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58：MK5（マジで固まる5秒前）②＃

「さぁ、行動の時だ！　行くぞ、アルメリア、フリュウ！」

　俺の威勢の良い声で二人を鼓舞（こぶ）しろ。

　ここから先は、生きるか死ぬか（デッドオアアライブ）だ！

「うん！」

「は、はい！　ノーマさん！　せり上がり隆起しろ、土壁！　透き通る氷膜、氷壁！」

　メデューサの周囲に土壁と氷壁が徐々に産まれ、八角形を形成していく。

　それに合わせて俺達は動く。

　動きながら考えるのは、Aランク相当の魔物との遭遇（そうぐう）という、碌でもない中の、不幸中の幸いについて。

　アルメリアとフリュウだけなら石化していただろうし、俺だけでも石化していた不運を免（まぬが）れた。

　そして、幸運はメデューサの頑丈（がんじょう）さがCランク相当だと言う事だ。

　これなら問題なく二人の攻撃は通るし、俺も部分的になら通せる。

　メデューサの目線は、遂に貴賓席（きひんせき）側から外れる。

　それでも氷壁には向けられておらず、氷壁の隙間（すきま）をぐるぐると見ているようだ。

　氷壁には意図的に焦点を合わせていないようだな……流石に、自分を映すモノは避けるか。

　それが分かっただけでも御（おん）の字だっ……！

「アァアアアッ！！！」

　メデューサの悲鳴のような声が響く。

　パリンッ、と割れる音が続いて鳴る。

　メデューサの呻き声で石化付与魔術が行使され、次々と氷壁が崩（くず）される。

　そのまま、後ろの土壁は覆（おお）うように徐々に石に変えられ、髪の蛇も辺りを視認しながら忙（せわ）しなく動き続けている。

　割れる度にフリュウも氷壁を産み出し、メデューサの意識を俺達から逸（そ）らしてくれる。

「フリュウ、頼むぞ……アルメリア、まだか……」

　思わず焦りそうになり、口からこぼれる。

　だが、二人は十分によくやっている……

　氷壁に気を取られている内に、俺が移動する方が早いか。

　彼女の位置と反対になるように動いていく。

　アルメリアとフリュウ、そして俺の位置を合わせ、メデューサを三角（トライアングル）の中心になるようにする。

　後は、タイミングだ……

　口の中に魔力回復剤を多めに含み、準備をする。

　即効性（そっこうせい）はなくても、微々（びび）たるものでも……魔力回復剤を行う価値はある。

　氷壁を狙ったタイミングで意識が外れれば……

　何度もフリュウに負担をかけているが、焦らずにその時を待った。

　メデューサが、新たに産み出された氷壁を狙って魔術を放つ。

　蛇も俺とアルメリア以外に向いたっ！！

　今だっ！！

　身体強化を全力で施（ほどこ）し、そのまま一気に土壁の後ろから飛び出て行く。

　凍った剣の腹を反射するであろう位置で掲（かか）げて、走り続ける。

　己を捨て駒として。

「アルメリアあぁあああっ！！！　フリュウうぅうううっ！！！　行けえぇえええっ！！！」

　二人に、メデューサに、声を出して飛び出る。メデューサは俺を見ている。

　見られているだけで重みを感じる。

　コカトリスなんて比にならない様な魔力の質だ。メデューサに石化される経験なんて、中々味わえないぞ？

　魔力量の差が効果がでる時間なら、俺の制限時間（タイムリミット）は少ない。

　ははは、無事に生存出来たら、俺の武勇伝（ぶゆうでん）に加わるな。

　足が重くなる。

　手が重くなる。

　体の末端から、重く……なる……

　それでも今だけ！　今だけ動けば良い！

　魔力を流せ！　無理にでも、流せ！！

　体の石化で負荷がかかり、魔力欠乏（まりょくけつぼう）になりそうになるところで、魔力回復剤をかみ砕（くだ）き飲み込む。

　薬剤の乱用（オーバードーズ）はその後に副作用が出る可能性が高い。

　だがっ！！　内部が石化する前に――

「届（とどけ）ぇええええっ！！！」

　更に一歩。その先に、至るために。

　生き残る事を、夢を――諦めたくねぇんだっ！

　剣に魔力を乗せ、先に進む。

　フリュウがメデューサの足を凍結（とうけつ）させる。

　メデューサの目に、剣を伸ばす。

「アァアアアア！！？」

　メデューサの声で飛ばされた魔術によって、傷を負（お）いながら、石化していく。

　肘（ひじ）の先まで石化し始め、固定化された。

　だが、もう突き立てるだけだ。

　膝（ひざ）が石化し始め、固定化された。

　だが、もう勢いに任せ、倒れこむように、メデューサの目に突き刺すだけだ。

　身体強化に回した魔力を剣先――刺突（しとつ）に乗せる。

　石化した手と腕には感触が伝わらないながらも、メデューサの目から血が流れる。

　悲鳴を上げ、痛がる素振（そぶ）りを見せ、髪――蛇を振り乱す。

　『窮鼠（きゅうそ）猫を嚙（か）む』って言葉、知ってるかぁ！？

　知る訳ねぇよなぁ！？　魔物だからなぁ！

　今みてぇな状況だ！

　視線が外れ、石化の進行は止まる。

　だが俺の体は動かせなくなり、音も聞こえなくなった。

　体の中心部までは石化しなかったが、進行しすぎた様だ。

　これは……治癒術師（ちゆじゅつし）が来てくれるか、運んでもらわないと、いけないな……

　出来なきゃ、石が定着して、手足の内部が戻らなくなる。

　そんな中でも、目からの情報で思考し続けていると、遂に二の剣――アルメリアが勢い良く近付き、メデューサの首に斬りかかった。

　そして……

　メデューサの首は、綺麗に狩り取られ、頭が宙を舞った。

　身体強化し続けていた目で、頭を追っていく。

　メデューサの顔が鮮明に見え、改めてAランク相当の討伐を成し遂げた事を実感する。

　『石化の魔眼』には、二度と会いたくねぇな。

　こんな速度で石化しちまったら、トラウマ物だぜ……まったく……

　ん……？　今、何か……見間違いか？

　宙を飛ぶメデューサの頭の先――貴賓席近くに何かが見えた気がした。

　そう見えただけのようにも感じる、小さな違和感。

　だが、もう一度確認しても何もありはしなかった。

　はぁ、魔力の使い過ぎと石化による疲労感か……？

　手足はもろに石化してるし、仕方ねぇか……

　もう俺の魔力もすっからかん、強化も切れる……

　そうごちながら、改めて地面へ落ちていく討伐の証を確認し終え、俺は石化と魔力欠乏による疲れと辛さで目を閉じる。

　二人には少しばかりの罪悪感を覚えながらも、音もしない暗い底へと俺は沈んでいった。