裏ボスだけど、悪役令嬢を救いたい

1_ノースウッドの話_n+1_9(戦闘回)

　......まったくもって最低な気分だ。

　脳が揺れ、視界は黄色くぼやける。

　左の手なんかはまったくもって動かない。

　辛うじて急所は避けたものの、左半身なんかの感覚があまり無い。

　弱いくせして、情けを掛けるからこうなるんだ。

　まったくもって、最低な気分だよ。

　俺はとにかく前へと足を動かす。

　脳が揺れ、何処へ向かっているのかも分からない。

「てがみを......手紙を読んで。それだけで、良いですから」

　最早、何が目的なのかも朧気(おぼろげ)だ。

　手紙を渡してどうなるというのか。

　もう疲れたよ。

　......ああ、そうだ。

　そう言えば、俺には名札があるんだ。

　こいつを使えば、楽になる。

　弱っちい自分と決別して、強くなることが出来るんだ。

　これを使えば。

　俺は強くなるんだ。

　俺は足を動かす。

　辛うじて人影が見える、その先へ。

「手紙を、ボスに」

　俺は何で手紙なんて渡そうとしてるんだっけか。

　......そうだ。

　エライコ様だよ。

　これが済めば会いに行けるんだ。

　会いに行くんだ。

　俺は、エライコ様が辛い時には傍に居てやるんだ。

　エライコ様が俺の傍に居てくれた様に。

　気合を入れろよ、クソッタレが。

　此処が踏ん張りどころだ。

　死ぬ気でやんだよ。

　そうすりゃあ、死ぬか出来るかの２択だ。

　俺は右腕で顔を拭(ぬぐ)う。

　左目は血が入った所為でぼやけるが、右の目は平気だ。

　二つも必要ねえ。一つありゃあ十分だ。

　それは手だって足だって。

　ぼやけた視界の先には、ソワールだとか使用人達が居る。

　そいつ等はそろって俺の方を見ている。

　まったくもって礼がなっていない奴等だ。

　俺の事をジロジロ見やがって。

「......何故、手紙がそんなに大事なんですか？　そんな、ボロボロに迄なって。何故手紙を読ませたがるんですか？」

「知らねえよ、師匠に聞けや」

　別に手紙が大事なんじゃあねえ。

　俺にとって大事なのは、その先なんだよ。

「師匠？　それは誰......　「何をしている、そいつを殺せ！」」

　ボスが怒鳴る。

　それと共にソワール達の頭上に冷たい色をした魔素が集まる。

「あなたは。本当にヨイドレ様、なのですか？　私共を見殺しにする事だって出来たはずです」

「知らねえよ」

　俺は構わず進み続ける。

　魔素が意思をくみ取るというなら、俺の意志は世界中の誰よりも強い。

　前へ進むんだよ、クソッタレが。

「......無駄です。私達は結界の内側に居ます」

　ソワールはちょいと視線を地面に落とす。

　そして呟くようにして言葉を続けた。

「出るには、魔法陣を壊す必要があるでしょう」

　そう呟くソワールは、まるで自身の靴先でも見ているかのようだ。

　赤い絨毯と、黒い彼女の靴。

　......

　ソワールの足元を見ていると、何かが傍を掠(かす)めた。

　視線を戻すと、ソワール達の頭上には幾つもの氷柱が宙に浮く。

　それは鋭利な先端を此方に向けて。

　漂う魔素の感じからして、それらはすぐにでも射出されるだろう。

　俺は構わず進み続ける。

　俺はエライコ様に会いに行く。その為に前へ進むんだ。

　それが叶うまでは、死ぬはずがない。

　死ぬはずが、無いんだ。

　だから、この魔法は俺には当たらない。

　氷の塊が、此方を目掛けて撃ち出される。

　それは、俺の霞む目なんかでは追う事が出来ない速度で。

　幾つもの風切音が鳴り、何かが俺の傍を掠める。

　俺はそんなもんに構いやせずに前へと進む。

「な、お前たち！　何をしている！　ちゃんと狙え！　使用人共！　何故突っ立っている！　そいつを殺せ！」

　阿呆共めが。

　当たりゃあしないのに、いつまでも魔法なんか使いやがって。

　もうどれくらい進んだろうか。

　絶え間なく続く風切音は鳴りを潜めた。

　それはボスの周りに控える奴等の魔力が尽きたのか。

　もしくは別の魔法を打ち出す用意をしているのか。

　......考えるのも面倒だ。

「ソワール、邪魔だどけ」

「えっ、ああの。結界を」

　使用人達は何をするでもなく、俺の事をジロジロと見ていやがる。

　そんな中で、ソワールは頻(しき)りに自身の足元に視線をやる。

「ま、魔法陣。魔法陣です」

「知らねえよ」

「し、知らなくないですッ。こ、此処、気がなるなあ」

　ソワールは赤い絨毯を足で指し示す。

　それはちょいとはしたない感じで。

　......

　俺は頭がぼーっとするし、体もだるい。

　......もう、話すのも面倒だ。

　俺は深く念じる。

　邪魔を、するな。

　ソワールはピタリと動きを止め、すぐに道をあけた。

「お前たち！　何をしているのだ！　後ろから刺せばよかろう！　殺せ！　早く殺せ！」

　俺は迷わず進み続ける。

　ボスの喚(わめ)き声が聞こえる方へと。

「せ、デッブ、奴の魔法は何だ！？」

「うーむ。特別な強化魔法、それと幻術......　か？　まあ、安心してくれていい。結界に阻まれてこちら側へ来ることは出来んだろう」

「そ、それはそうだが。......鑑定は本当に隠蔽されていたんだな？」

「......恐らくはな。鑑定では殆どの情報が空白だった、その名前でさえもな。その一方で強化魔法を使っているという事は、そう言う事だろう」

　白い靄が漂う、ちょいと先。

　ボスは傍に居る神の使徒と話している。

　ボスの周りに控える奴等はぶっ倒れていた。

　恐らく、魔力が尽きているのだろう。

　無駄な魔法ばかり撃って、阿呆な奴等だよまったく。

「そなた、其処より此方へと来ることは出来まい。死ぬ前に応えよ。何が目的だ？」

　神の使徒、それがどれ程の力を持つのかは分からない。

　俺は声を潜めて話す。

「......オタ先輩。そこら辺にいますよね」

「いるお！　後ろだお」

　オタ先輩の、その明るさが心強い。

「やばくなれば、マジで助けてくださいよ」

「あー本当はダメだって言われてるけど、ヨイドレ氏のお願いなら。おいらに任せろだお！」

　まったく、オタ先輩には参(まい)っちまうよ。

　マジで。

「無礼者めが！　なにをぼそぼそと話している！」

　デッブという奴が此方へ向かって怒鳴る。

　五月蠅い野郎だ。

　俺の眼前には白い魔素が漂う。

　......深く念じる。

　邪魔を、するな。

　眼前の靄が乱れ、人が通れる程の空間が開いた。

　俺は前へと進む。

　白い靄を抜けて、前へと。

「な、なぜ結界を抜ける事が出来る！？　有り得ぬっ！　女神様の加護が付いた結界だぞ！」

　神の使徒が騒ぐ。

　五月蠅い野郎だ。

「うるせえ、このゴキブリ野郎が」

「なっ！　貴様！　ワシを誰だと思っている！　そのような無礼な口を利くとは！」

　そう言って神の使徒は辺りを見回して怒鳴る。

「誰か！　誰か、此奴を殺せ！」

　周りにはぶっ倒れた奴しか居ないのに。

　その姿は割と滑稽だ。

「お、オーグナー殿。この者を放っておいては危険だ。此奴を早く......　「だまれ！」」

　ボスの声が轟く。

　そうして、俺の方を向いて言葉を続けた。

「お前の、その力は何だ？」

　低く、空気を震わすような声だ。

　そして、俺の苦手な声。

「......バグ、ですよ」

「ばぐ？　確か、先ほども言っていたな」

　ボスは俺をまじまじと見る。

　それは品定めでもしているかのように。

「お前のその力、どんな結界でも無効化する事が出来るのか？」

「......そうかもしれませんね」

「なるほど」

　ボスは何か考えるかの如く腕を組む。

　そうしてからしばらくすると、また言葉を続けた。

「お前は、先ほどから手紙手紙と言っていたろう。それは何だ？」

　......ボスは、何を考えているのだろうか。

　先ほどと比べて、今は俺の話を聞いてもらえそうだ。

「俺が、お世話になっている人からの手紙です。ボスに渡すように言われています」

「お前が？　ふむ。どれ、貸してみろ」

　マジかよ。

　さっきまでの事は何だったんだよ。

　俺はふと、傍に居るデッブという奴に視線を向ける。

　奴は俺の事を恨めしそうに睨む。

　何故だ。

　こいつはボスに従っているのだろうか。

　......だめだ。

　頭がぼーっとする。

　もう考えるのだって、面倒だ。

　俺はポケットから手紙を取り出す。

　そうして、それをボスに渡した。

「......わざわざ未読の証明まで掛けているとは」

　ボスは独(ひと)り言(ご)つ。

　すぐに封を開け、中から精工そうな便箋を取り出してそれを見始めた。

　......

　ボスの目が左から右へと流れる。

　その顔はいつものように不機嫌そうで、表情から感情を読むことは出来ない。

　暫くそうしていたボスだが、ピタリとその目を止めた。

　そうして此方をちょいと見ると、すぐに手紙へと視線を戻す。

　その時だ。

　その時、手紙の周りに黒い靄みたいなものが見えた。

　それは少し、少しずつ濃くなってゆく。

　それは、手紙から溢れ出ているかのようだ。

　やがてそれは手紙から離れ、ふわりふわりと宙を漂う。

"黒いふわふわは絶対に触れてはいけないよ？　君にあげたボールペンを使ってね？"

　確か、師匠はそう言っていた。

　俺はシャツの胸ポケットからペンを取り出す。

　それは昔、師匠の店の前で拾った代物だ。

　黒いふわふわが俺の近くに来た辺りで、そのペンをふわふわに触れさせた。

　すると、そのふわふわはペンに纏わりつく。

　......こ、これで、良いのか？

　師匠からはこうしろと言われているけれど、初めての事でよく分からない。

　つうか、このペン、そのまましまっても良いのだろうか？

　......

　うーん、まあ、いっか。

　もうなんか、眠くなってきた。

　これが終わったら、エライコ様の所に行けるのか。

　なんか、土産でも買って行って行きたいな。

　何が良いか、何が良いかな。

　彼女は下町に降りるのが好きだったし、何か雑貨でも買って、

「......話は、分かった。確かに、お前のその力を使えば聖都の魔道具を盗むことも出来るだろう。しかし、しかしな？　我々がお前らのこ......」

　何か、耳も遠くなってきた。

　畜生。

　なんか、いつもよりもずっと疲れた。

　ボスがなんか話してるけど、もう、マジで眠くて眠くて仕方がない。

　何か、色々やったし。

　オタ先輩もいるし、もう......