第37話 異性のクラスメイト
「気持ち悪い」
橘内はつぶやくと同時にパジャマの上着のボタンを外す。
「おい！」
熱があるからか俺がいることを忘れたんじゃないのか？
突拍子もない動きを止める。
それなりにスタイルがいいから脱ぎかけの上半身が目に毒だ。
確かに汗で服が濡れたままでは眠れないだろう。
気が進まないが、やるしかないか。
「着替えはあるか？」
「あっち」
指を指す方にクローゼットがある。
服に触るぞと伝えて、クローゼットを開けた。
パジャマは幸いすぐ見つかる。
……問題は下着だ。
あれだけ汗をかいていると下着も着替え必要があるだろう。
誰か女子が居れば……いっそ今からでも誰かを呼ぶか？ だがあまり時間をかけると橘内の症状が悪化するかもしれない。
いくつかの引き出しを開けて、下着を回収した。
妹のものだと思えばいい。洗濯で慣れてると自分に言い聞かせる。
一緒にタオルも見つけたので風呂場でぬるま湯を用意してそこに浸した。
ちょうどそのタイミングで洗面台に目をやると目薬が置いてあった。
橘内は視力はかなりいいはずだ。
それに目薬を使っているのは見たことがない。
……見覚えがある気がする。
今考えることじゃない。
橘内のところへ急いだ。
仲がいいとはいえ異性のクラスメイトのあどけない姿を見るのはどうかと思う。
だが看病のためだ。やましい気持ちは一切ない。
言い訳するように何度も何度もそう考えた。
橘内はパジャマを脱ぎ捨てており、下着まで脱ごうとしていた。
さすがにそれはまずい。
下着を身につけていても身体は拭ける。
なんとか止めて、ぬるま湯から取り出して絞ったタオルで汗を拭う。
何度がそれを繰り返して綺麗になった。
デリケートな部分はなんとか橘内自身にやってもらった。
正直意識がぼんやりしていて助かったな。
普段の橘内なら確実に燃やされているところだ。
薬が効いてきたのか少し熱は下がってきたようで、下着の着替えも問題なくしてくれた。
後ろを向いていたので断じて見てない。
パジャマを着せてやるとすぐに寝息が聞こえてきた。本格的に寝てしまったようだ。
預かったプリントを机に置いて、汗に濡れたパジャマや下着は洗濯カゴに突っ込んでおく。
さすがに男に洗われたくはないだろう。
一応メモくらいは残しておくか。
後片付けをして、ようやく橘内の家を出る。
鍵は閉めた後、玄関ドアの郵便受けに入れておいた。
あの調子ならゆっくり休んで栄養を摂れば元気になると思う。
妹が病弱だった頃を思い出した。
病気になって一人暮らしだと心細いだろうし、早くよくなるといいのだが。
仮眠をした後、繁華街のパトロールを行う。
いつも通りといえばいつも通りだ。
荒れていた時期に比べると治安も良くなってきている。
スキルブーストのパチモンを売ろうとする輩も見かけなくなった。ジズの影響力は凄いな。
ただリカの姿はどこにもなかった。
リカは宣言通り企業……それも巨大企業の一つを動かしてくれた。もちろん企業側にも色々な考えやメリットがあるのだろうが。
あれから色々と何が起きたのかを聞ける範囲で聞いてみたかったのだが、本人がいないのでは諦めるほかないか。
忙しいのか携帯端末のメッセージにも反応がない。
まあリカのことだ。
暇になればまた繁華街に顔を出すだろう。
なんせパトロールの度に顔を合わせていたんだから。
……予想に反して橘内はそれからも休み続けた。担任には風邪のようだと伝えたのだが、さすがに心配になってくる。
担任からはまた見舞いついでに様子を見てくれと頼まれた。
これ以上休むとなると色々担任の方でも動かざるを得ないらしく、そうすると橘内にとって色々と不利になってしまうようだ。
できれば担任もそれは避けたいらしく、友達のためだろうと押し切られてしまった。
担任も一度訪ねたのだが、会えなかったらしい。
うーん、あの時は快方に向かっているように見えたんだけどな。
ただまた同じことになると厄介だ。
何度もあんなことしてたら心臓がもたない。
女手が欲しい。
教室に戻ると、姫川の姿があった。
慌てて呼び止める。
まともに話すのは久しぶりだな。
取り巻きのように常に人がいたから近づけなかった。
ここ数日は落ち着いてきたようで、ようやくまともに話しができる。
姫川も橘内のことは心配だったようで、軽い説明だけで同行してくれることになった。
名目はお見舞いだ。
姫川と一緒に橘内の家へ向かう。
「橘内さんの家知ってるんだ？」
「ちょっと前に担任から教わったんだよ。別に何もないからな」
「ふぅーん。そうなんだ」
探るようにこっちをみた後、くすりと笑う。
からかわれたな、これは。
ちょくちょくネタがあればこうしてくるんだった。
二人きりで歩くのが久しぶりすぎて忘れていたな。
コンビニに寄って物資を購入する。
前よりレトルト食品を多めに持っていこう。
「なんだか不思議だね。こうして帰り道に二人で買い物して橘内さんのところに行くなんて」
「そうだな。仲がいいって言っても遊んだりはしなかったし……」
そもそも俺が忙しい日々を送っていたからな。
友達と遊ぶなんてことがなかった。それよりも妹と共に過ごすため金を稼ぐことの方が大切だったから。
今は少し余裕があるからこうして見舞いに行くこともできる。
協会に感謝だな。
