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99：『月浮かぶ湖面』の訓練姿

　『百花繚乱』の地下訓練場。

　そこで寡黙（かもく）に訓練をする『月浮かぶ湖面』の姿があった。

「……ふっ、ふっ。限界を、超えろ。今のまま、立ち止まるな」

　怠（なま）ける事なく腕立て伏（ふ）せをしながら、周りに声をかけ続ける魔術師の男――レイク。

　魔力を流し、同時に負荷（ふか）をかけながらの訓練を行っている。

「……いつも、思うが……ふっ……俺達が……一番乗り、だな……ふっ」

　同じように腕立て伏せをしながら、得意げに話す戦士の男――ウルフェ。

　普段着ている鎧（よろい）よりも重い重りを体に纏（まと）わせ、汗が床に滴（したた）り落ちる。

「そんな訳、ないに……！　決まってるでしょうがっ！　ふぅっ……！」

　その横で、重厚（じゅうこう）な胸当てに腰当てを装備し、更に重りを両手両足に付けた重戦士の獣人の女――ドギア。

　彼女がウルフェの言葉を笑い飛ばす様に否定する。

　誰が一番早く使っているのかなど、『花扇』以外の『百花繚乱』にそれなりに所属していれば分かる事だからだ。

「クラン長は……抜き、だろうがっ！　ふんっ！　所属じゃ、ふん！　一番、だろ！　……はぁっ！」

　話しながらで少し腹筋と腕が震（ふる）えながら、どうにかして体を上げるウルフェ。

　しかし、そんな会話をしながらも必死に筋肉鍛錬に勤（いそ）しむ彼らを他所（よそ）に……

　もう一人は掠（かす）れる様な、息も絶（た）え絶（だ）えな様子で口を開いた。

「はぁっはあっ……腕立て、ゲホッ……もう無理……フェンはこれ以上やったら、うぷっ……口から漏（も）れる」

　そう言って他のメンバーよりも少ない回数で腕立て伏せを諦（あきら）め、地面にくっ付く盗賊の獣人の女――フェン。

　ぐったりするフェンを、『月浮かぶ湖面』のメンバーはやれやれと横目に見ながら、腕立て伏せを続けた。

　しばらくして、リーダーのレイクが満足したのか、声を張り上げる。

「ふぅ……ふぅ……良しっ！　今日の筋肉調整は完了だっ！　この後は各自、自由にして良いぞっ！」

　レイクの言葉を聞き、嬉しそうな顔で口を開くウルフェ。

「んじゃ、俺はちょっと用事があるからお先っ」

　そう言って、そそくさと訓練場を出てシャワーを浴（あ）びに行こうとするウルフェにドギアが声をかける。

「どうせ、アンタの用事なんて色街（いろまち）でしょうが。祖国の両親が泣くわよ。血を分けた家族として恥ずかしいったら……」

「ほっとけ！　祖国でも同じ事をやってたから――」

「いってら。羽目（はめ）は外（はず）しすぎないように～」

　ウルフェはフェンの言葉でドギアへの怒りが遮（さえぎ）られるが、さっさと行くか、と思いなおして口を開く。

「その辺は心得（こころえ）てるってなぁ！　んじゃ、またな！　レイク、用事あったら3番通りの――」

「分かってる。まったく、さっさと行け」

　レイクもやれやれとしながらウルフェに告げた。

　それを確認して、ウルフェも憂（うれ）いはないと訓練場を後にする。

「まったく、どこで色にハマっちまったのかねぇ……アタシとフェンはそんな気配ないってのに」

「ウルフェはフェンたちと違って、下半身でモノを考えてる。だから、強い事でメスをモノにできると本気で信じてる」

　二人は女性陣としての意見を言い合い、血を分けたウルフェに毒舌（どくぜつ）を吐（は）き続ける。

「その話題はやめよう。昔からウルフェは女の尻ばっかり追っかけてたのは事実だが、何かあれば冒険者を優先してきたのも事実だ」

　訓練場で唯一人（ただひとり）の男性――レイクは肩身（かたみ）の狭（せま）さを感じつつ、フォローをする。

　毎度、ウルフェが居なくなるとこの流れになるため、若干慣れてもきていた。

「甘いねぇ、レイク。ノーマもすっかり気にしなくなっちまったけど、男ってのは」

いつもの締めのように言葉が紡（つむ）がれ、誰もそれ以上、何も言わなかった。

「それにウルフェは、俺が休みやすいように軽くする節もあるからな……」

　レイクの小さな声は誰にも届かない。男同士の友情がそこにはあった。

　訓練場には、再び静かな息づかいだけが残った。

………………

「よし……これで、追加の鍛錬も……ふぅっ……終わったな」

「お疲れ、レイク。毎度の事ながら、いつも良くやるねぇ。ノーマと同じ回数こなしてるって言うけど……アタシらより早く来て訓練して、そんな調子で休む暇なんてあるのかね？」

　ドギアがそんな事を言いながら、水入れを手渡してきたのでレイクは受け取ると、口に含み飲む。

「ふぅっ……それだけやる男がクラン長だと言う事を、誇らしくは思うが……俺も確かに詰め込みすぎには感じている。だが、この間は故郷に戻った訳だしな。少しはリフレッシュできただろう」

　そう言いながらも、もう少し休暇（きゅうか）があっても良かっただろうに、と思ったレイクは天井（てんじょう）を見る。

「あいつは昔から変わらない。厳しい目線を持ちながら、いつだって自分には更に厳しいからな。それを表には見せない様にしているんだろうが……冒険者であれば気付けてしまうがな。はは」

　普段から考えられない、ノーマのどこか抜けているように感じる部分。それを思い浮かべて、ついつい笑ってしまうレイク。

　その顔を見て、ドギアは苦笑する。

「レイクは……どちらかと言うと心酔（しんすい）してる」

　ぼそっと呟（つぶや）くフェンの言葉に、ドギアは、うんうん、と首を縦に振り頷（うなず）くが……何も言わない。

「ん？　俺が、なんだって？」

「なんでもないよ。レイクはそのまま、今のレイクで良いって話さ」

　そう誤魔化（ごまか）すドギアだった。

　ヒトが活動し始める時間が近付いてきたのだろう。

　訓練場には他の『花扇』の面々も集まりだす。

　――朝の訓練場に、今日もいつもの熱気と騒（ざわ）めきが響（ひび）きだしていった。

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