Re:魂 〜生きるための第二の機会〜

第二章：城壁の古都、オブリッド

音、理解できない声。頭の中では少しずつ意識が戻りつつあったが、周りの状況はまだ把握できなかった。

「クシュ……んん……グズ……」

目を開けようとしても、どうしても開かない。体もまるで自分のものではないかのように感じた。

「エシュジュ……ビェク……？」

何を言っているんだ？

その瞬間、以前の出来事が頭をよぎり、少しだけ落ち着いた。もしアラタが一緒にいるなら、おそらく心配する必要はないだろう。

わかった、また意識を失っていたんだな。

ちょっと待てよ……それっておかしくないか？ 考えているのに、なぜ何も見えないんだ？ まるで真っ暗闇に包まれているみたいだ。

心が少し落ち着きかけたとき、ある記憶が強く頭をよぎった。それは最近の、忘れようとしていたぼんやりとした記憶だった。

すぐに呼吸が荒くなり、恐怖が襲ってきた。また同じ目に遭うのではないかという恐怖。

おいおい……また死んだなんて言わないでくれよ。

あの神様はどこだ？ また俺をからかっているのか？

先ほどの音は消え、不気味な静寂が広がった。

これはいったい何なんだ？

「そろそろ目を開けるかな？」

「もう少し待って。薬草の効果だと思うから。」

二人の声が落ち着いたトーンで会話していた。声は遠くではなく、むしろ近くから聞こえていた。

ああ、聞こえる……はっきりと。ということは、また死んじゃいないんだな？ でも、なぜ体が動かないんだ？

「ちょっと試してみるね。」と、そのうちの一人が言った。

かすかな鈴の音が空気中に響き渡った。まるで小さなクリスタルが踊っているかのようで、一つ一つの音が純粋で調和していた。遠くの鐘の音や、魔法がかかったガラスの破片が触れ合うような、優しい音だった。

その音とともに、今まで感じたことのない温かさが広がった。周りの暗闇も少し明るくなったような気がした。

この感覚……変だけど、なんだか安心する。まるで全ての心配が消えていくみたいだ。

音の風はゆっくりと消え、一時的に感じた安らぎも一緒に去っていった。

「ねえ、さっきのはもしかして……？」

「うん、魔法を使ったの。」

失っていた感覚が戻ってきた。ついに目を開け、体を動かすことができた。

ゆっくりと、苦労しながら起き上がり、地面に座った。視界はまだぼやけていたが、目の前に立つ二人の姿を何とか認識できた。

「うぐっ……」と、うめき声を上げた。

大丈夫そうではあったが、以前の戦いの後遺症はまだ残っており、痛みはかなり軽減されていたものの、体は重かった。

「気分はどう？」と、そのうちの一人が尋ねた。その声は、もう聞き覚えがあった。

視界が徐々にクリアになるにつれ、その姿もはっきりしてきた。心が安らぐのを感じた。

「アラタ？」

「ああ、俺だ。目を覚ましてくれてよかった。何時間も寝てたぞ。」

「何時間も？」

ダイキはゆっくりと体を伸ばし、手足の緊張がほぐれていくのを感じた。

周りを見回すと、自分がどこにいるのかさらに混乱した。そして、目の前に座っている少女に気づいた。

蜂蜜色の瞳が、丸いガラスの向こうから彼を見つめていた。茶色の前髪が、魔法使いのような奇妙な帽子からはみ出していた。

「かわいいな。」

少女は眉を上げ、明らかに驚いた表情で彼を見つめた。アラタも同じように、言葉を失っているようだった。

彼は無意識にその言葉を口にしていた。

あっ！ バカだな！

彼は顔を背け、まるでその状況に直面することを拒否するかのように、明らかに赤くなった。

少女は軽く笑い、不快というよりはむしろ面白がっているようだった。

「気分はどう？」と、彼女が尋ねた。

「うーん。多分大丈夫だと思う。体が少し痛いけど、動けるよ。」と、喉を鳴らしながら答えた。声を太くしようとしているかのようだった。

「それはよかった。つまり、効いたってことね。」

「効いた？」と、彼は混乱しながら尋ねた。

少女は地面から立ち上がり、彼らの前にある部屋の方へゆっくりと歩いていった。

「ちょっと待っててね。」

ダイキは興味深そうに周りを見回した。一見すると、ここは古い図書館のようだった。

外は夜だったが、そばにある松明の薄明かりが、周りに並ぶ膨大な量の本棚を照らしていた。彼らが座っている場所は、まるで長い間訪れる者を待っていたかのような、図書館の入り口の受付のように見えた。

「ここはどこだ？」と、彼は尋ねた。

「まあ、何か忘れ去られた図書館みたいなものだと思う。彼女が君をここに連れてきたんだ。正確に言うと、俺が君をここまで運んだんだけど、目を覚ました後にね。」

「目を覚ましたってどういうこと？」

アラタは話を続ける前に、顎を手のひらに乗せて姿勢を整えた。

「君は俺より先に気を失ったから覚えてないだろうけど、彼女が俺を助けてくれたんだ。目を開けたとき、俺は彼女の膝の上に横たわっていた。その後、彼女は君を治すために彼女の家に行こうと言ったから、俺が君をここまで運んだんだ。でも、ここは家って感じじゃないな。」

「おい、早すぎるだろ。まだデートもしてないのに、もう膝枕とか。最低でもあと4回はデートしないとそんなことしないぞ。」

アラタは友人の発言に驚いて飛び起きた。

「バカ！ そういうことじゃない！」と、彼は指をさして叫んだが、頬の赤みが彼の本当の気持ちを露わにしていた。

ダイキは彼の反応を見て大笑いした。いつものことだったが、直接見るとなおさら面白かった。

「ふん、まあいい。とにかく、今はそんなことどうでもいい。聞いてくれ、君が意識を失っている間、彼女は魔法を使ったんだ。それが何を意味するか、わかるだろ？」

「まあ、君が理論を確認するのに時間がかかったな。俺はあの神様と話して森に現れた時点で確認済みだよ。俺の視点からすれば、その証拠で十分だ。」と、ダイキは答えた。

アラタは一瞬イライラした表情で彼を見たが、すぐに落ち着いて言葉を飲み込んだ。

「ああ、そうだな。でも、早合点はしたくなかったんだ。まだ早すぎると思ったけど、これで確信した。じゃあ、どうやって魔法を使えるようになるんだ？」

アラタはダイキよりも理性的だったが、根はオタクだった。魔法を見たことで、興奮と好奇心が彼を内側からむしばんでいた。

「まだそれを考えるのは早いよ、アラタ。はは……」

「マナはこの手のアニメでは魔法の源だ。それに、異世界に召喚されたキャラクターは大抵チート能力を持ってる。つまり、俺たちも強大な力を持っているはずだ。ただ、それが何なのかを探さないといけない。あと、理論的には超人的な力も持ってるはずだ。まだ能力を発見してないだけか、もしかしたら俺たちの場合は違うのかもしれない。もしかしたら、最初は平凡な能力でも、旅を続けるうちに真の力を発揮するのかもしれない。そして、俺たちの目的は間違いなく、この世界に問題を起こしている魔王を倒すことだ。そのためには、魔王の城まで旅をしながら、配下の将軍たちを倒していかないといけない。ドラゴンも出てくるだろうな。エルフやドワーフもいるはずだ。もちろん、王都にも行かないと。そこにはあらゆる種族が集まっている。同じようなアニメを何千回も見てきた。できるだけ早く行かないと。聞いてるか、ダイキ？」

「え？」

ダイキは眠っていた。

「おい、バカ！」

「ああ！ どうした！？」

「もういい……」と、アラタは顔を手で覆い、ため息をついた。

「こんにちは、お待たせしました。ちょっと隠れてたみたいです。」

奇妙な少女が戻ってきた。今度は大きな毛布を二枚持っており、それを彼らの前に置いた。

「行くところはないんですよね？」

ダイキとアラタは彼女を見て、同時に答えた。

「ああ、ないよ。」

「それなら、ここにいてもいいですよ。スペースはたくさんありますから。」

二人の若者は互いを見つめた。それだけで、彼らは何かを理解し、同意した。

この状況では、このチャンスを逃すわけにはいかない。

夜中に他の場所を見つけられる保証はないし、命の危険がない場所なんてどこにもないだろう。

「お願いします。」

その返事は速く、少女にとっては予想外だった。

「本当に？」と、彼女は信じられないという表情で尋ねた。

ダイキは立ち上がった。

「もちろん、提案が本気じゃなかったのか？ こんなに親切な申し出を断る理由はないよ。」

彼女が俺たちを寝首をかきに来るつもりじゃないよな……？

少女は信じられないという表情で彼を見つめ、数秒後に笑い出した。

「まあ、あなたたちは変な人たちですね。」

ダイキとアラタは困惑しながら彼女を見つめた。

何かおかしなこと言ったか？ と彼らは思った。

「ごめんなさい、ただここではこんな風に助けを受け入れる人は珍しいんです。私も似たような状況の人を助けようとしたことがあるんですが、みんな私の助けを拒むんです。悪意があると思われてるんでしょうね。」

「え？ 本当に？」と、ダイキが尋ねた。

「じゃあ、あの人たちはバカか何かだな。君からは何も危険を感じないよ。」

「ダイキ！」と、アラタは叫んだ。まるで彼を叱りつけようとしているかのようだった。

「礼儀くらいわきまえろよ。女の子の前だぞ。」

「何が悪いんだ？」

「お前のマナーだよ、バカ！」

アラタは肩を落とし、降参のサインを送った。

「悪かった。」

少女は唇を手で覆いながら、くすくす笑っていた。

「大丈夫です。本当に、あなたたちはとても面白いですね。それに、ここら辺の人じゃないみたいです。どこから来たんですか？」

「日本から来ました。」と、ダイキは胸を張って答えた。

アラタはゆっくりとまばたきをし、魂の一部が体から抜けていくのを感じた。

本当に信じられない……こんなバカなやつと一緒にいるなんて……！

彼はダイキを見つめ、次に少女を見つめ、そして再びダイキを見つめた。

いつから俺はこんなバカの面倒を見るようになったんだ？

「あの……えっと……」

少女は指を唇に当て、数秒間考え込んだ。

「その場所は聞いたことがないですね。ディメリアのどこにあるんですか？ それとも別の王国からですか？」

そりゃあ、聞いたことないよな……。

「ああ、すごく遠いところだよ！ すごく遠い王国なんだ！」と、アラタは急いで説明した。

「なるほど、じゃあ別の大陸から来たんですね。」

少女はその説明を何の抵抗もなく受け入れた。それなりに説得力があったからだ。

「ああ、そうだよ……」と、アラタは安堵のため息をつき、ダイキに睨みつけた。

「何か間違ったこと言ったか？」

「後で話そう……」

ダイキは困惑しながらまばたきをしたが、アラタの反応を無視することにした。代わりに、目の前の少女に注目し、先ほどと同じ自信を持って尋ねた。

「ところで、君の名前は？」

「あっ、ごめんなさい！ 私の名前はリンです。苗字はないので、リンって呼んでください。あなたたちは？」

ダイキは一歩前に出て、胸に手を当てた。

「正式に自己紹介させてください！」と、彼は声を整えてから、大げさにフォーマルなトーンで続けた。

ここは俺の見せ場だ。騎士にふさわしい、最も壮大な自己紹介をしなければ。

「俺の名前は田中ダイキ。さすらいの旅人で、遠い地からの騎士だ。」

彼はドラマチックな間を置き、まるで拍手を待っているかのようだった。しかし、返ってきたのは少女の困惑した沈黙と、アラタの深いため息だけだった。

「……そして、俺は宮崎アラタだ。」と、アラタは腕を組んで付け加えた。

少女は困ったように笑い、少し首を傾げた。

「すごく珍しい名前ですね。それに、アクセントもここら辺の人とは違うみたいです。もっとあなたたちのことを知りたいですが、きっと疲れているでしょう。」

「俺もだ。」と、アラタは呟いた。

リンはその場を去り、部屋の方へ歩いていったが、入る前に立ち止まった。

「必要なだけここにいてください。どうぞ、気を遣わないで。ここは安全ですから。」

リンは少しふらつきながら部屋に入り、こめかみを優しく揉んだ。疲れたようにため息をつき、頭を軽く振って気を引き締めようとした。

「また明日。おやすみなさい。」と、彼女は言い、部屋に消えた。

二人の若者は毛布を取り、床に横たわった。木の床は彼らの体重で軋んだ。

この新しい世界に来て初めて、少しだけ警戒を解くことができた。

「なんて日だ……」と、ダイキは大きくため息をついた。

「彼女を信じていいんだよな、アラタ？ 彼女はいい人だと思う。とても親切そうだ。」

「……」

「アラタ？」

ダイキは彼の方に体を向け、返事を待ったが、返事はなかった。アラタはすでに深い眠りに落ちており、少しだけいびきをかき始めていた。

「先に寝ちまったか。」

結局のところ、彼は俺の面倒を見てくれたんだ。たとえ自分がまともに動けなくても……。

正直、俺はただの足手まといだった。彼が全てやってくれた。俺が何かしようとしたときは、死にかけた。

彼は本当にいいやつだ。一方で俺は……彼を置き去りにしようとした。

もしあの時、俺が彼を置いていたら……？

もしかしたら、兄弟たちの言う通りなのかもしれない。結局、俺は役立たずなんだ……。

でも、楽観的でいないと。

笑顔。

そこから全てが始まるんだ、そうだろ？

もし全てに笑顔でいられたら……たぶん……ただたぶん……自分が役立たずじゃないって思えるかもしれない。