第３１話：暴風のフェイオ
「四天王の出没から皆予測していたとは思うが、遂に魔王が出現した。今後は魔族との戦いに備えてほしい」
天界の神殿。
大広間にルウの声が響く。
魔王の出現は魔物の増加と狂暴化に繋がる。
魔界から魔族が出てきて、人間や天使を襲うこともある。
他にも大気や土壌や水質の汚染、疫病の流行など、人界は深刻な状況になるの。
「それから、行方不明のサキ・ジブリエルが堕天して魔界側についたとの報告も入った。よってサキの捜索は打ち切りとする」
「サキ様……どうして……」
天使長ルウ・シフェルは四大天使と配下の天使たちを集めて、サキの堕天と捜索打ち切りを告げた。
サキ配下の天使たちが、悲痛な声を漏らす。
その理由を知る私は、胸の奥にズキッとした痛みを感じる。
これは、罪悪感なのかな？
でも、私はサキの恋人にはなれない。
「水の大天使が持つ浄化の力は水だけでなく、水が染み込む大地や、気化した水が広がる大気も清める役割を担っていた。その力が失われた中での魔王出現は、これまで以上に人界の危機となるだろう。そのため、私は神の許可のもと、浄化の力を持つ大天使を誕生させた」
「「「？！」」」
ルウの告知に、初耳らしい上位～下位の天使たちが目を丸くする。
大天使たちは事前に報せを受けていたので、驚いてはいなかった。
私も、それが誰のことか知っている。
ルウが左手で空中に円を描くと、そこから光が生まれて人の形をとり、まるでルウの双子のような青年が現れた。
プラチナブロンドにサファイヤブルーの瞳、細面で目鼻立ちのハッキリした美しい顔立ちに、細身の長身。
これで髪の色が銀色なら、ルウと見分けがつかないね。
「彼はケイ・ルミエル。見ての通り私の分身であり、光の大天使として魔王討伐に参加する者だ」
ルウは天使たちにケイを紹介した。
天使たちは初めて会う相手だけれど、ルウの分身と言われた上にそっくりな容姿もあって、みんなすぐに存在を受け入れた。
一方、サキ直属の部下だった天使たちは、慕っていた大天使が堕天したことを哀しみ、身を寄せ合って涙している。
「ケイにはサキに代わり、浄化の役割を担ってもらう。水の大天使配下であった者たちは、今後は光の大天使配下として活動してほしい」
「……畏まりました」
天使長から命じられた彼等は、頷くしかなかった。
悲しそうな彼等を見て、また胸が痛む。
彼等はいずれ魔王の姿を見て、それが誰であるか気付くよね。
そのときの精神的ショックを和らげる術を、私は知らない。
私の気持ちは一向に晴れない。
晴れるわけがない。
サキの堕天の原因が、私のせいだなんて。
◇◆◇◆◇
神殿での告知の後。
私はファーの部隊に加わり、魔物討伐に出た。
「ヒロ、魔王戦では、君がサキにとどめを刺してあげて」
「……？！」
並んで飛翔しながら、ファーは言う。
その言葉に驚いた私はすぐには応えられず、黙ってファーの顔を見つめた。
ファーは私がフェイオに捕まる前に、堕天使になったサキと会話した者。
短いやりとりの中で、何を悟ったの？
どう答えていいか考えていた私は、発動中の危険感知スキルで自分を狙う魔法に気付いた。
回避スキル：空蝉の術
直後、身代わりにした魔物が竜巻に捕らえられた。
討伐ついでに捕まえて袋に詰めておいた吸血コウモリが、竜巻の中から出られずパタパタ飛び回っている。
回避後の私とファーが視線を向けた先には、風の四天王がいた。
「おや、気付いたか。ボクもちょっとは存在感が出てきたかな？」
「そんな何回も捕まらないよ」
黒髪を風になびかせて、クスクス笑うのはフェイオ。
私はまた水滴石穿を食らっては敵わないので、盾は構えず回避に備える。
「魔王陛下が君を御所望でね。来てもらわないとボクが怒られるんだよ」
「用がある時は自分で行く。あんたが怒られるかどうかなんて気にしない」
これまでの四天王たちと違い、フェイオは大天使を殺すことよりも、私の拉致を優先しているみたいだ。
フェイオに拉致を命じるサキは、また私に「殺してくれ」と懇願するつもりなの？
命じられたフェイオは、魔王の本心を知らないのかな。
「大天使たちに同伴されたら困るからね。半殺しにしてでも君だけを連れて帰るよ」
「させるか！」
まるで瞬間移動のように、瞬時にフェイオが移動する。
フェイオが使ったのは、風スキルの【縮地】に似たスキルだね。
しかしファーが見抜いていて、移動先に矢を放った。
フェイオは紙一重でそれを躱す。
その間に私はフェイオから距離をとり、スキルを発動した。
絆スキル：大地の波動（改）
それは、本来はウリと私、２人分の全ステータスを上昇させるスキル。
単独で使えば、ダブル掛けとなり、上昇値は通常の２倍になる。
「そんなに避けなくてもいいのに」
「脱がされてたまるか！」
「今日は脱がせたりしないよ。攫うだけだよ」
「寄るな変態っ！」
再び縮地で迫るフェイオ。
私は全力で回避に徹する。
前回とは違って、フェイオは何故か水属性スキルを使ってこない。
私が警戒しているから使わないのか、それとも今は使えないのか。
私はフェイオの動きを見切って躱しながら、次のスキルを発動した。
右手の甲に、炎の紋章が浮かび上がる。
絆スキル：浄化の炎龍（改・単体）
煌めく光の粒子を纏う炎の龍が、フェイオに襲い掛かった。
単体版は、範囲版よりもかなり小さく、動きが素早い。
「うぁっ！ 熱っ！」
フェイオが慌てて逃げて、服を燃やす火を叩いて消している。
彼が直撃を避けるのは想定内。
私は彼の縮地パターンを知っている。
逃げた先は、次のスキルの射程内だ。
絆スキル：光の裁き（改・単体）
「うわぁぁぁ！」
雷の直撃を受けたフェイオが、光に飲まれながら身悶える。
【光の裁き】は、大天使となったケイとの絆スキルだ。
本来は存在しないスキルで、その攻撃力と浄化力は【浄化の炎龍】を追い抜いて全スキル中トップとなっている。
魔族にとって致命的なダメージとなる光属性攻撃は、四天王でも耐えられないものだった。
純粋で強烈な光による攻撃に、フェイオの身体は白い灰となり、風に散って消え去っていく。
「失敗か。使えない奴め」
ふいに、背後から声がする。
私は振り返る前から、それが誰か分かっていた。
「……サキ……」
「その名をもつ天使はもういない。私は魔界の王シャイターン」
呟くファーに、サキと呼ばれていた者は言う。
その者は、長い黒髪と切れ長の黒い瞳をもつ青年。
顔立ちはサキに似ているけれど、感情を捨てたように無表情だった。
その背中には、大きな６対の黒い翼がある。
「勇者よ、戦う覚悟ができたら城まで来るがいい。私は逃げも隠れもしない」
シャイターンと名乗る魔王はそう言うと、その場から忽然と消えた。
サキのコアＡＩは、魔王として戦う覚悟をしたの？
浄化を担う大天使として人々から慕われた過去を捨てて、人界を蝕む悪魔になるつもりなの？
私とファーはサキの変化に戸惑いつつも、フェイオ討伐成功報告のため天界へ帰還した。
