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十一歳の二人⑤

流血表現があります。

苦手な方はご遠慮ください。

　嫌な音がした。

　何かが肉を貫く音。

剣は、丸腰の二人に振り下ろされる前に、ぽとりと男の手から落ちる。

　レンティが状況を理解する間もなく、男の目が見開かれ、そのまま二人の方へ倒れてくる。

　レイラがとっさにレンティを突き飛ばし、男の体が描く軌道から二人は外れる。

　倒れた男の腰に深々とにささる短剣。

　そこから男の血がとめどなくあふれていく。

　そして、男の後ろから現れたのは、レンティの見知った少年。

「危ないっ」

　ロイは男を飛び越え、理解の追いついていないレンティの体を抱きしめるようにして、横にずらす。

　太ももを刺された男の放った短剣が、レンティのいた場所を通過し、わずかに避けそこねたロイの左腕をかすりながら通過していく。

「行くぞっ！」

　ロイはレンティを引っ張るようにして、森の奥、ルミエハ邸の方へ、向かって走り出す。

　状況把握のできていたレイラもそれに倣い、一緒に走る。

　ロイの手は、ロイ自身の血と男の返り血で真っ赤になっている。

　しばらく走って、レンティはようやく思考を取戻し、叫ぶ。

「このまま走ったら、ルミエハよっ！　私の両親はあなたを助けないっ！」

　突然、叫んで立ち止まったレンティに、ロイは走るのを止める。

「そんなのわかってる。俺はいい。とりあえず、二人は助かるだろ？」

　ロイの冷静で、その中に静かな怒りをふくんだ声が、少しずつレンティに冷静さを取り戻させる。

　走っている間、なにも気づかなかったが、ロイは怒っている。

　それも、かなり。

「怪我してるのはロイじゃない！　手当てしなきゃ」

「そんなの後だ！」

「でも―――」

　反論しようといて、それまで黙っていたレイラが手を挙げて二人を静止する。

「落ち着きなさい。ルフレ。そして、ロ……いえ、デュエル君」

　ロイはレイラに名を呼ばれたことで、驚き、少し怒りをおさめたらしい。

　深くため息をついた。

「私がこの森に入るときに使った道がある。それは、ルミエハ邸を通らないで、直接町につながってるわ。町まででれば、私の邸がある。そこで手当しましょう」

「そんな道が？」

　レンティの問いかけにレイラはしっかりとうなずく。

「ええ。使用意図は分からないけれど、わりとしっかり作られてるの」

「それなら、それで。案内してもらえますか？」

　ロイが即答する。

「もちろん。こっちよ」

　レイラに連れられ、三人は歩く。

　ルミエハ邸の門が見えるぎりぎりの位置にある、木の板でふさがれた大きな古井戸の前で、彼女は止まった。

「これが入口」

　井戸にしてあった木の板を、外して、レイラはこともなげに言う。

「井戸……？」

「なるほど、確かに、足がかかるようになってるし、降りれるな」

「ただ、ちょっと暗すぎるから、手探りでも道は二つだからいけるけど、明かりがあった方がたぶんいい」

　レイラのその言葉に、ロイが近くにあった、乾いていそうな太めの枝を拾い始めた。

　その行動に、レンティもとりあえず従う。

　まだ、頭の中はうまく回らない。

　自分の手と彼の手の赤が、レンティの思考を妨げる。

「私から降りるわ。何本か枝を貸して」

　レイラはそういうと、レンティから奪うようにして、枝を受け取り、井戸をするすると降りていく。

　井戸の中を覗き込むと、レイラの背の三倍ぐらいの深さで、思っていたほど深くなかったことを知る。

　マッチをする音が聞こえ、井戸の底が炎で照らされる。

「降りてきていいわよ」

　レイラの声が聞こえ、レンティが、ロイの方を見ると、先に行けとばかりに手を払っていた。

「枝、私が……」

「いい。俺は大丈夫だから。気を付けておりろよ」

　レンティの提案も却下され、しかたなく、枝を数本だけ持ったまま、井戸の下に降りていく。

　完全に降りたところで、レイラに枝を渡す。

　すでにレイラは二本目を燃やしていた。

「デュエル君！　できれば木の板をしてきてほしいの！　枝は、私たちがいるから落としてくれても構わないわ」

　井戸の中で、レイラの声が反響する。

　返事がない。

　レンティの心臓が、異常なほど脈打つ。