【連載版】宮廷侍女に頼りすぎ ～乙女ゲームクリア後の世界で楽しくDIY侍女ライフ～

ロウさんとベリー採取

ぱきっ、ぱきっと、木枝の折れる音が聞こえる。

ロウさんが先に道を作りながら進んでくれるので、いつもより断然歩きやすい。

「そこ、根っこが出てるから気を付けて」

「はーい」

こうして誰かと林に入るのは久しぶりだ。

最初はモレットさんに歩き方を教わって……ふふっ、あの頃はよく怒られたっけ。

「養蜂の方はどうですか？」

「うん、順調だよ。この辺りはキングビーが住んでいるからね。彼らの蜜はとっても美味しいんだ」

「キングビーですか、ちょっと怖そうな名前ですね」

「あはは、そうだね。でも、おとなしくて怖がりなんだよ。キングビーのキングは、蜜のおいしさが一番って意味」

「もしかして、うちの蜂蜜って……」

「そ、キングビーの蜜だよ」

「だから、あんなに美味しいんだ……」

「ははは、ありがとう――おっと！」

その時、突然ひょいっとロウさんが私を肩の上に乗せた。

「えっ⁉」

「――ごめんね、驚かせて。でも、蛇がいたから」

見ると、ロウさんの足に蛇が嚙みついていた。

「ちょちょっ、ロウさん⁉　ぷらんぷらんしてますけどっ⁉　だ、大丈夫なんですか⁉」

か、噛んでる……！　思いっきり噛んでる！

「うん、平気平気。ボクの毛皮はこの子の牙じゃ通らないから。ちょっと待ってね」

ロウさんは、私を肩に乗せたまま「よいしょ」っとしゃがむと、蛇をそっと足から外す。

「君も驚かせちゃったんだね、ごめんよ」

そう言って、そっと蛇を茂みの中へ帰した。

へ、蛇にまでやさしい……。

「もう大丈夫」

ロウさんが丁寧にそっと私を降ろしてくれる。

「ありがとうございます」

「いいよいいよ、それよりほら、向こうから川の音がするね……そろそろかな」

耳をぴくんと動かせてロウさんが少し背伸びをした。

「えー、何も聞こえないです……」

「ははは、ボクはみんなより耳がいいから」

そう言って、ロウさんが「あっちかな」と、少し先の方に手を向ける。

「わかるんですか？」

「だいたい川の近くで、日中は半分日陰になりそうなところかなぁ」

「なるほど……」

これは覚えておかないとね。

二人でそのまま林の中を進んでいくと、ロウさんが少し小走りで先を行く。

「あ、ロウさん？」

すると、振り返って私に大きく両手を振った。

「マイカー、見てごらーん。ラズベリーの群生地だよー」

「わぁ……」

そこには、辺り一面に、たくさんの実をつけたラズベリーの木が自生していた！

「やった！　これだけあればたくさん果実水が作れますよぉ～！」

「そっか、果実水を作りたかったんだね。じゃあ、よかったら蜂蜜も使う？」

「えっ⁉　いいんですか⁉」

「実は、最近、新しい蜜を作れないか試しててね。アカシアの木がたくさん生えてるところを見つけたから、そこに巣箱を置いてみたんだよ」

「置く場所で何か変わるんです？」

「彼らは近くの蜜から集めてくるんだ。だから、ほんのりアカシアの香りがして、甘さはやさしくなったかなぁ。試作品でよければ感想を聞かせて欲しくて」

「もちろんっ！　いつでもいくらでもっ！」と、思わず前のめりになる。

「あはは、マイカは元気でいいね。さ、早くベリーを集めよう。アカシア蜂蜜は後で厨房にあずけておくからね」

「ありがとうございます！　よーし、がんばるぞー！」

それから一時間ほど、ロウさんとベリーの実を集めた。

籠に半分くらいになった。あまり採りすぎるのもよくないので、この辺で終わりにする。

「ロウさーん、そろそろ終わりにしまーす」

少し離れたところにいたロウさんが手を振った。

さぁ、後は果汁を絞って、品評会ね。ふふふ。

戻ったロウさんが籠をのぞき込んだ。

「おぉ、たくさん。よく頑張ったねぇ」

「へへへ……」

「はい、これも美味しいよ」

そう言って、ロウさんが緑色の果実を籠に入れてくれた。

「これは何の実ですか？」

「サルナシだよ。すこし寝かせて、実が柔らかくなったらそのまま食べてもいいし、この端っこをちぎって果実を吸っても美味しいよ」

「へぇ～、美味しそう！」

「ボクの村だと、果実酒にするね」

「うっ！　それも、興味あります……」

「あはは、じゃあ、ボクが漬けたので良ければ、今度、味見してみる？」

「いいんですか……！」

「もちろん」

「ありがとうございます！」

ロウさんってホントにやさしいなぁ。

でも、こんなに良くしてもらってばかりじゃ悪いよね……。

「ロウさん、何か困ってることとかありませんか？」

「ん？　どうして？」と、小首を傾げる仕草がたまらなくかわいい。

「その、お世話になってばっかりなので……何か、お礼がしたいなって思って」

ロウさんが鼻を爪先で掻く。

「その気持ちだけで十分だよ、ありがとう」

「ロウさん……」

すこし沈黙が流れる。

すると、おもむろにロウさんが尋ねた。

「ねぇ、マイカは……ボクのこと怖くない？」

「え？　いや、かわいいとは思いますけど……できればこう、毛をわしゃわしゃっと触りたいというか……お腹の上に乗ってみたいというか……」

私は両手を広げて掴むようにする。

「あはは！　そっかそっか、本当に不思議な人だね、マイカは」

「えー、そうかなぁ……」

まあ、私は前世の記憶があるから。

純粋なこっちの人達とは獣人に対する感覚が違うのかも。

「うん、不思議だよ。いっしょにいるとボクも元気になる」

「えへへ、本当ですか？　なんか照れますねぇ……」

「あ、そうだ。お礼――」

「お！　何か思いつきました？」

ロウさんは自信なさそうに、

「ボクと……友達になってくれない？」と言った。

私は飛び上がって喜びそうなくらいうれしかった。

でも、ここは我慢だ。友達なら冗談っぽく返さなきゃね――。

「そうですねぇ……わしゃわしゃっとさせてくれるなら！」

両手を鷲の爪みたいにしてロウさんに向ける。

「えー、それはやだ」ぷいっとそっぽを向くロウさん。

「なんでですかー！　いいじゃないですか、ちょっとだけですから～」

「だーめ、毛を逆立てると気持ち悪いんだから」

「わたしたち友達ですよね？」

「あはは、だーめ」

「私の髪ならいつでも……」と、ロウさんに頭を向ける。

「あはは！　マイカもうやめて、お腹いたいよー」

「あははは！」

ふたりで笑いながら林を抜ける。

いやぁ、こんなに笑ったの久しぶりだなぁ。

すぐに、モレットさんのいる作業小屋が見えてきた。

ロウさんと、こんなに長く話したのは初めてだったけど、ますます好きになってしまった。

もう私たち、マブになれたかも……。