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57：MK5（マジで固まる5秒前）①

　まずい状況だった。

　フリュウの土壁によって、メデューサの『石化の魔眼（まがん）』は防げているが、こいつを対処するには厄介（やっかい）極（きわ）まりない。

　くそ、流石に上位亜種ですらなく、Cランクダンジョンに似つかわしくない、上位の魔物、更に希少種（きしょうしゅ）が飛び出てくるとは思わないだろ！

　大抵の冒険者の奴ら――石像達は、同じようにメデューサが現れ、初手からの動揺（どうよう）でそのまま石化、って流れだろうな。

　一先（ひとま）ず、そこは乗り越えた。

　だが、この後はどうすりゃ良い……俺の行動次第でこいつらも道連れなんだぞっ！

　思考を回せ！　状況を把握（はあく）しろ！

　土壁から覗（のぞ）き見れば、メデューサはどうやら俺達の方をまだ見ていない。本体は背後を向き、どこを見ているか分からない。髪の蛇も闘技場全体を注意深く確認している様に見える。

　闘技場に来て、先ずは周囲の確認？　貴賓席（きひんせき）側を向いて、俺達の土壁に意識を向けていない……なぜ？

　分からない。だが、幸運だ。まだ時間はある……

　しっかりと考え――

「ノ、ノーマ……倒せる、よね？」

「うんうん……倒せ、ます、よね……？」

　二人は揺れる瞳に不安そうな顔で上目遣（うわめづか）いをして言う。

　だが、正直に言えば、その質問には答えられそうにない。

　なんせAランク入りの魔物――メデューサだ。

　見た目だけなら人（ヒューマン）族か耳長人（エルフ）族の、美しい成人女性のようだと言う。

　人型の魔物は希少種だ。そして人類に良く似ており、美しい見た目で惑わせる。戦う事への忌避感（きひかん）を覚える冒険者もそれ故に多く、犠牲者（ぎせいしゃ）も多い。

　けれど明らかな違いがある。

　それは髪の毛と背中に生えるもの。

　髪の毛先は蛇の顔が蠢（うごめ）き、こんにちは、している。可愛らしく言っても、中々に不気味だ。

　そして、背中には金色（こんじき）に輝く翼（つばさ）。時折、はためかせる金翼（きんよく）は、そこ等の金銀財宝よりも価値がありそうだ。

　だが、様々な欲に目が眩んだモノは石化し、彼女――メデューサはその翼をはためかせ、石化したモノの頬（ほほ）を風が愛（め）でるように撫（な）でるだろう。

　どの魔物よりも強力な『石化の魔眼』……この魔眼だけでAランク入りしたと言っても過言（かごん）じゃない。

　『石化の魔眼（こいつ）』の問題は、対象が目を合わせているかどうかではなく、メデューサが焦点を合わせたモノが石化するところだ。

　焦点を合わせるまでは、それなりに時間が必要だと聞いたが、実際にどの程度の時間かははっきりしない。

　こればかりは個々の魔力量による抵抗力（ていこうりょく）次第か。

　それと、魔術の使用も面倒だ。

　人型の魔物の多くは、固有能力で魔術を使用してくるが……メデューサの場合は魔術行使に石化が付与（ふよ）されている。

　危険度は魔眼程ではない。

　だが、石化付与魔術で動きを阻害（そがい）され、動きのとろくなったところを、『石化の魔眼』で睨（にら）まれれば……

　そのまま石像の仲間入りだ。

「あぁ、きっと上手くいく。きっと、な」

　気休めにしかならない言葉だが、二人を安心させるためにしっかりと目を見て告げる。

　そう、やるしかないからな……

「三角（トライアングル）にアイツを囲む。その際に、決してメデューサの目を見るなよ？　視線には敏感だから、うっかりすると目が合うからな。その時はしっかりと隠れ、見られないようにしろ。そして、何もないところで魔術に決して当たるな？　二人の魔力量なら即座に石像にはならないだろうが、石化で死にたくなければ避けて、動き続けろ。良いな？」

　二人は喉をごくっと鳴らした。

「作戦の前に、お前ら二人とも、人型の魔物に忌避感（きひかん）なんてもの持つなよ。躊躇（ためら）えば死ぬのは俺達だ。良いな？　よし、それじゃ、作戦だが……俺とアルメリアはフリュウの魔力操作と詠唱が終わったら、行動開始する。アルメリア、右から行け。俺は左から行く。身体強化の魔力は出し惜しみするなよ」

「う、うん！」

「フリュウ、お前はこの作戦の要（かなめ）になる。ここに留まり、先ずはメデューサの周囲を八角形に氷壁（ひょうへき）で囲み続けて、意識を俺達以外に向けろ。その時に極力（きょくりょく）氷壁を多くする為にも、魔力は少なくする事を意識するんだ」

　一気に喋（しゃべ）りたくなる状況だからこそ、落ち着くように一息、間を置いて喋り直す。

　焦りは人に伝染（でんせん）するからな。今は作戦の説明だ。冷静になるべき時は、冷静な空気を出してやるんだ。

　そうすれば、二人も冷静になる……

「厚さは薄くて良いが、できるだけ表面を均一（きんいつ）に、綺麗（きれい）に、モノが映り込み反射（はんしゃ）する鏡――氷面鏡（ひもかがみ）にするんだ。それと氷の後ろには隠れられるように土壁も出すようにしてくれ。氷壁を砕かれたら再び出し続けてくれ」

「わ、わかりました……！」

「上手くいけば程度だが……次も同じだ。俺の剣の腹を凍らせろ。多少、剣に傷も付いているが、ただの氷壁と土壁よりも上手く反射する可能性がある。俺はこの剣を持って、メデューサの焦点（しょうてん）に合わせながら出る」

　上手くいけば――その言葉だけは小さくつぶやく。

　聞こえなくて良い事だ。

　その時の事は、二人は知らなくて良い。

　俺の言葉にフリュウは頷き、抜剣（ばっけん）した剣の腹を凍らせる。

　はぁ、一か八かに近い賭けだなぁ……いつもの事か？

　ここにクロエ、錬金術師（アルケミスト）が居れば、等価交換で鏡張りにでもして、もう少し楽ができるってのにな！　それこそ『開花』なら、こんな程度では止められないか。

　ははは！　言っても仕方ないが、たかだか2日で『開花』の皆が恋しくなってきたぜ。

　無事に帰って、皆と会う！

　震（ふる）えるな、奮（ふる）い立たせろ！

　笑い飛ばせ！　何でも無い事だと！

　少なくとも俺は無理でも、二段構えのアルメリアの剣が届けば、いける！

「立ち位置に着き、メデューサの意識が外れたら、俺が一気に攻め、メデューサの前面から目を刺しに行く。フリュウ、メデューサが俺を見たら足を凍らせろ」

　まだ不安そうではあるが、しっかりと頷くフリュウ。

　頼むぞ、フリュウ。

「アルメリア、お前はメデューサが俺を見た瞬間から、後ろから近付き首を狙え。俺が邪魔なら、俺ごと斬れ」

　喉をごくっとならすも、息を吐いて落ち着かせようとするアルメリア。

　頼むぞ、アルメリア。

　さぁ、大物食いへの無謀な挑戦、開始だ！