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失踪中に見つけたカギ

ようやく、二章、始まりました！

　見つけた、と思った。

　癖のない黒い髪に、深い藍色の瞳のを持つ、とても整った顔立ちの少年。

　少女にとって、それは、カギだった。

「……誰？」

　少年が問いかけてくる。

「ルフレ。ルフレ・レンティシア・ルミエハ」

「……ここらへんで、ミドルネームを名のるってことの意味、分かってんの？」

　少年が驚いたように、それでも、少しだけ警戒を和らげて、問う。

「ミドルネームを大切にするの、ヴェントス領の風習だったの？」

「ああ。それに、大切にするってだけのものじゃない。それ、ほとんどプロポーズだよ」

　少女は驚き、少年を見つめる。

「……じゃあ、あなたは、ミドルネームを名乗らないで。そして、私の名前は、あなたの心の中にだけとどめておいて」

「レオ。レオって呼んで」

「そう、じゃあレオ。ルミエハ、には反応しないのね」

「……オブスキィトは、必死にルミエハと協調しようとしてる」

「知ってるわ」

「だから、俺だって、気にしない」

　そう言い切った少年の意志の強さがうかがえて、少しだけほっとする。

「でも、やっぱり、ルミエハを嫌いな人も、いると思う」

「……そうでしょうね。そして、それの方が、安全なのかもしれないわ」

「あんた、ルミエハの人らしくないね。噂と違いすぎる」

「ええ。よく、言われるわ。褒め言葉として受け取っておけばいいのかしら？」

「もちろん」

　少年はあっさりと答えて、少女は思わず苦笑した。

「ここに、何しに来たの？」

「……姉のように思っていた人が、つい最近、殺されたの。だから、殺した人を知りたい。その証拠をつかんで……復讐したい。ただ、それだけよ」

「復讐、か。神に殺された母親の敵は、どうやってとればいいんだろうね？」

「お母さん、お亡くなりになられたの？」

「ああ。三日前に、病気で」

「……そう。それは、残念だわ。レオのお母さんが、どんな人か、会ってみたかった」

　後半はほとんどつぶやくように言ったが、少年には聞こえたらしい。

「会ってみたかった……か。まあ、美人で、優しくて……俺にとっては、良い、母親だったけどな」

「幸せね。母を、尊敬できるのは」

　少年は少し驚いたような顔をして、そして、納得したような顔をしてうなずいた。

「母さんは……きっと望まない」

「え？」

「俺が、こんなところで、落ち込んでるのは」

「……そうね。きっと、いつでも笑っていてほしいと、願うでしょう」

「あんた、母さんみたいなこというんだな」

「そうなの？　……似てる？　あなたのお母さんに、私が？」

「……ああ。似てる。言うことも、雰囲気も、見た目も……あんた、母さんと同じで、黒髪で美人だし。全体的に」

「喜んで、いいのかな」

「嫌か？　俺の、あんたと歳がかわらないようなやつの母親と同じにされるのは？」

「……いいえ。むしろ、嬉しいわ。ありがとう」

「……ここらへんで、宿をやってるの、俺の家だけだけど……来る？　クロエも、客が来たって言えば喜びそうだし。落ち込んで暗いのは、俺だけじゃないし」

「そうね、喜んで」

　黒髪の少女は、そう言って微笑む。