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答えのある場所

「ごちそうさま」

　二人はきれいに食べきった。

「……また、来てください。お嬢様」

　アンナは乳母であったときは決して使わなかった呼び方で、ルフレに話しかける。

　ルフレは少し罪悪感のようなものを感じながら、うなずいて、店を出た。

　店から出て、再び二人は歩き出す。

「聞いていいですか」

　ジオが、幼さを捨てた声で問いかけてくる。

　断らせる気は、ないらしい。

「行きたいところが、あるんだけど。ついてきてくれるかしら？」

　問いに、問いで返す。

「いいですよ。それは、質問の答えになりうる場所ですか？」

　ああ、本当に彼は鋭い。

　グラジオラスは、ルフレを静かに見つめている。

　ルフレはうなずいて、そして言う。

「そこは答えになる場所。そしてね、そこまでに、研修の話をしてもいいかしら？」

「はい。もちろんです。そのために来たんですから」

　再びころりと幼くなる声に、ルフレは苦笑を隠せない。

　ぎりぎりまで、彼には振り回されそうだ。

「基本的に、私の部隊が所属する、諜報科特殊部隊Ａ系統は、一言でいえば、市民が何に困ってるか、それを、市民の目線で調べる。そういう意味の諜報隊なの」

「賊がでたら、ついでに処理することもあると聞きましたが？」

「そうね。現行犯ならそうするわ。でも、そういう情報をつかんだだけなら、治安維持部隊に、私たちが依頼するの」

「あくまでも、国内を安定させるために、諜報活動をするのが、この部隊。そして、半分治安維持隊ともかぶるから、市民に顔がばれていてもいいんですね」

「そうよ。私たちが、解決してくれるんだ、って思ってくれた方が、私たちに情報を与えてくれる人も増えるから、ある意味では、目立った方がいいのよ」

　ルフレの場合は、ルミエハの名と、珍しい黒髪から、目立ちすぎているが。

　ジオとルフレは、わりあい真面目な話をしながら、歩いていく。

　だんだん人気のない道に来て、ジオが少し、話しながらも不安げな様子であるのが感じ取れる。

　それでもルフレは歩みを止めず、そして、目的地の場所についた。

「ここが……答えですか？」

　ジオの問いには答えず、ルフレは、目的の場所を見つけ、そして、ひざまずく。

　ルフレの前には石。そこになにか文字が刻まれている。

　ジオは、後ろからその石を覗き込み、そして、気づく。

「レイラ……レイラ・ストケシア」

　二人の周りには、整然と墓石が並ぶ。

　ここは、墓地だった。

「ストケシアの、諜報科副科長の、ストケシア隊長の血縁ですか？」

「……それは、はい、であり、いいえ、であるわ」

「奥方様ですか」

　ルフレの言葉の意味を正確にくみ取り、ジオは言う。

「そうよ。レイラお姉ちゃんは……私の後悔と懺悔の象徴」

「さきほども、言っていましたね。どうして、ですか？」

　ジオの声が、かすかに震えている気がする。

　墓地は、静かだった。

　花ぐらい持って来ればよかったな、と後悔する。

　ここには、数か月前に来た。

　彼女の命日の日に。

　ここに来ると、彼女が、茶色の髪の女性が、微笑んでるようにも、怒っているようにも見える。

　すべてはルフレの想像。

　しかし、そんなに間違ってはいないのではないだろうか。

「ルフレさんっ！」

　墓地にジオの声が響く。

　そして、ルフレは口を開く。その言葉の震えは、ジオに仮面を捨てさせるには十分な衝撃を持っていた。

「殺したから。……私が」