７．ぬいぐるみ妖精の名前と少女の名前
シャシャシャ、と鉛筆の音がする。シャーキスの後ろ姿を写生しているようだ。
「えへへ、わたしのイメージ通りだわ。とってもかわいい！」
シャーキスは、わざと少女へお尻を向けた。
「ねえ、こっちを向いて！」
「イヤなのです！ ぷいッ！」
「んもう！ ぬいぐるみ妖精のくせに、なんてガンコなの！」
シャシャシャシャ、少女はすごい勢いでスケッチブックへ鉛筆を走らせている。創作意欲に満ちているらしい。
「るっぷりい！ ボクはガンコでけっこうです！ ほめられてもぜんぜんうれしくないのです！」
シャーキスはくるっと体ごと少女へ向き直った。
「ぷう！ あなたは意地悪な悪い子なのです！ ぬいぐるみ妖精のおともだちにはなれません！」
「ええ～、どうして？ 拾ってきたぬいぐるみ妖精をこんなに大事にしてるのに？」
「ボクはあそこでご主人さまを待っていたのです！ むりやり連れてきたのは犯罪なのです！」
「うー、だって……。人聞きの悪いことをいわないでよ。あなただって、あんなところにひとりで浮いていたのよ。行くところが無い迷子と間違われてもしかたないと思うわ。――あー、もう、いいわよ。そんなにわたしのぬいぐるみ妖精になるのがイヤなら、明日になったら解放するわよ。すればいいんでしょッ？」
「――――――るるっぷりい～ぃ？ それはほんとうなのですか？」
少女はくちびるをとがらせていたが、
「もう、疑い深いぬいぐるみね。わたし、約束はきちんとまもるわよ。だって良い子だもん！」
「るっぷ！ いまの言葉には信じられる要素がなにひとつないのです！」
「失礼なぬいぐるみ妖精ね。いいわよ、モデル料もちゃんと払うわよ。それで明日、元の場所へ連れていけば文句は無いでしょう？」
「文句はあるのです！ ボクをいますぐ解放するのです！」
「やだ！ せっかくいいモデルを見つけられたんだから、せめてあと３枚は描きたいの！」
「るっぷりい！ なんてわからずやな悪い子なのでしょう！」
「そっちこそ。ひと晩くらいモデルになってくれてもいいじゃないの！」
「るっぷりい、ぷう！ それは悪い子の言い分です。あなたはボクをいますぐ解放して、ボクのご主人さまに会って、ボクをモデルにしたいことをきちんとお願いしてください！」
「え、それは――――」
シャーキスのまったく正しい要求に、少女はウッと黙りこんだ。
「――――そんなことをしたら、知らなかったとは言え、ムリヤリ連れて来たのがバレちゃうわ……」
ようやく少女はおのれのあやまちに気づいたようだ。
「るっぷ！ それこそしかたないのです。きちんとあやまるしかないのです。ボクのご主人さまは優しいので、きっと許してくれるのです！」
少女はうつむき、鉛筆をにぎりしめた。
「…………明日になれば、ちゃんと解放するし、そのご主人さまにもあやまるわ。だから今夜はモデルになって……ください。おねがいします」
少女はうつむきかげんのまま、上目遣いにシャーキスを見た。
シャーキスは、じーっと少女を見つめ返した。
「るっぷりい……。それは良い子がぬいぐるみ妖精とする約束なのですね？」
少女はこくりとうなずいた。
「うん。約束する……します！」
少女の言葉に嘘は無かった。
ぬいぐるみ妖精は、人間の嘘を見抜く魔法の力をもっているのだ。
「るっぷりい。約束したのでひと晩だけモデルになるのです。では、この魔法を封じるリボンを取ってください、ぷう！」
「でも、逃げちゃわない？」
少女はどうしてもシャーキスをモデルに絵を描きたいようだ。
――るっぷりい。デザイン画を描くのに夢中になるところが、なんだかボクのご主人さまに似ているのです。
シャーキスは呆れたけど、少女はほんとうに反省しているようなので、さっきほど少女のことがきらいではなくなった。
「るっぷりい、ぷう。ボクは自分から朝までモデルになると約束したのです。ぬいぐるみ妖精は嘘を吐きません」
少女は恐る恐るな手つきでシャーキスの胴体に結んだリボンをほどいた。
自由になったシャーキスは、少女の正面にポスンと座り直した。
「――逃げないの？」
「るっぷりい！ ボクは良い子と約束しました。ぬいぐるみ妖精は良い子との約束は破れないのです！ だからはじめまして。良い子のお名前はなんというのですか？」
「わたし、ユーリリットよ」
「るっぷりい。よろしく、ユーリリットおじょうさん！ ぬいぐるみ妖精シャーキスは良い子との約束を承知したのです、るっぷりい！」
すると少女は目を大きく見開いた。
「あなた、名前があったのね。……ごめんなさい。わたし、あなたの名前もたずねなかったわ。わたしはほんとに、誰かのたいせつなぬいぐるみ妖精をさらって来ちゃったのね」
こんどこそ少女は顔色を悪くして、がっくり落ち込んだ。
「ユーリリットでかまわないわ。ごめんなさい、シャーキスさん」
「るっぷりい！ 許してあげるのです！」
少女の部屋のドアのスキマからはひと晩中明かりがもれていた。
少女の父親は表の露店での仕事を終え、住居部へもどってきた。
廊下で、少女の部屋のドアのスキマから明かりがもれているのを見て、こう思った。
「また今夜も、新しいデザイン画を描くのに夢中になっているんだな。やれやれ、しょうがない子だ。今度は何を作るのやら」
こうしてシャーキスは、ほかの誰にも気づかれることなく、朝まで少女の部屋にいたのである。
