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代償

「ちょっと、声が大きいわよ！」

「あ、ごめん……」

泥棒って……もしかして……。

いやいやいや、私はクッションを置いただけだし、何も盗んでいない。

「スチュワートさんが全員の部屋をチェックするらしいけど大丈夫？　マイカ、変な物ばかり集めてるから……」

「うぐっ……。ま、まあ、たしかに……」

ただでさえ、色んなところからもらってきた物でいっぱいだし、部屋も改造しちゃってる。困ったなぁ……これは余計な誤解を生みそうだ。

あれこれ頭を悩ませていると、スチュワートさんが広間に入ってきた。

「遅れてすまない――」

侍女達の「ほぅっ……」という心の声が聞こえる。

今日も作画が安定しているなぁ～。

執事服がこんなにも似合う人ってそうそういないだろう。緑髪っていうのもポイントが高いのかも。

スチュワートさんは集まった侍女達に目を向け、よく通る声で言った。

「すでに皆も聞いていると思うが、昨夜、この宮廷に何者かが侵入した形跡があった。幸い、被害はないと報告を受けているが、今一度、各自で何か盗まれたり、不審な物が増えてないか点検をするように」

「「はい！」」

「よろしい。では、本日の仕事終わりに、各自の部屋を私が最終確認をする。プライベートな物があれば、事前に侍女頭のロゼッタに預けるようにして欲しい」

「「はい！」」

「では、本日も丁寧な仕事を心がけるように――以上」

スチュワートさんがその場を離れると、皆が一斉に持ち場へ移動を始める。

「ねぇ、マイカどうすんの？　ロゼッタさんに魔獣の油は無理でしょ？　あんた庭木に吊されるわよ？」

「う～ん……仕方ない、最後の手段を使うわ！」

私はそう言い残して、自分の部屋に走った。

「ちょ、ちょっと、ここの掃除はどうすんのよーっ⁉　もうっ！」

　　　　＊　　＊　　＊

部屋から大工道具や魔獣の油、精油、木材など、およそ侍女の持ち物とは思えないような品々を空き箱に詰め、私は人目を忍んで外庭にある騎士団の宿舎に向かった。

「すみませーん、リチャードさーん、いらっしゃいますかー！」

「おろ？　マイカじゃん。なにその荷物？」

騎士団員見習いのトニーが通りかかった。

トニーはまだ成年しておらず、正式な団員ではない。

田舎の男爵家の嫡男で、男ばかりの六人兄弟の中で育ったらしく、やんちゃで物怖じしない性格だ。

「あ、うん……ちょっとね。リチャードさん見なかった？」

「団長なら王子に呼び出し喰らってる。ありゃぁ、当分帰らないね」

シシシと歯を見せて笑い、「何か困りごと？」とトニーが尋ねてくる。

「あー、えっと、今日だけこの荷物、預かってもらえないかなって……」

「ん？　何が入って……うわっ！　何だよこれ！　くっせぇと思ったら魔獣の油じゃん‼」

鼻を押さえながら、トニーが顔を顰めた。

「あ、あはは……。ちょっとだけだし、そんなに臭う？」

「ったく、女の荷物じゃねぇぞこれ……何で大工道具まで……」

「ちょ、ちょっと、そんなに見ないでよ～」

トニーから箱を隠そうとした時、他の団員がゾロゾロとやって来た。

「あ！　マイカさん、おはようございます！」

「おはようっす！」

「ちーっす」

挨拶をしながら団員達はぞろぞろと宿舎の中に入っていく。

宿舎には良く顔を出すので、皆、私のことを覚えてくれている。

副団長のレオナルドさんが私を見て足を止めた。

「おや？　マイカさん、いらしてたんですか」

「あ、はい、ちょっとお願いがあって……」

トニーが含みのある笑みをレオナルドさんに向ける。

「トニー、さっさと仕事に戻れ」

「ちぇっ……マイカがいるからって格好つけちゃって……」

「何か言ったか？」

ジロっとレオナルドさんが睨むと、トニーが気を付けの姿勢で声を張った。

「レオナルド副団長！　馬小屋へ行って参ります！」

「よし」

レオナルドさんが軽い敬礼で応えると、トニーは逃げるように走って行った。

「やれやれ……。マイカさん、トニーが失礼なことしませんでしたか？」

「い、いえ、大丈夫ですっ！」

レオナルドさんは、グレーの長髪を後ろで一つに縛っている。

面長で彫りが深く、高身長かつ鍛え抜かれた体は引き締まっていた。

しかも、副団長を務めるだけあって、剣の腕前は一流なのだとか。

侍女人気もスチュワートさんに並んで高い。

「ところで、御用というのは？」

「あっ、そのぉ、実は……」

私は恥を忍んで、荷物の件をレオナルドさんに頼んでみた。

「ははは！　そんなことですか、お安い御用ですよ」

「本当ですかっ⁉」

「ええ、もちろん。ちゃんと宿舎でお預かりしますよ」

「あ……ありがとうございますっ！」

深く頭を下げると、レオナルドさんが困ったように両手を私に向けた。

「いやいや、そんな大したことじゃないですよ……それに、マイカさんにはいつもお世話になってますから」

「そう言ってもらえると、ありがたいです……えへへ」

少し照れくさいなと思いつつ、荷物をレオナルドさんに託す。

と、その時、宿舎の二階の窓から団員達が顔を覗かせた。

「副団長、そろそろ時間っすよー！」

「ああ、今行く」

上を見上げて、レオナルドさんが返事をした。

「じゃあ、よろしくお願いします」

「わかりました、いつでも――うっ⁉」

箱を持ち上げた瞬間、レオナルドさんの彫刻のような顔が歪む。

「だ、大丈夫ですかっ⁉」

「な、なぜ、こんなところに魔獣の油が……」

レオナルドさんが油の瓶を見て眉根を寄せた。

「すみません、しょ、諸事情がありまして……」

恥ずかしいっ！　あぁっ、このまま消えて無くなりたい……！

「い、いや、ちょっと驚いただけですよ。全然平気です、ええ、何も問題ありません。で、では、お預かりしますね」

紳士なレオナルドさんは、引き攣った笑みを浮かべながら宿舎に戻っていく。

逞しい背中を見送りつつ、私は大きくため息をついた。

「あぁ～あ……絶対、変な奴だと思われてるんだろうなぁ……」

だが、ロゼッタさんに詰められることを考えれば、これくらいの代償は払わねば。

私は気持ちを切り替え、自分の持ち場へ急いだ。

執事の髪は、緑髪か、黒髪か、これ永遠の悩みですよね。

最後まで悩んで緑にしました。やっぱ知的な感じがいいかなって……。

黒が良かった方、ごめんなさい……ダークグリーンってことでお許しを！