Reunion With You －想人は過去の君－

生きていた雛

「今日はありがとな。楽しかったし、色々勉強になった」

「まだまだこんなもんじゃねぇよ!!　明日はもっと凄いとこ連れてってやっからさ!!」

「あー、多分あそこかぁ。……でも、都会人には厳しいんじゃない？」

「かほぉー、今度こそ最後まで秘密だかんね!?」

　日も暮れてきたところで、俺たちは解散することになった。どうやら、明日もどこかへ連れて行ってくれるらしい。楽しみにしておこうか、一応。……いや、凄く楽しみにしておこう。

「じゃ、私はこれで。たぶん、明日も千笑について来ますんで、またよろしくお願いします」

「おう、気をつけて帰れよ。明日もよろしく！」

　とりあえず、千笑と一緒に果歩さんを見送る。

「トモくんは？　もう民宿に戻んの？」

「んー、どうしようかな。戻っても特にやることないし……。てか、今日も見に行くのか？」

「……え？　見に行くって？」

「アレだよ、カラス。毎日観察してるんだろ？」

　二人だけになってから、俺は千笑に尋ねてみた。実は、ずっと気になっていたんだ。千笑からは、「うん、行くつもり」……と返ってきた。

「じゃあ、俺もついて行っていいか？」

「えっ？　来てくれるん？　じゃあ、今から行ってみんべか！」

　実際、あの親鳥たちはいつまであそこにいるのだろう。どのくらいで諦めがつくのだろう。……なんとなく、俺はそれが知りたかった。

「えっと……あ、ここだここだ」

　それにしても、よく巣が落ちてる場所の入り口を覚えていられるよな。この辺りなんか、どこも似たような感じで……正直、千笑が案内してくれないと巣まで辿り着けそうにない。

「まだ……親鳥いんね……」

　下草をかき分けていくと、巣が見えてきた。先に到着した千笑が、梢を見上げながら呟いている。相変わらず「ガーガー」という攻撃的な鳴き声を上げながら、二匹のカラスは俺たちを見下ろしていた。

「いつまで……いるんだろう。食事はしてるのかな……」

「どうなんかねぇ……。おーい、もうそろそろ次に進んだ方がいいぞー」

　落下して死亡した二羽の雛の亡骸は、昨日よりもさらに形が崩れていた。もはや俺は直視できず、咄嗟に目をそらす。そのとき……

「……あれ？」

　俺は、少し離れた草むらの中に、もう一つの雛らしき影を見い出した。確か、最初雛は三匹いて、途中で一匹いなくなったって千笑は言ってたよな？　もしかして、あれがそうか？

「なぁ千笑。あそこにも……雛っぽいのいるよな。あれも死んでるのか？」

「えっ？　あれ？　あんなところにいたっけ？」

　首をかしげながらその影へ近づいていく千笑。すると……

「ちょっとトモくん!!　この子……生きてんよ!!　まだ生きてる雛がいたんだ!!　食べられたんじゃなかったんだね!!　良かったー!!」

　千笑の歓声が上がった。俺もすかさず近くへ駆け寄る。

「マジか……!!　不幸中の幸いってやつだな!!」

「なるほど、だから親鳥がいたんだ。子供の死を諦めきれなかったんじゃなくて、この子のことを見守ってたんだね」

「巣にいなくても、親は世話するのか？」

「うん、してると思う。だから、そっとしといてあげよう」

　……千笑はそう言うけれど、俺は心配になった。本当に世話されているかも分からないし、犬や猫に襲われる可能性だってある。

「俺たちが……保護したほうがいいんじゃないか？」

　そう提案するも、千笑は首を横に振った。

「それはダメ。親鳥がいるんだからさ、任せればいいんだよ」

「だけど、このままじゃこの雛も……食われちゃうかもしれないぞ？」

「野生の生き物はさ、意味も無く他の生き物を殺したりしないよ。何かが死ねば、何かが生きる。……みんな必死だから。あたしらがこの雛だけに肩入れするのも、おかしな話っしょ？　なんでも助けることが正義、ってわけじゃない」

「そう言われたらそうだけど……」

「あたしらは、見守ることしかできないんさ……。結局、あたしらの知らないところで、数え切れない数の雛が……死んでるんだから」

　……いいんだよ、知らなければ。そう心の中で呟いた。俺は、この雛のことを知ってしまった。だからこそ、死んだら悲しくなるし、死んで欲しくないと思う。こんなことを言うと綺麗事を連ねた反論をされそうだけど、それが人間ってものだ。全く知らない他人のことを心配して助けようとする人なんて、そうそういないじゃないか。

　……でも、俺は千笑の言葉に反対はせず、小さく頷いた。

「千笑って……悟ってるよな」

　カラスの巣を後にした俺たちは、そのまま遊歩道を一緒に歩いた。

「悟ってる……？　そう見えんの？」

「あぁ……。自分が死ぬことになったとしても、『それは運命だから』とか言って、潔く受け入れそう」

「えー、そんなことないし。死にたくねぇー!!　……って騒ぎ立てるよ絶対。……まぁ、その時の歳にもよるだろうけど」

「じゃあ、もし……千笑が死ぬ運命にあって、でもそれを俺が変えてしまったとしても、怒ったり……しないか？」

　千笑に、「はぁ？」……という顔でガン見される俺。……当たり前か。

「……何が言いたいのさ？　あたし……死ぬ運命にあるん……？」

「……馬鹿にしないで聞いて欲しいんだけど、実は俺……」

　怪訝そうな顔つきで俺を見つめ返してくる千笑。……ダメだ、多分これ……今言っても受け入れてもらえないな。

「……やっぱ止めた」

「えっ!?　なんで!?　気になんじゃん!!　バカにしないから、続き話してくんない!?」

「いや、なんつうか……。やっぱ俺、千笑のことが……好きだ」

　……誤魔化しも兼ねてそう言ってやると、千笑は顔を「ボカン」と真っ赤にして、俯いた。何だかんだちゃんと女の子じゃん、コイツも。

「ななな……なんなん急に……!!　なんなん!?　なんなんもぉー!!」

「千笑は、俺のこと……どう思ってる？」

「どう……って、アレだよもぉー!!　もぉぉぉおー!!」

「それはなんだ？　牛の気持ちを理解するための訓練か？」

　ニヤニヤしながらそうからかうと、可愛いパンチが胸元に飛んできた。

「バカぁー!!　あたしだって好きだぁ!!　好きだけど……!!」

「けど……？」

「……トモくんにずっと好きでいてもらえる自信が、ない」

　寂しそうに、そう呟く千笑。結局コイツ、フラれたこと引きずってるんじゃねーか。全く、幼いのか大人なのか、どっちなんだよ。

「そうだな、人の心は変わっていくものだからな。今日好きだからと言って、明日も今日と同じくらい好きとは限らない」

「……そうだいね。トモくんもきっと……だんだん嫌いんなってくんだいね、あたしのこと……」

「んー……、逆じゃないか？」

「……へ？」

「千笑のこと、知れば知るほど、どんどん好きになる。明日はきっと、今日以上に千笑のことが好きになってる」

　また「ボカン」と顔が赤くなった。……こいつ、からかうの楽しいな。

「なにそれ!!　なにその歌詞っぺぇ薄い台詞っ!!」

「薄いってなんだよー。素直にそうじゃん。お前は確かに変わってるけど、俺はお前について行きたいっていつも思うぞ」

「その言葉、あたし忘れないかんね……!!　一生忘れないからっ!!」

「おう、頭に刻み込んどけ。……ってことはあれか？　俺たち、付き合ってるってことでいいのか？」

「ま……まだっ!!　もうちっと様子見てからにする!!　とにかく明日っ!!　明日また、今日とおんなじ時間に遊歩道ん入り口来て!!」

「はいはい、了解了解」

「そんじゃ、今日はあたし……帰るっ……!!」

　捨て台詞のようにそう言い放つと、千笑は真っ赤な顔のまま猛スピードで走り去ってしまった。……やれやれ、少しからかいすぎたかな？

　何にしても、また明日……か。会えるといいな、明日も。