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第1話

　ああ、何日も待ち焦がれていた、結婚式当日！ずっと夢見て、胸をときめかしていた。

　イエスキリスト像が、私たちを見守っている。厳かな教会で、最後の儀式が残るのみになっていた。

「誓いのキスを」

　神父が告げると、カールはそっと私のベールをあげようとする。

　私は目を閉じて、花婿のカールの誓いのキスを待っていた。カールの温かい唇をもうすぐ感じられる‥‥と、待ち望んでいた私に待っていたのは、

「ごめん！アルル、やっぱり結婚はできない！」

　酷く残酷な言葉だった。

「？？？」

　私の頭は真っ白。何が起こったかもわからなかった。

　ただ、カールは私を置いて走り出し、教会から出て行ってしまうという現実だけあった。

「なんで？カール、待って！」

　私はドレスの裾を持ち上げ、必死になってカールを追いかけた。

　参列していた人々も、何が起こったのかわからず、慌てた様子でカールを追う私の後についてくる。

　教会の外に出ると、カールとミンティア令嬢が手を繋いで、抱き合っていた。

「カール、どういうことなの？」

　悪い夢を見ているようだった。二人が友達であるのは知っていたが、まさか私を裏切って密会していたなんて。

‘’アルル様は、しっかりと自分の意見があって、羨ましい。尊敬してます‘’

　そう言ってミンティア令嬢は、いつも一歩下がり、いつも微笑を絶やさなかった。控えめな優しい心を持った人だと思っていた。

　それなのに、まさか二人が裏切っていたなんて。

「アルル、違うんだ。今、ここで初めて想いを確かめ合ったんだ！決して、今まで二人きりであったことはなかった！」

　カールは弁解をするように、懇願をして言ってくるが、一言も心に届いてこない。

「そんなこと、信じられるわけないでしょ！馬鹿にしないで、こんな結婚式当日に、酷いわ」

　二人が手を取り合うところを見て、少しずつ、花婿に逃げられたのだと実感が湧いてくる。

　今はとにかく、どういうことなのか、知りたかった。

「アルル、君の活発なところや、時々口は悪いけど実は根は優しいところは、好きだった、だから、結婚しようと思ったんだ。これだけは信じてくれ」

　カールは、ミンティア令嬢の手をしっかりと握りしめている。その部分だけが、やけにリアルに目に入ってくる。

　ミンティア令嬢は、肩を震わせ、青白い顔色で俯いている。

「でも、行ってしまうんでしょ？」

「ミンティアとの、真の愛に気づいてしまったんだ。どうしようもないんだ」

「そんな、卑怯よ‥何も、結婚式当日に、みんながいる前で逃げなくてもいいじゃない！」

「すまない、本当に、すまない」

　カールは頭を二度下げると、ミンティア令嬢の手を引いて、行ってしまう。

「ひどいわ、ひどすぎる、許さないから、カールのバカヤロウ」

　二人が見えなくなってしまうと、体の全身から力が抜け、膝をついて泣いた。

（涙なんて、なんででてくるのよ、カールなんかのために）

　状況がなんとなくわかってきた人々は、哀れに私のことを見ている。

（私は、花婿に逃げられた、可哀想な人と！哀れに見られている。視線が痛すぎる。ほっといてよ！）

「アルル、なんてことに‥」

　姉のカミーラと両親が、労わるように背中をさすってくれる。

「お父様、お母様、お姉様、悔しい！あんな男を選んだ私が馬鹿だったわ」

　もともと勝気な方であった。こんな状況でも、強がらずにはいられない。

「おお、アルルや。可愛い娘よ。我がクライン家は、決してグランデール家を許しはしない！」

　いつもは厳格なお父様だったが、流石に今は、私の味方になってくれる。

（そうよ、逃げた花婿が悪いんだわ！）

　涙をぽたぽたと垂らしながら、怒りがふつふつと湧き上がってきていた。