光の奔走

序章 幼き二人の絆

後悔と決意 sideC

「彼の怪我は大丈夫そう？」

　レイラは、赤銅色の髪の少年を診させていた医師が、部屋から出てきたところを捕まえて問いかける。

「ええ。傷は浅く、安静にしていれば、すぐに治ります。……ですが」

「何？やっぱり違うところに怪我してるとか？」

　口ごもった医師に、身を乗り出すようにして問いかけると、首を振られた。

　そして、医師は、扉の方を一度振り返る。

「外傷は、本人もおっしゃっていたようにないのですが、お嬢様はひどく、心が傷ついておられるようで」

「入っても大丈夫？」

「はい。その方がよろしいかと。悲しいのに、泣けないのは、体に良くないのです」

　レイラはすぐに扉を開けて、中に入る。

　赤銅色の髪の少年は、ソファに腰かけ、ある一点を見つめている。

　その視線の先にいる、黒髪の少女は、どこも見ていなかった。

「ルフレ……」

　自分のために、二人は、人を傷つけた。

「ありがとう。私、嬉しかったわ」

　ゆっくりと、少女の隣にこしかける。ソファがその重みで沈む。

「助けてくれて、ありがとう」

　謝ってはいけないのだ。きっと。

　ただ、彼女のしたことに、意味を持たせてあげなければならない。

　レイラには、それしかできない。

「あの三人は、オブスキィト家に捕まったらしいわ。そして、私たち三人の関与は、少なくとも私の家の者は黙ってるわ。結婚前の私には良くないし、ね。私も、二人のことを考えると、黙っておいた方がよいと思うし」

　黒髪の少女は、三人が捕まった、というところに反応した。

　生きているということが、どれだけ今の彼女の救いになるか、自分で分かっているつもりだった。

「ありがとうございます。うち以上に、ルミエハの家にばれると、もう会えなくなりそうなので」

　赤銅色の髪の少年が、とても礼儀正しく言う。

「そういえば、俺、こちら側の家に来るの初めてなんです。屋敷の中、案内してもらってもいいですか？」

「え？」

　唐突な彼の提案に、レイラは戸惑う。

　それでも赤銅色の髪の少年は、動じることなく、言った。

「レイラさんがいなくても、レンティがここを使っていても大丈夫ですよね？　彼女は疲れていると思いますし、別にこの屋敷も初めて来たわけじゃないでしょうから」

　そこまで言って、初めて目の前の少年の意図をくみ取る。

「いいわ。じゃあ、あなたはここで待ってて。デュエル君を案内したら、また戻ってくるから」

　黒髪の少女は、少しだけ顔を上げてから、一度、うなずく。

「行きましょう」

　レイラと、赤銅色の髪の少年は、部屋の外に出る。

　レイラは扉を閉めてから、近くにいた侍女を手招きし、耳打ちする。

　侍女は、うなずいて、扉の前に立った。

　その様子を見て、レイラは声に出さずに、廊下を指さし、先導する。

　完全に、少女のいる部屋から離れたところで、ロイが口を開いた。

「彼女に、何を頼んだんですか？」

「部屋に誰も入れるなって言っといたわ」

「なるほど」

「ごめん。私、考えが足りてなくてさ。五歳も上なのにね。彼女を一人にするなんて、考え付かなかった」

「いえ……。それより、レイラさんは、十六歳なんですか？」

　少年の思わぬ問いに、レイラは首をかしげる。

「あの、俺……遠目で見たとき、レイラさんは、二十歳前後だと思ったんです。だから、さっきや今、五歳上、って聞いたとき、驚いて」

　今の状況を考えると、舞い上がっている場合ではないのだが、そういわれるとすごくうれしい。

　顔が緩んでしまっている気がする。

「ありがとう。でも、十六歳よ。婚約者がね、五歳上で、初対面のとき、私を子ども扱いしたの。だから、早く大人になりたいって思って、見た目だけでも彼と同じぐらいに見えるように努力してるのよ」

「なるほど。そうなんですか……」

「うん。ところで、本当に屋敷に興味があるわけでもないでしょ？　そこ、食事をとる部屋で、今の時間なら誰もいないし、座る？」

「あ……じゃあ、はい」

　ロイを座らせ、自分は紅茶ぐらい淹れようと、準備をする。

　レイラが紅茶を淹れて、目の前に出すまで、ロイは一言もしゃべらなかった。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　そういって、ロイはすぐに口をつける。

　熱くないのだろうか。

　レイラは、熱いものが苦手で、少し冷まさないと飲めないのだ。

「あの」

　少年は、ためらいがちにレイラに話しかけてくる。

「なあに？」

「俺が、こんなこと、頼むのは変なんですけど……」

　少年は、ゆっくりと、考えながら、言葉を発する。

「レンティのこと、見守っててくれませんか。俺じゃ、足りないんです。レンティを守るには、力が、まだ。この夏が終わったら、シネラリアの養成学校に入ります。彼女はもう一つの方に。最短でも、二年は会えません。シネラリアにも休暇はありますが、俺は、二年は、ここに来るのを止めようと思います。だから、二年は会いません。彼女にも、それは告げる気です。俺、今回、自分の至らなさを痛感して……。やっぱりいつでもレンティに甘えてる自分を見た気がして、二年、会わないで、自力で、がんばろうと思うんです。自分ばっかりレンティに寄りかかるのはよそうって」

　赤銅色の瞳が、まっすぐ、レイラの瞳を捉える。

　十一歳の少年の覚悟を目の当たりにして、レイラは、なんだか自分が情けなくなった。彼らはこんなにも大人なのに、自分が成長したのは、見た目だけではないだろうか。

「ルフレはね、あなたのこと、いつも、楽しそうに話してた。ルフレから、デュエル君の話を聞いて、あなたに会ってみたくなったの。彼女にとってね、あなたは、きっと……唯一無二なのよ。だからね、あなたの覚悟は、通せばいいけど、忘れないでほしい。あなたが彼女を頼りにしたように、彼女もあなたを必要としているのだと」

　結局のところ、レイラにできることはこれぐらいしかないのだ。

　ルミエハとオブスキィトの名を背負う二人が、結ばれるのは難しい。

　両家は、互いに禍根が多すぎる。

　それでも、とレイラは思う。

―――応援するのよ。私は。

　決めたのだ。

　たとえ、王国二大公爵家を敵に回しても、レイラは、黒髪の少女と、赤銅色の髪の少年の味方であり続ける、と。