【連載版】宮廷侍女に頼りすぎ ～乙女ゲームクリア後の世界で楽しくDIY侍女ライフ～

マイカの推理

私とスチュワートさんはミカエルさんと合流し、保管室へ向かった。

「いま、鍵を開けますので……」

ミカエルさんが保管室の鍵を開け、スチュワートさんが中へ入る。

私とミカエルさんも後に続いた。

「あれから、誰も中に入っていないはずです」と、ミカエルさんが言う。

私はすぐに例の箱の元へ行った。

しゃがんで箱を手に取る。

執務室にあったのと同じものか……。

となると除湿？　加湿ではないのか？

楽器は湿度の変化に弱いって聞いたことがあったんだけど……。

「それは執務室と同じものだな」

スチュワートさんが後ろから私の手元をのぞき込む。

「はい、もしかしてこれが原因かなと思ったんですが……」

「――あぁっ⁉」

ミカエルさんが駆け寄り、慌てた様子で湿度調整器を手に取った。

「じょ、除湿になってる……⁉」

「えっ？」

「これ、加湿と除湿がありまして、普段は加湿にしてあるんです！」

私はスチュワートさんと顔を見合わせた。

「なるほど、やけに部屋が乾燥しているのは、楽器のためかと思っていたのですが……違うんですね？」

スチュワートさんがミカエルさんに確認を取る。

「はい、弦楽器は乾燥でネックが反ったり、木管楽器や金管楽器はタンポって呼ばれる……この部分ですね、ここが駄目になってしまうんです」

ミカエルさんは、近くにあったオーボエを手に取り、穴を塞ぐボタンのような部分を私たちに見せた。

「なるほど……これは革ですか？」

「ええ、ほかにもコルクを使っている部分もあるので……いやぁ、お恥ずかしい、すぐに気づくべきでした」

ミカエルさんが深々と頭を下げる。

「いえいえ、原因がわかって何よりです。それより、マイカ。なぜ君は気づいたんだ？」

二人が私に注目する。

「スチュワートさんに湿度調整器のことを教えていただいた時に、保管室でミカエルさんが咳をしていたことを思い出したんです」

「咳？」

「はい、しかし自室に戻られると咳は治まっていました。ということは、保管室はかなり乾燥していたんじゃないかなと。楽器の材料は木が使われていますから、湿度で伸び縮みすれば、いくら調律しても安定しないだろうと思ったんです」

「いやぁすばらしい！　噂通りですね、本当にありがとうございます！」

「ど、どうも……」

ミカエルさんにこれでもかと褒められる。

悪い気はしない。が、少し恥ずかしいような……。

「ちなみに、この調整器の管理はライネルが？」

「あ、はい、そうです」

「調律師の方ですか？」

「ああ、そうだ。いまは里帰り中でな……」

調整器を手に、スチュワートさんは何やら考えているように見える。

「でも、ライネルさんがうっかりするなんて珍しいですよねぇ」

「そうですね、戻ったら私から注意しておきます」

スチュワートさんはミカエルさんに笑みを向ける。

「いやぁ、これで演奏会に間に合います。じゃあ、私は早速みんなに伝えてきますね！」

「よろしくお願いします、あ、戸締りは私が」

スチュワートさんがミカエルさんから鍵を預かる。

ミカエルさんは嬉しそうに頭を下げると、保管室を出ていった。

「よかったですね」

「ああ、マイカのお陰だ、ありがとう」

「い、いえ、お役にたててよかったです！」

あまり感謝されると後が怖いんだよなぁ。また何かお願いされそうで……。

でも、解決したはずなのに、スチュワートさんが、どこか浮かない表情に見えるのは気のせいかな？

「では、いつもの仕事に戻ってくれ」

「あ、はい、かしこまりました！」

お辞儀をして、保管室を出ようとすると、

「先に厨房に寄ってみるといい。果実水を用意してある」と声をかけられた。

「えっ⁉　いいんですか！」

尋ねると、スチュワートさんが笑みを浮かべた。

「ああ、報酬だ。遠慮なく受け取ってくれ」

「ありがとうございます！」

いやぁ、話のわかる上司でよかった。

お手伝いした甲斐がある。

今日みたいな日に飲む果実水はさぞ美味しいことだろう。

降り注ぐ陽光に目を細めながら、私は跳ねる足取りで厨房へ向かった。

　　　　＊　　＊　　＊

厨房でいただいた果実水を持って、私は外庭に干されたシーツの影に身を隠した。

ふふ……ここならロゼッタさんにも見つかるまい。

果実水はオレンジとクランベリーを混ぜたものだった。

少しだけ蜂蜜を入れてもらった。

もはや、おしゃれなノンアルコールカクテルみたい。

これ絶対においしいやつだわ……。

「いただきます」

口をつけると、爽やかな酸味とちょうどいい甘さが口いっぱいに広がる。

やさしい風にそよぐシーツの影、燃えるように青い芝生、まさに最高のロケーションだわ。

雲一つない青空を見上げて、そのまま芝生に倒れこむ。

ああ……最高……。

――と、視界に、にゅっと人影がふたつ。

「マイカさーん、何をやってるのかなぁ……」

「ひぎゅっ⁉」

腕組みをして私を見下ろすエミリーとヴァイオレットだった。

「へぇー、洒落たもん飲んでんじゃん？」

「いや、これはそのー、ち、違くて……」

「何が違うのかなぁ？」と、ヴァイオレット。

二人は私を挟むように腰を下ろした。

「はあ、まさか身内から裏切り者がでるとはねぇ……」

「このままロゼッタさんに突き出してしまおうか？」

両側から肩を組まれ、二人にほっぺをぐりぐりされる。

「いてて、ちょ、ふたりともごめんって！」

「ひと口くれたら、許してあげるー」

「う、うん、いいよ」

「「やったぁ！」」

先にエミリーが口をつける。

「ふわあぁぁ……あ、あまずっぱ～い！」

「は、はやく私にも！」

ヴァイオレットがコップを受け取る。

ひと口飲み終えた瞬間、すっくと立ちあがり、まるで舞台女優のように手を空へ伸ばした。

「ああ、あのバルティスのすきとおった風、夏でも底に冷たさをもつ青いそら……ああ、なんて美味しいのかしら！」

「あはは！　ヴァイオレットったら大げさ～！」

エミリーが笑うと、ヴァイオレットも笑う。

「ね、マイカ、これもうないの？」

「うん、そうなのよねぇ……」

「なーんだ、残念」と、ヴァイオレットがまた芝生に寝転がった。

「あ、でも……」

「「でも⁉」」

がばっとふたりが体を起こす。

「近くの林にラズベリーがあったような……蜂蜜酒と混ぜれば美味しいかも」

エミリーが私の手を取る。

「あんた天才？」

「ロゼッタさんの方は私たちに任せて」と、ヴァイオレットが親指を立てた。

「それって……私に採りに行けってことだよね？」

ふたりが期待に目を輝かせながら同時に頷く。

「もう……わかった、わかりました！」

「やったぁ！　さっすがマイカ！」

「じゃあ、夜はみんなで品評会だからね！」

二人はそう言って、仕事に戻っていった。

「はあ……」

仕方ない、やるか――。

ぱんぱんとスカートの土を払う。

私は林に行く前に、モレットさんのところで道具を借りることにした。