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96：平穏の中で飲むコーヒーは格別な癒し

　あの非公式の謁見（えっけん）から数日。

　俺は再びの平穏（へいおん）をクラン長室で送っていた。

「……まさか、本当に翌日には動き出すとはね」

　そう……王城から戻った翌日には、見逃されていた下位貴族、上位貴族含め、捕（と）らえられる事となった。

　ジスタリア伯爵は最後まで逃げ延びようと、第六騎士団と共に抗（あらが）った。だが、ディアナ女王による勅命（ちょくめい）により、他騎士団はジスタリア伯爵の逃亡（とうぼう）を阻止（そし）し捕（と）らえた。

　ジスタリア伯爵が指揮系統を完全に掌握（しょうあく）していたのは、裏通りを含む王都治安維持の担当――第六騎士団のみ。それが功（こう）を奏（そう）したのだろう。

「だが……既定路線（きていろせん）、か。『毒蜘蛛（ポイズンスパイダー）』にとっての既定路線はどこにあったんだろうな……」

　つい自分自身の曖昧（あいまい）な未来予想に、愚痴（ぐち）の様に口からこぼれ出る。

　恐らくは、魔物とヒトへの臨床実験（りんしょうじっけん）を重（かさ）ね、何年も費（つい）やしてきた結果だったはずだ。

　それをいとも容易（たやす）く投げだせる組織力（そしきりょく）。

「……英雄、吸血鬼。奇跡協会、毒蜘蛛、王国。冒険者ギルド、百花繚乱、無能者」

　一つ一つを思い浮かべながら、口に出す。

　見つからない答えの欠片（かけら）をはめ込もうとするように……

　コンコンッ、とクラン長室の扉がノックされる。

「ノーマさん。よろしいでしょうか？」

　ローズの声が扉越しにかけられた。

「あぁ、構わないよ」

　俺の言葉で扉が開かれ、ローズが入室する。最近は大きな音を奏（かな）でる事の多い扉は、静かに閉じられた。

　執務イスに座る俺の前まで来るとローズは口を開いた。

「今回の件を調査した限り、現時点では『百花繚乱』の名は表には出ておりません。ですがノーマさんが懸念（けねん）していた通り、『開花』がオークキングとの戦闘――討伐を報告した場合、どこから騒動（そうどう）が起きたのかは結びつきます」

　ローズは困ったような顔で俺を見る。

　俺は机に肘（ひじ）を付き両手を組むと額（ひたい）に当てて、考えながら口を開く。

「かといって冒険者ギルドに報告せずに、隠匿（いんとく）するのも危険、か。仕方がない、報告書には詳細（しょうさい）を記載（きさい）せずに、俺の話を纏（まと）めておいて欲しい。俺が書くよりも詳細を知り過ぎないローズの方が良いだろう」

　まぁ、この報告は仕方ないとしか言えない。

　オークキングの様なＡランク相当の魔物の群（む）れとの戦闘。片付くまで、意図的（いとてき）に報告の時期をずらしてはいた。

　だが事件が片付いた以上、冒険者ギルドへの報告義務を怠（おこた）る事などできない。

「ノーマ。『毒蜘蛛（むこう）』は『百花繚乱』に気付いたらどう動くと思う？」

「きゃっ！！？　インフィオさん！　いきなり後ろに立たないでください！」

　インフィオがローズの背後からいきなり出てきたせいで、ローズが珍しくクラン長室で驚きの声を上げた。

「ローズを驚かせるなよ、インフィオ。書類で叩（たた）かれても知らないぞ？　それで、『毒蜘蛛』が気付いたらって事だが……多分、何もしてこないだろうな」

　俺はやれやれ、と言った様に両手を軽く上げ、肩をすくめてみせた。

　その反応に頷（うなず）いたインフィオが再び口を開く。

「やっぱり、そうなりそうだよね。可能性として『毒蜘蛛（やつら）』も所在（しょざい）がバレかねない危険を排除（はいじょ）できないしね。同じく『百花繚乱』には手を出さないって考えてたよ」

　インフィオもややうんざりしたように言う。だが、うんざりの種類が違っていそうだ。

　インフィオの場合は『毒蜘蛛』が手出ししてくれた方が、潰（つぶ）す理由が明確にできて良いのかもしれないな……鬱陶（うっとう）しい『毒蜘蛛（ムシ）』をさっさと駆除（くじょ）、とでも思っていそうだ。

　俺としては、これ以上『百花繚乱』が敵対視されるような事は起きて欲しくはない考えだが……

「じゃぁ、これ以上何かする事はないのかな？　暇になっちゃったね？」

　いきなりの出現に驚いていたローズだったが、インフィオに対して「もうっ……」、と言いながら真顔に戻って会話に戻る。

「『百花繚乱』としては折角、『奇跡協会』、エリアベート嬢の後ろに身を隠せてますしね……」

「まぁ、なぁ……これ以上首突っ込めば、それこそ王国――」

　ッ！！　あぶねぇッ……！！

　あの会合は非公式だ！　まだインフィオやローズにも言えないだろッ！

「いきなり黙ってどうしたのさ、ノーマ？　ねぇねぇ～、教えろよ～」

　インフィオが構って欲しそうな猫なで声を出す。

　だが、この件は無理だ。

「……だめだ。これはまだ口には――」

「エリアベートに無理矢理捕まって、秘密で王城に行っただけでしょ。隠し事はなしだよ～？　ダメでしょ～？」

　にやにやしながら言うインフィオ。

　えっ！？　なんでお前が知ってんだよ！？

　どこから見てたんだ！？　まさか、拘束されたところも知ってた癖に俺の反応を楽しんでたのかっ！！？

　見惚れる笑顔のインフィオは執務机に近付き、俺の耳元に口を寄せる。

「……地下通路は楽しかった？　秘密の通路は大体知ってるから、今度、案内しようか？」

　俺にだけ聞こえるように話すと、にまぁっと笑うインフィオ。

　その訳知（わけし）り顔の様子にローズが慌（あわ）てだす。

「えっ！？　どういう事ですか、ノーマさん！？　インフィオさんも、詳しく知っているのなら教えてくださいっ！」

「どうしよっかな～？　ねぇ、ノーマ？　どうする？　話しちゃうの～？」

　やめろ！！　ローズには今は話すべきじゃない事なのに！

　ローズの顔が少し悲しそうだろうがっ！！

「……俺からは何も言えないからな」

　鋼（はがね）の意思で、なんとか黙秘（もくひ）を告げる。

「ノーマさんっ！？　この『百花繚乱』では、私に隠し事はなしですよ！　ノーマさん！！　インフィオさんっ！！」

　あぁ、こいつは凄い事態だ……

　普段、冷静なローズの驚きの顔から、叫（さけ）びながら怒るような顔を見られるなんてなぁ……

　俺が我関（われかん）せずでコーヒーを啜（すす）りだした為、ローズはインフィオに問いかけだした。

　そんなインフィオとローズのやり取りの光景を、コーヒーカップ片手に静かに眺めていると――

　バタンッ、と扉が開いた。

「ノーマ君っ！　ギルドで他国から冒険者くるって噂が出てるよ！　楽しみだねっ！」

「ノーマ！　酒場の冒険者もだ！　オレ達が先に、他国に出向いて荒らしに行こうぜっ！」

　アリアとガウルが勢いよく入室して大声を出す。

　そんな、一層（いっそう）に騒（さわ）がしいクラン長室の中……

　俺は何事もない日常を思い浮かべながら、静かにコーヒーを啜るのだった。

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