もう一度、僕たちの空を～託された希望～

第17話 奇跡の力

「まさか……私たちが……また負けるなんて……」

　血溜まりの中でユーリがゆっくりと口を開く。

　私は左腕に最低限の治癒魔法をかけ、なんとか立ち上がってユーリを見下ろす。

「……近しい人間なら、斬れないと思ったの……？」

「貴様……」

「悠里ちゃん！？」

「彩はそんなに弱くない……少なくとも、あなたなんかに存在を渡してしまった私よりずっと強いわ……」

「悠里ちゃん、喋らないで！今手当てするから…！」

「彩もボロボロじゃない……私より先にあなたが助けてもらいなさい。下の階に仲間がいるんでしょう？」

「私より悠里ちゃんの方が先だよ！」

　悠里ちゃんの横に座り込み、治癒魔法を試みる。

　けれど「アヴァランチ・ブレイザー」で魔力を使い切ってしまったのか、どんなに力を込めても悠里ちゃんの傷は治らない。

「もう、いいわ……私よりも、彩が生き残らないと。そうでしょう？世界を救ったのはあなたなんだもの」

「世界を救えても悠里ちゃんを救えなきゃ意味が無いよ！」

「私が生きていれば、ユーリはこの世に残り続ける。そうすればまた、戦わなくちゃいけない時が来るかもしれないのよ…？」

　悠里ちゃんのその言葉に、私はすぐに答えを出せなかった。

　それが分かっていたから、私は悠里ちゃんをユーリごと倒そうとしたんだ。

「ね、だから私はこのままでいいの。彩が守りたかった世界に私が出来る、最後の事だから……」

　悠里ちゃんの手が、私の頬を撫でる。

　その手はもう冷たくなり始めてて、私はたまらず手を握る。

「彩の手は温かいわね……」

「悠里ちゃんの手も温かいよ、すっごく、温かい……」

「……そう、なら、よかっ……た……」

　私の手から、悠里ちゃんの手が力なく滑り落ちる。

「悠里……ちゃん……？」

　悠里ちゃんは答えてくれない。

「ねえ、起きてよ」

　悠里ちゃんは目を覚まさない。

「う……うぅっ……うわぁぁぁぁぁぁ！」

　ユーリという存在と一緒に、若草悠里は死んだ。

「どうして！どうして悠里ちゃんが死ななきゃならないの！？どうして悠里ちゃんを助けられないの！？」

　泣いたって、叫んだって、悠里ちゃんは帰ってこない。そんなことは分かってるのに、私は泣くのも叫ぶのも止められない。

「友達一人助けられないで何が英雄の娘よ！私は…悠里ちゃんと一緒に過ごしたかっただけなのに！翼なんてなくたって……悠里ちゃんといれればそれでよかったのに！」

　ツインタワーの屋上から、浜ノ宮の街に聞こえるくらいの声量で、私は思いっきり叫んだ。

「悠里ちゃんを、助けてぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　ー時が止まる音がしたー

　私と悠里ちゃんを囲うようにして虹色の輪が現れ、視界の先に朧気ながら女の人の姿が浮かぶ。

「何……これ……」

『彩、あなたのこれまでの勇気と決意に敬意を』

「この声…ティア？」

『あなたはこれまで誰もが成しえなかった事を成し遂げた、その強さが、虹の翼(アルカンシエル)に隠された最後の扉を開きました』

「最後の…扉…？」

『あなた達を囲う輪は「奇跡の輪」と言って、善なるものの願いを一つ叶える輪。今それが使えるのは彩、あなただけです』

「願いを…一つだけ…」

『あなたが何を望んでも、私にそれを止めることは出来ません。どうしますか？』

　どんな願いでも一つ叶えてくれる、こんな言葉を聞いて人は何を願うんだろう。

　何を望んでも、私の周りにある輪はそれを叶えてくれるという。

　それを聞いて、今まで考えていた願いを変えてしまうこともあるだろう。

　それでも、私は……

「私は……悠里ちゃんに生き返って欲しい」

　そう願った。

『……この子が蘇れば、この子の中にいるユーリもまた別の場所で蘇り、いずれまた戦いが訪れる事になります。彩はそれでも……いいのですか』

「その時はまた、戦うよ。だってこの世界には私だけじゃなくて、パパやママ、隊長さんたちがいる。私たちがいる限り、この世界を滅ぼさせたりしないから」

　それが果てしない戦いだとしても、人間はきっと勝つ。

　滅びなんて運命は、書き換えられるはずだから。

『そうですか……やはりあなたは、強さと勇気を兼ね備えた立派な戦士ですね。ならば願いを叶えるとともに、私も最後の一仕事をしましょう』

「最後の……？」

『8つの翼の力を集め、この子の中にいるユーリという存在を翼ごと消し去ります。二度とユーリが目覚めないよう、そして、この世界に翼が必要なくなるように』

「それじゃ、ティアも……」

『お別れ、になります。けどあなたは強くなった。私や翼ががない世界でも、きっと色んなことに立ち向かえるでしょう、幸運を』

「うん。短い間だったけど、私と一緒に戦ってくれてありがとう。ティアがいなかったら、私はきっとここまで来れなかった」

『お礼を言うのはこちらの方です、彩。あなたは長い長い戦いの連鎖を終わらせてくれた、あなたこそ真の「英雄」です』

「それは言い過ぎだよ、私は英雄の子供ってだけ」

『ふふふ。…ああ、お別れの時間です』

「さよなら、エクスティア」

『さようなら、彩』

　私と悠里ちゃんを囲う輪が虹色の光になって、私たちを包み込む。

　すると、悠里ちゃんの胸の辺りから黒い塊が浮き上がって、それを私の背から伸びた腕がしっかりと握りしめる。

　背中から何かが抜けていく感覚と共に、虹色の光が空いっぱいに広がっていく。

　私の斬り落とされた左腕はいつの間にか元に戻っていて、悠里ちゃんの傷もどんどん癒えていく。

「…………ぅ」

「悠里ちゃん！！！」

　固く閉じていた悠里ちゃんの瞼が少しだけ開く。

　それだけで、私は涙を浮かべてしまう。

「私……生きて……」

「うん！生きてる！生きてるよ！！」

　悠里ちゃんをぎゅっと抱きしめ、私は何度も頷く。

　虹色の光の中で、私は悠里ちゃんの温もりをずっと感じていた。

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　ゼロとの戦いを終え、少し時間が経った頃。

　異様な圧迫感があった最上階から重い気配が消えた。

「この感じは……」

「彩が何かしたのかしら」

「行ってみよう、最悪の事態は免れていると思うけど」

　消えたのは重い気配だけだから、彩が死んだなんてことはないと思いたい。隣を走る由乃も同じ気持ちなのか、自然と脚が速くなる。

　屋上へ辿り着いた僕たちの視界に、不思議な光景が入ってきた。

　虹色の光と、その中心にいる2人の人影、そして禍々しいほど黒い塊と、それを掴む腕。

「何だ…何が起こってる……？」

　次の瞬間、塊を掴んだまま、光が人の形を成していく。

　女性のような輪郭を成したそれは、光の中にいる人影と会話をしているようだ。

　ほどなくして、光は空一杯に広がり、黒い塊とともに霧散していく。

『終わったな、長きに渡る戦いが』

「エクス……」

『姉上と共に、貴様の娘は奇跡を起こした。この世界から遂に使徒らが消え失せた』

「僕にさえ出来なかったことを、彩は成し遂げたのか」

『無論、18年前の貴様の戦いが無ければこの結果にはなっていない。そこは胸を張れ、英雄』

「エクスに英雄って言われるとなんかこそばゆいな」

『ふん、最後の時だ。褒めても罰は当たるまい』

「エクスも消えるんだね」

『我だけでない、この世に残る7色全ての翼が役目を終えて消える。もうこの世界で戦う必要はない』

「長い間お疲れ様、エクス」

『貴様も最後の使い手として申し分ない活躍だった。この世に残る、全ての命に幸あらんことを』

　僕の背中から、青い光が空へと伸びていく。

　隣の由乃からは赤い光が、そしてタワーの階下から紫・藍・橙・黄・緑の5色の光が同じように空へと伸びて、先に広がっていた虹色の光と共に二重の虹を浜ノ宮の空に架けた。