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第２８話：絶望の向こう側

　四天王最後の１人、暴風のフェイオ。

　彼はファーと同じく風系統の魔法や弓術のほか、奇襲なども得意とする。

　倒すにはファーとの絆スキル【風舞連撃】が必要なの。

　だけど、使えないのよね。

　ファーの好感度を示すハートは、学んだ戦技でレビヤタを倒したことで少し上がったものの、まだ２つしかなかった。

　ゲームの設定には従わず、ファーの好感度が３になる前に出現したフェイオは、私たちが【風の千矢】を使えるようになるまで待つ気はないと思う。

　絆スキルが使えないなら、他のスキルを使えばいい。

　これまでずっと、そうしてきたんだもの。

　私はファーを護るため、フェイオとの間に入って盾を構えた。

「なるほど。自分は攻撃せず、守りに徹するのか」

　黒い翼を羽ばたかせて空中に浮かびながら、フェイオが呟く。

　私は無詠唱で次々に盾スキルを発動している。

　盾スキル：全力反射（フルリフレクト）

　盾スキル：風の防壁（ウィンドバリア）

　盾スキル：自動反射（オートリフレクト）

　盾スキル：身代わりの反撃（サクリファイスアタック）

　盾スキル：吸収の盾（アブソーブシールド）

「これはなかなか手強そうだ。……でも、これならどうかな？」

　フェイオが、片手の指先をスッと向ける。

　向いた相手は私だ。

「やれるもんなら、やってみなさいよ」

　私は強気で言い返す。

　ディアモほど極端ではないけれど、フェイオも攻撃力に対して防御力が低い。

　反射に光ダメージを上乗せすれば、致命傷を負わせることもできる筈。

「言ったね？　なら、食らうがいい！」

　ニヤリと笑うフェイオの手から、放たれたもの。

　それは彼が得意とする竜巻やカマイタチ等の風魔法ではなく、１本の水の矢だった。

「？！」

　ギョッとする私は、それが何かよく知っている。

　装備破壊スキル【水滴石穿（すいてきせきせん）】。

　回避する時間は無かった。

「ヒロ！」

　私が構えていた盾が粉々に砕け散り、ファーが驚いて声を上げる。

　それだけじゃなく、私が着ている革製チュニックや布製の衣類や靴まで全て、分解されて消滅した。

「きゃあ！」

　私は慌てて身体を丸めて、手や腕で大事なところを隠す。

　同時に、この【水滴石穿】は私のような習いたての初期状態ではなく、完成された本家（サキ）と同じだと気付いた。

（もうっ、何がどうなってるの？！　風の四天王なのに、戦闘で高度な水魔法とかないわ！）

　困惑と羞恥と怒りで冷静さを失った私は、フェイオの次の魔法を避けられない。

　突然、私は水の球体の中に閉じ込められた。

　脱出しようともがいても、水は私の動きに合わせて移動するので、顔を出すこともできない。

「フェイオ！　何故お前が水魔法を！」

　慌てるファーの声が、やけに遠く感じる。

　口を開けても入ってくるのは水ばかり、肺を水が満たしていく。

「フフッ、教えてあげない。こいつは貰っていくよ」

　フェイオの声が聞こえた直後、球体の外側の風景が変わった。

　球体ごとどこかに転移させられたらしい。

　もがいても抜け出せない水の中、苦しさと酸素不足で頭がボウッとしてくる。

「君の弱点はサキ様から聞いたよ。直接ダメージを与えなければ反撃系は発動しないらしいね」

　聞こえる声が、更に遠くなる。

　意識が朦朧とする中で、私は疑問を抱いていた。

（……サキが私の弱点を敵に教えた……？　……何故……？）

　サキが何を考えているのか分からない。

　ゴボッと吐いた泡が最後、私の呼吸は完全に停止した。

　肺の中はもう水でいっぱいで、身体の力が抜けて水の中を浮遊しながら、私の意識は遠のいていった。

　　　◇◆◇◆◇

　公式ガイドにもアフレコ台本にも、フェイオは風魔法の使い手で、水を操るとは書いてない。

　なのに、私を捕らえたフェイオは、高度な水魔法を使った。

　水といえば、サキが司るもの。

　【水滴石穿】はサキのオリジナルスキルで、魔族は持っていない筈だった。

　ボンヤリと意識が戻ったとき、私は誰かに唇を重ねられ、息を吹き込まれているところだった。

　この唇は、ケイでもルウでもない。

　ミカでもない。

　でも、この唇の感触を、私は知っている。

　この世界で私とキスをしたことがあるのは、あと２人。

　エミルはチュートリアルフィールドから出られないから、もう１人の方。

　私が必死で探していた相手だ。

「もう意識が戻ったのか。治癒の力を使ってないのに回復が早いな」

「？！」

　この声は、サキ？！

　驚いて目を開けると、黒髪黒い瞳のサキがいた。

　肺を満たしていた水は無くなっていて、呼吸ができる。

「……痛っ！」

　起き上がろうとしたら、胸に痛みを感じる。

　身体の下に敷いてあるのは、毛布とバスタオル？

　身体の上にもバスタオルが被せられている。

　仰向けに寝かされた私は、服を着ていなかった。

「まだ横になっていて。さっき心臓マッサージしたばかりだから」

　サキは私を抱き上げて、すぐ横のベッドに寝かせて言う。

　被せてくれた毛布はフワッとした肌触りの良いもので、冷えていた身体を温めてくれる。

　部屋の入口からバスタオルを敷いたところまで、点々と水が零れているのが見えた。

「なんで……心臓マッサージ……？」

「君の心臓が止まってたから」

「キスで治せる……よね……？」

「もうできないよ。天使じゃないから」

　まだ息が整わず、途切れがちに聞く私に、サキは優しく頬を撫でながら答える。

　でも、天使じゃないと答えたときには、悲し気に私から目を逸らした。

「レビヤタを倒してくれてありがとう。あいつがこの世から消え去ったと聞いてスッキリしたよ」

「サキ……？」

　声も顔も少年姿のサキだけど、違和感がある。

　髪と瞳の色以外に。

　その違和感の正体は、すぐに分かった。

　サキ、オネエ言葉どこいったの？！

　今は少年でも少女でもオネエでもない、中性的な印象になっている。

「ん？　何か聞きたそうな顔だね。聞いてごらん、答えてあげるから」

「あなたは、誰？」

「名前を呼んだくせに何聞いてるの」

　聞いてごらんと言うから疑問を投げかけると、クスクスと笑われてしまった。

　それから、サキはあっそっかという感じで何か気づいた後、微笑んで言う。

「喋り方が違うから、かな？　こっちが本来の喋り方なんだよ。オネエ言葉は飾りだと思ってくれればいいかな」

「飾りだったの？」

「うん」

　サキの素だと思っていたオネエ言葉が、実は飾りだったなんて。

　私はサキルートの台本も読んだけれど、こんなシーンは無かったよ。

「ところでヒロ、お願いがあるんだけど」

「なぁに？」

　サキのお願いに興味をもった私は、ベッドの中で寝返りを打って黒髪の子供を見た。

　心臓マッサージで圧迫された胸の痛みは消えている。

　起き上がりたいけれど服を着ていないので、私は毛布を被ったまま横になっていた。

　サキはベッドに腰かけて、私の頭を優しく撫でながら言う。

「私にキスして光の力を注いでくれる？」

　その言葉の意味を、私は数秒ほど考えた。

　キスは天使にとっては挨拶のようなもの。

　光の力を注ぐのは、病気や怪我を治したり、活力を与えたりする効果がある。

　……但し、堕天使を除く。

「……サキ、あなた死ぬつもりなの？」

　私の問いかけに、サキは驚いたように目を見開いた。

　今のサキは堕天使、つまり闇に属する存在。

　光の力は、堕天使には致命的なダメージになる。

「残念。騙されてはくれないか」

「天使に戻ってくれたら、いくらでもキスして光の力を注いであげる」

「もう天使として生きる気は無いよ」

　サキは私から目を逸らし、目を伏せて寂しそうに笑う。

　天使に戻って生きたくないの？

　どうして？