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朝礼

――翌日。

起床して、支度を済ませると朝礼に向かう。

私たち侍女は、その日の仕事の割り振りを、ここでロゼッタさんから通達されるのだ。

いつもの広間に行くと、なんだか妙にざわついていた。

「あ、マイカー、ねぇねぇ、騎士団宿舎のお掃除があるってホント⁉」

「いーなー！　わたしも推薦してよぉ～！」

「え、ちょ……ちょっと……」

なぜ、この話が広まって……⁉

視界の端にエミリーの影を見つけ、私は駆け寄った。

「ちょっとエミリー、噂になっちゃってるけど大丈夫なの⁉」

エミリーは目をそらして、

「こ、ここまで広がるとは思ってなくて……あはは」と苦笑いを浮かべる。

隣に居たヴァイオレットが眠そうな目をして、

「ま、仕方ないわね、なるようになるって……ふわぁ」とあくびをした。

「も、元はといえば、あんたが発端でしょ！」

「だって、口止めされてないもーん」とヴァイオレットは素知らぬ顔だ。

「むきーっ！」

「ちょ、ちょっとふたりとも……」

ヴァイオレットに掴みかかるエミリーを止めていると、ロゼッタさんが広間に入ってきた。

その瞬間、あれほど浮かれていた侍女たちは、まるで王宮の近衛兵のように整列を済ませていた。

「「おはようございます！」」

「……おはようございます」

美しい所作でロゼッタさんが挨拶を済ませる。

「十秒あげましょう。言いたいことがある者は前に出なさい」

思わず皆が息をのんだ。

慣れ親しんだ広間が、一瞬にして暗い海底に沈む――。

「いち……に……」

ロゼッタさんは顔色ひとつ変えずに数をかぞえていく。

「さん……」

だ、だめだ……もう無理っ……耐えられない！

横目でエミリーを見ると、すでに魂が抜けていた。

「よん……」

そのとき、意外にもヴァイオレットが一歩前に歩み出る。

「ヴァイオレット……⁉」

ロゼッタさんが数えるのをやめ、ヴァイオレットの前に立った。

「ヴァイオレット、何か私にいいたいことがあるのですね？」

凛とした立ち姿。

こうして黙って澄ましていると、ヴァイオレットはとても絵になる。

「黙っていてはわかりませんよ？」

ロゼッタさんに促されると、ヴァイオレットが口を開いた。

「父から騎士団宿舎の掃除があるという話を聞きました。本当でしょうか？」

そ、そうだった……！　ヴァイオレットのお父さんは事務方の高官。

宿舎清掃の話を知っていてもおかしくはない……！

さすがヴァイオレット、いいところを突く！

「なるほど、そういうことでしたか……。もしかすると、誰かが騎士様にご迷惑をかけたのかもと心配をしていたのですが……」

そう言って、ロゼッタさんが私とエミリーの方を見た。

私は心を無にして、ひたすら嵐が過ぎ去るのを待った。

「まあ、遅かれ早かれわかることですね。よろしい、まだ通達しない予定でしたが、みなさんに周知しておきます」

ロゼッタさんが元の立ち位置に戻り、

「今回、騎士団の方から宿舎の清掃について依頼がありました。内容は、宿舎の共有部分の清掃です。個人の部屋は対象外となります。実施にあたっては、私の方で班組みを行い、分担して清掃にあたります」と、よく通る声で説明をした。

「ロゼッタさん、班組みのメンバーはどのようにして選ばれるのでしょうか？」

侍女のひとりが声をあげると、さきほどまでとは打って変わり、場は浮かれた空気で満たされていく。

「静かに――。メンバーは少数精鋭でいきます。日頃の作業効率、勤務態度、清掃技術、総合的にみて判断します」

ぴりっとした雰囲気に変わり、皆の表情も真剣そのものだ。

そんなに騎士団って人気あるんだなぁ……。

「はい、では今日も一日よろしくお願いします、マイカさん、あなたは残りなさい」

「は、はい――」

皆が持ち場へ行き、広場には私とロゼッタさんだけが残った。

「マイカさん、今日は楽士棟へ行き、ミカエルさんからリストを受け取ったあと、昨日の部屋に持ってくるようにとのことです」

「はい、かしこまりました！」

焦ったぁ～スチュワートさんの仕事か。

何か別件で絞られるのかと……。

「あなたが何のお手伝いをしているのか、私は知りませんが、くれぐれも侍女の品格を落とすような真似だけはしないように。いいですね？」

「は、はいっ！　もちろんです！」

「では、今日も一日よろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

丁寧にお辞儀をして、私は楽士棟へ向かった。

し、死ぬかと思った……。