第一章 8『答え合わせ』
―――考える、考える、考える。いったい何がボクの身に起こっているのか。もうすぐ昼休みが終わる。
「―――月読君ー！聞いてるのー？」
小夜見さんの声で我に帰る。気がつくと教室の前で立ち尽くしていた。
「あ、ごめんね。少し考え事してて…」
「もうっ！何か悩み事があるなら相談してよねっ！」
「悩みというか…じゃあお願いしたいことがあるんだけど…」
「うんうん！なんでも任せてっ！」
もちろん考えた答えは１つではない。ボクが考えることのできる中で１番常識的な答え。それは『夢オチ』だ。今見ている光景、現象そのものが夢である可能性。
「頬をつねってほしいんだ。いや、いっそ思いっきりビンタしてほしい」
「オッケー！任せて！…ってどうしちゃったの！？」
「眠くなっちゃって…目を覚ましたいんだ」
いきなりこんなことを言い出しておかしな人と思われてしまったかもしれない。眠気はまったくなかったが、目を覚ましたいというのは本当だ。このおかしな光景から脱出するために必要な行為だと思った。
「ホントにやるよ？後から文句はナシだよ！？」
「遠慮なく頼むよ」
―――バチンッ！空気を裂くような音が響き渡った。
「…痛い…」
―――ただただ痛かった。夢の中で痛覚を再現することもあるのかもしれない。まだ目の前で起きている問題が現実とは限らない。
「月読君！だ、大丈夫？」
しかし顔の痛みが目の前の世界が現実であることを訴える。痛みと理解できない現実にボクは地に伏せてしまった。
「誰か教えてよ…同じことを繰り返す世界なんて…ありえない…」
―――そうつぶやくといつかのように天と地がひっくり返り、ボクは夢だと思っていたあの空間に再び包まれた。
※※※※※※※※※※
「………ここは…」
包まれるような感覚と心地よさ、ボクは最近この感覚を味わったことがある。
『おかえりなさいませ。ツクヨミ様』
その空間には聞いた覚えのある声の女の子が立っていた―――
「君は…？」
『クロム・ウェルと申します。ツクヨミ様』
目の前に立つそう女の子は名乗った。年齢はボクと同じくらい。金色の瞳、限りなく白に近い水色に染まった髪、透き通るような白い肌、そして彼女の身を包むのは『巫女』の衣装だ。
「クロムウェル…さん…」
『…どうぞクロムとお呼びください』
「じ、じゃあクロム。わからないことが多くていくつか聞きたいことがあるんだけど…いいかな？」
『わたくしの知る限りお答えしましょう』
この子は今ボクの身に何が起こっているのかきっと知っている。言葉で表すのは難しいが直感的にそう感じた。
「じゃあまず…ここはどこなのかな？」
『今現在ツクヨミ様とわたくしがいるこの場所は、次元の狭間と呼ばれる場所でございます』
「次元の…狭間…？何でボクはここにいるの？」
『時を遡り世界を変えるためでございます』
クロムは穏やかな口調でそう言った――――
