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第5話

　街の繁華街にある探偵屋に、私はいつも懇意にしていた。

　大学に行きたかったときは、どこの大学の教授が点をとりやすいか、とかカールに出会ったら、カールの家柄や家族のことなど、色々なことを調べてもらってきた。

「こんにちは！」

　探偵屋はアパートメントの2階にある。

　一見は、普通のアパートの部屋を使って、こっそりと探偵屋として営業している。

「あら！久しぶり！今回のことは、大変だったわね。もう大丈夫なの？」

　リリアンは、私がアパートの戸を開けると、溌剌とした声で迎えてくれる。

「もう大丈夫よ。今回は、流石の私でも参ったわ。なにしろ、結婚式当日に、カールに逃げられたのだからかね」

　私は、何でもなかったかのように、笑って余裕のある風を演出する。

（本当は、まだまだ、傷が癒えず、未練たらたらなんだけどね）

　でも、部屋に籠っていても、何も解決しないわ。行動しないと！

「良かったわ。これに懲りて、男なんかに頼っちゃだめよ。これからは、女も自立する時代だからね」

　リリアンは、女だてらに探偵屋を開業し、今日では口コミでたくさんの人々が、頼み込んでくる、繁盛店だ。

「そうね、男なんて、クズよ。実は今日頼みたいことも、そのことなのよ」

　私は、来客用のソファーにどっかりと座り、声をひそめて、カールが忍び込んできて、グランデール伯爵に許すように言ってくれと嘆願した経緯を話した。

「えー？！信じられない！自分たちの身のために、傷ついたアルルを使おうってわけ？

」

「そうなのよ。ほんとに、ろくでもない男だったわ。それで、今、カールたちがどんな状態なのか、調べてほしいの」

（それでも未練があると言ったら、リリアンは、どう言うだろうか）

「じゃーん！そんなこともあるだろうと、先んじて調べておいたわ」

　リリアンは、デスクから封書を出して、私の前でひらひらさせる。

「え？もう調べてたの？」

「もう長い付き合い、親友みたいなものじゃない。カールが何をしているのか、貴方なら絶対知りたいとやって来ると思ったのよ」

　リリアンは得意気に、封書を開けながら言った。

　リリアンとは、実は女学校時代の友人だった。リリアンは、中流貴族の娘だったが、勝ち気で活力のある彼女は、お見合い結婚が嫌で、高校中退をして探偵屋になったのだ。

　私も気が強いところがあり、学校では校則を守らず、先生にはいつも注意されていた。

　リリアンと私は自然に口を聞き始め、一緒にいるようになった。よく授業を途中で抜け出し、街に遊びに出ていた。

「そうね、リリアンは私のこと、よく知っているものね」

　リリアンなりに、私を心配して、調べておいてくれたのかもしれない。

「あたぼうよ！それで、カールなんだけど、今、ミンティアと街の外れにある貧困街で暮らしているわ」

「貧困街？かりにも、二人とも貴族なのよ？」

「でも、実際、働く場所がないのよ。カールは、親のスネかじりで、大学も欠席ばかりで、職につながる知識がないみたい」

「生活は全て、グランデール伯爵頼みだったのは、なんとなく知っていたけど、、」

（なんだか、カールって、聞けば聞くほど、ダメ男じゃない）

「そう、だから、父親に勘当されてから収入はなく、ミンティアの父親も借金だらけだから、貧困街の安いアパートに住むしかなかたったのよ」

「ミンティアのほうの屋敷には住めなかったの？」

「ミンティアの父親も、あなたの父親から借金を相当していて、なんてことをしたんだと、ミンティアも勘当同然で家を出たみたい」

　リリアンは、両家が私の父親への借金が幾らになるかまで調べていた。それは、100万ジェルを超えていた。