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誓い

　夕日が、川を朱色に染め上げる。

　―――今日もダメかな。

　あの日から一週間。

　ロイは毎日、オブルミの森に足を運んでいたが、レンティは一度も来ていない。

　レンティのショックは、やはり相当大きかったのだろう。

　あの三人が、捕えられた話は、両親からも聞かされたから、森に来ても大丈夫だと判断したのだが、レンティは、やはりこの場所に抵抗があるのだろうか。

　―――帰ろう。

　夕日が沈みかけるまで待って、沈みきるまでには切り上げるのが、ここ一週間の日課だった。

「―――」

　帰ろうとしたロイは、かすかな音を聞いた気がして、歩みをとめる。

「ロイっ！」

　今度ははっきりと、久しぶりに聞く声に、ロイは慌てて振り返る。

　そこには黒髪の少女が立っていた。もともと細かった彼女だが、少しやせた気がする。

　それでも、一週間前と違い、深い緑の瞳は、しっかりとロイを見てくれていた。

「レンティ……」

「ロイ……。あのね、聞いてほしいことがあるの」

「……何？」

「私、ツンベルギア、二年で卒業するわ。ロイのお父様と、お母様が、二人でいるために、卒業に三年かけたように、私は、ロイに早く会えるように……」

　また、台詞を奪われた。

　いつだって、ロイは情けない。

　肝心なこと、彼女に先に言わせて。

「俺も、二年で卒業する。……だから、二年後に、会おう。軍の、入隊式で」

　レンティの言葉をひきとるようにして、ロイは言う。

　レンティがうなずくのを見て、ロイは、一歩、レンティに近づく。

「レンティに誓うよ。強くなって、レンティを守ってみせるって」

　深い緑の瞳をしっかりと見つめる。

「私も、誓うわ。自分の力で、守りたいものを守れるようになるって」

　レンティが、宣言したあと、彼女の首に、細い銀細工のネックレスをかける。

　先端に小さなジャスパーがついている。

「これは……？」

「お守り。俺が、レンティに誓った証」

「でも……」

　今にでもつきかえしそうな彼女に、ロイはもう一言付け足す。

「もし、俺が、自分の誓いを達成したら……その時、レンティが

なにかくれればいいよ。そのジャスパーのネックレスみたいに」

　一方的にあげるのがだめだというならば、レンティからももらえばいい。

　そして、そのためなら、より一層、がんばれるというものだ。

「……分かったわ。誓いを達成したかどうかの判断は、私がしていいのね？」

「ああ」

　レンティは、ロイのあげたジャスパーのネックレスを握りしめる。

「ありがとう。嬉しかったわ」

そういって微笑む彼女は、何よりも、きれいで、守りたいと思った。

　強く、強く。

これで、序章は完結です！

そして、次からが、やっとでてきたまさかの本編です(笑)

二十一話も書いてしまいましたが、

最初に出てきてまとまった構想は、この後の話なんです。

次の章では二人は十九歳になっています。

成長した二人が、何のために、どう動くのか。

あとしばらくお付き合いいただけると、嬉しい限りです。