ただ帰って来いという手紙が送られてくるのが、目に見える様です。

「そうしてぇ、なぜか、お前も手伝えとかいいだすんですよぉ。できないって言ったわたしにぃ」

「………そうでしょうね」

「ほら、ああいう空っぽで突っ張ってたひとってぇ、からっぽなりゆうをじぶんのなかにはさがしませんからぁ」

「…………そうでしょうね」

　なぜでしょう。

　私が思ってるのと概ね同じことを言われてるのに、なんかムカつくんですけど！

「だからぁ、おくさまがでていくのにまぎれてぇ、ちょっと雲隠れしちゃおっかなぁと」

「はぁぁ……」

「わたしあの人からお小遣いもらってたの、ためてたんでぇ。それでしばらくブラブラしようかなぁと」

　この愛人、ろくでなしです。

　あの伯爵家で無為徒食で無銭飲食、なのにお小遣いをもらって貯めてたとか！

　でも、大した額でないことも知ってるので……ああ、もう！

「……貴女みたいに生きたいわ……」

　愛人は、あははぁ、と笑い。

「ムリですよぉ。だっておくさまはぁ、はたらきものですからぁ」

「……貴女は怠けものね」

「そうですねぇ。でも、おくさまもぉ、少しは人生を舐めたほうがいいですよぉ」

　私と彼女は、私の実家のある街のひとつ手前の宿場で別れました。

　馬車から降り際に、愛人は、

「ここまでありがとぉございましたぁ！　はい、これあげるぅ」

　と飴玉をくれて。

「じゃあねぇ！　お元気でね！」

　と言い残して、人ごみに消えていきました。

　それ以来会っていません。

　予想通り、私がいなくなってあの伯爵家は崩壊しました。

　夫はようやく私の働きに気づいて。

　まずは命令の手紙を。

　次に脅迫の手紙を。

　次に懇願の手紙を。

　最後には債権者の手から逃げ出して、うちの実家まで押しかけて来て土下座までして来ましたが。

　今までのひどい扱いを理由にして、すでに離婚は成立。

　目の前で、三行半をくらわせてやりました。

　そこへ債権者と官憲がぞろぞろ現れて、泣き叫ぶ元夫を連行していきました。

　今はどこかの鉱山で働いてるとか死んでるとか。

　彼女？

　さぁ？

　単なる愛人で、横領もしておらず、伯爵夫人の座を望んでいたわけでもなかったので、罪にも問われず、官憲も行く先を調べはしなかったようです。

　常識的に考えて。

　どこかで野垂れ死んでいるのでしょう、たぶん。

　だって、若さなんていつか消えるものですから。

　あんなに人生を舐めていては、どこかでひどい目にあってるはず。

　男もひっかけられなくなって、体を売って惨めに死ぬ。

　そうなるはず。そうなってるはず。

　でも、なぜでしょう。

　彼女が、そうなっていることが想像できないんですよね……。

　想像できるのは。

　あの、あはは、という笑いを浮かべて。

　どこかの窓辺でお茶でも飲んでいる姿なのです。

　それに、なぜか。

　あれから私は、あの飴玉を捨てられずにいるのです。

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たくさんの作品の中から、本作をお読みいただきありがとうございました。

最後までお付き合いいただけたこと、とても嬉しく思います。

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別の物語も書いておりますので、もしよろしければ、そちらも覗いてみてください。