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82：ブーケは誰の手に

　一頻（ひとしき）り苦笑したままだった俺達だったが、インフィオが口を開く。

「それで？　ノーマとしてはどうしたいの？　今回の件って結構な面倒事に巻き込まれそうだよ」

　小さく両手を広げて、やれやれ、と言うように肩をすくめるインフィオ。

「分かってる。そこが問題なんだ……下手（へた）な行動は起こせない。迂闊（うかつ）な相手にも話せない。なんせ――」

「貴族の繋（つな）がり、ですね」

　ローズも問題の大きさに、どう対処するか決めあぐねている様に、下を向き、両手の指を静かに組んだ。

「そうだ。『毒蜘蛛（ポイズンスパイダー）』の組員は、貴族が関わっていた事を告げてる。どこから貴族お抱（かか）えの輩（やから）の耳に届き、貴族連中が噂するか分からない」

　腕を組んで目を閉じる。

　簡単に考えれば、4人ほど候補が浮かぶが……

　どれが一番良いかを決めなくちゃならないな……

「それなら素直に『奇跡協会』じゃないかな？　元々、王都での『ポイスパ』問題に動いてたしね」

　インフィオはそこまで言うと、含みのありそうな笑顔を浮かべる。

「それに『奇跡協会』なら外部との繋（つな）がりが殆（ほとん）ど無い処理の仕方だから、漏（も）れる事もないよ」

　そう提案するインフィオの言葉に、目を閉じながら問題がないかを考え続ける。

「確かに……私もそれが一番、角（かど）が立たない落としどころだと思います。王国との伝手（つて）もなく、有っても関係貴族の問題。冒険者ギルドもお抱（かか）え人の可能性は捨てきれないですし……打てる手は『奇跡協会』のアルテミス様、かと」

　やっぱり、そうなるよなぁ……

　俺としても、それが一番の最善手（さいぜんしゅ）だと思ってた。

　思ってはいるんだけどなぁ……

「……面倒に巻き込まれそうな気がして、避（さ）けたかったが。仕方ないか……」

　……重い腰を上げるか。

　後手に回れば回るほどに、首が締（し）まり、身動きが取れなくなる。

　停滞（ていたい）は、心の緩（ゆる）みだ。冒険者としても、クラン長としても。

　常に、自分で出来る、最善（さいぜん）を……描（えが）き、掴（つか）むだけ。

「決まった」

　指揮――批評をするんだ。

　クラン長として、やるべき事をやれ。

「ローズ、『奇跡協会』に連絡をしてくれ。出来るだけ早めに会合出来るようにするんだ」

　これが俺達『百花繚乱』のやり方だ。

　躊躇（ためら）ってる暇はない。

「はい、ノーマさん。迅速（じんそく）に」

「インフィオ、王都の再調査だ。『ポイスパ』の流通が完全に止まっているのか、止まっていなければ流通経路を」

　この件すらも実績にしろ。

「……りょーかいしたよ、ノーマ」

　さぁ、花束を投げに行こうじゃないか……

　存分に受け取れ、『奇跡協会』――アルテミス！！

「さぁ、仕事の開始だ。インフィオ、ローズ、頼んだぞ」

　二人が同時に立ち上がりクラン長室を出ていく。

　さて……もう一件、確認しておかなきゃいけない用事があったな。

　彼女達も訓練場にいるだろう。

「『外の件』は方針が決まったし……次は『内の件』か」

　俺はソファから腰を上げ、クラン長室を出る。

　行き先は訓練場。そこに向かいながら考えをまとめる。

　彼女達に必要な行動、言葉。

　恐らくは、俺が直接の対応はしなくても良いはずだ。

　俺がいないと回らないような、軟弱（なんじゃく）な『百花繚乱』ではない。

　だが、まだ若い蕾（つぼみ）は雨風に耐え切れないかもしれない。

「……だからこそ、俺がいるんだ」

　一人、誰に呟（つぶや）く訳でもなく、決意を吐き出す。

　上階から地下への移動は長いようで短い。

　もう着いてしまった。

　室内からは、訓練生と指導をする『花扇』のメンバー達の声。

　だが、地下1階の訓練場を覗（のぞ）いても、目的の人物は見つからなかった。

「……いない？　下の階も確認してみるか」

　そのまま地下2階へ下る。

　下る途中で既に、大声が轟（とどろ）いていた。

「あんた達、そんなんでやってけると思ってんのかい！　もっと気合い入れろって言ってんだよ！」

　……ヒルダの声だな。

　訓練場の扉でも開いてんのかってくらい響（ひび）いてるんだが……

　静かに扉を開き、覗（のぞ）き込む。

　そこには……

「はぁ、はぁ……うっ」

「ふぅ……ぐっ……はぁ……」

　アルメリアとフリュウだ。

　後ろ姿からは顔が分からないが、肩で息をしている事と漏（も）れ出た声は聞こえてきた。

「ナメテんじゃないよ！　ぶっ倒れるまでやれば、どうにかなるとでも思ってんのかい！？　アタイが言ってんのは、この線まで踏み込んでみろって事なんだよ！」

　……線？

　何の訓練をしているんだ？

　俺の考えと違う訓練なら、指示を出す――

「死線（しせん）を潜（くぐ）れって言ってんだよ！　そんな事も出来ないで冒険者かい！　ノーマとの行動で何を学んだ、あんた達！」

　ヒルダの言葉で扉を開く手を止める。

　……良かったよ。

　お前らもしっかりと気付いているようで、安心した。

　パーティーの要はリーダーだ。

　常に俺がいる訳じゃない。

　だからこそ、『花扇』の各リーダーが気付いていたという事実は好ましい。

「何も持っていないアタイに踏み込めないで、どうやって今後やっていくんだい！　ノーマはいつまでもダンジョンに付いて来ちゃくれないし、面倒だって見ちゃくれないよ！」

　ヒルダは無手（むて）の状態で立っている。

　だが、その先で睨（にら）むヒルダは恐ろしいだろう。

　俺にはヒルダの意識は向いていない。

　だが、二人には相当な重圧が掛（か）けられているはずだ。

「お帰り、ノーマ。入らないの？」

　おっと……アイシャに見つかった。

「あぁ、今はそっとしておく事にするよ。幸い、『花扇』のリーダーが見守ってくれている様だしな？」

　小さく開いた扉越しに会話をする。

「そっか。じゃぁ、任せておいて。もうちょっとだと思うから！」

　アイシャは小さく笑って言った。

「分かった。じゃぁ、頼んだぞ」

「任されました！」

　お互い、奇妙な状態で会話をしているので、少し笑いそうになってしまった。

　そのまま静かに扉を閉じる。

　きっと……力強い笑顔で、俺に報告しに来るだろうから。

　気分も晴れ晴れとしながら、クラン長室へ戻る中、ローズが小さく会釈（えしゃく）をする。

　その手には、これから送るであろう手紙が握（にぎ）られている。

　気持ちを切り替え、クラン長室へ足を踏み出した。