職務放棄した戦乙女の気ままなセカンドライフ ～感情を『果実』に変えて吸い尽くし、極上のアロマで私を満たします～

007 新領主アマリリス、二つの苗床

　腐った領主の館を乗っ取ってから、３日が過ぎました。

　私はまず、執務室の趣味の悪い装飾を一掃し、換気を行い、私好みの優雅な空間へと作り変えました。

　窓からは心地よい風が吹き込み、部屋にはラベンダーの香りが漂っています。

　私は革張りの椅子に深く腰掛け、足元に視線を落としました。

「お手」

「ワンッ！」

　床に敷かれたマットの上で、かつて暴君として恐れられた男――前領主が、四つん這いになって私の手を舐めました。

　首には革の首輪。瞳には知性の光はなく、ただ私への絶対的な服従と、媚びへつらう色だけが浮かんでいます。

「いい子ですね、ポチ」

　私は彼を足置き代わりにしながら、満足げに微笑みました。

　粗大ゴミの再利用（リサイクル）も完了しましたし、そろそろ私の農場として正式に開園しましょうか。

　まずは、ルールの種蒔きからです。

　　　　　　　　　　◇

　その日の午後。

　私は館の大広間に、集められていた数十人の女性たちを呼び出しました。

　煌びやかなドレスを着せられた彼女たちは、不安そうに身を寄せ合っています。

　扉が開き、私が姿を現すと、彼女たちは一斉に息を呑みました。

　私の後ろから、四つん這いのポチがついてきたからです。

「あ……あれは、領主様……？」

「嘘でしょう、あんな姿に……」

　ざわめきが広がる中、私は扇子を開き、優雅に微笑みかけました。

「ごきげんよう、私の可愛いお花たち。私がこの館の新しい女主人、アマリリスです」

　私はポチの背中に腰掛け、彼女たちを見下ろしました。

「単刀直入に申し上げます。今日から、この館のルールを変えます。不潔な夜伽も、理不尽な暴力も、すべて禁止します」

　その言葉に、女性たちの顔がパッと明るくなりました。

　安堵の溜息。救世主を見るような眼差し。

　……ふふ。単純で可愛いですね。

　ですが、ただ甘やかすだけでは、良い作物は育ちません。

「ただし――ただ飯ぐらいは許しません。貴女たちは私の『花』です。美しく、香り高く、有能に咲き誇りなさい」

　私は指を一本立て、新たな階級制度（ヒエラルキー）を宣言しました。

「今日から貴女たちを、その美貌、教養、そして『管理能力』によって４つのランクに分けます」

　私は楽しげに、指を折って数えます。

「私の手足となり、館を運営する【特級（庭師）】。

　ただ美しく咲き誇る【一級（花）】。

　特技がなく、雑用に従事する【二級（土）】。

　そして――無能で醜い【選外（雑草）】」

　最後の言葉に、場の空気が凍りつきました。

「【雑草】と判断された者は、即刻、街の娼館へ出荷します。二度とここへは戻れません」

　彼女たちの顔から血の気が引いていきます。

　そして次の瞬間、彼女たちの瞳の色が変わりました。

　今まで「被害者」として連帯していた隣の女性を、値踏みするように見始めたのです。

　『私の方が美人だ』『あの子は何もできないはず』『私は雑草にはなりたくない』

　――芽吹きましたね。

　競争心、焦燥感、そして生存本能。

　そうやって必死に根を張り、隣の養分を奪ってでも咲き誇ろうとする姿こそ、私が愛でたい「花」なのです。

「ですが、安心してください。夜はゆっくりとお休みになれるよう、特別なプレゼントを用意しました」

　私は既に魅了済みの侍女に命じて、籠いっぱいの白い小瓶を配らせました。

「これは私が調合した『安眠のアロマ』です。これを寝室で焚けば、競争の疲れも、将来への不安もすべて忘れて、泥のように眠れますよ」

　昼は神経をすり減らして競い合い、夜はこの香りに縋（すが）って眠る。

　そうして貴女たちは、私なしでは生きられない身体になっていくのです。

　　　　　　　　　　◇

　次は、村の改革――『土壌』の改良です。

　私は館のバルコニーに出ました。

　眼下の広場には、不安そうな顔をした村人たちが集められています。

　私は姿を見せず、カーテンの裏からポチを操りました。

　彼はバルコニーの手すりに立ち、壊れた玩具のような笑顔で叫びました。

「領民たちよ！　今までの私の圧政を許してくれ！　お詫びとして……今月分の税は免除とする！」

　広場がどよめきました。

　「税がない？」「助かった！」「領主様が改心なされたぞ！」

　歓声が上がります。

　ですが、それだけで終わるはずがありません。

　ポチは続けて叫びました。

「だが、村の中に、私腹を肥やす『罪人』がいるようだ！　隠し財産、食料の横領、反乱分子……。私は、清廉潔白な村を作りたいのだ！」

　領主の私兵たちが、各家庭に「黒い小瓶」を配布し始めました。

　私が作った魔道具、『告解（こっかい）の小瓶』です。

「これは『告解の小瓶』だ！　もし隣人の不正を知っていたら、この小瓶にその名を囁（ささや）け！　正しい密告（懺悔）を行った者には、その罪人の財産を分配し、食料を与えよう！」

　村人たちの歓声が止まりました。

　彼らは手元の黒い小瓶を見つめ、そして――恐る恐る、隣の家の住人を盗み見ました。

「なお、不正を見逃した場合は……隣組（５世帯）ごとの連帯責任とする！　以上だ！」

　その瞬間、広場に冷たい風が吹きました。

　隣人への信頼が音を立てて崩れ去り、疑心暗鬼という名の根が、彼らの心に張り巡らされていくのがわかります。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夜。

　執務室に戻った私は、新しく設置した巨大なガラス製蒸留器の前に立ちました。

　４つのタンクはまだ空っぽです。

「さあ、種は蒔きましたよ」

　館の方からは、ランク付けに怯え、他人を蹴落とそうとするギラギラした甘い匂い。

　村の方からは、家族を守るために誰かを売ろうとする、どす黒い葛藤の気配。

　それぞれの土壌に、たっぷりと肥料を与えました。

　あとは、彼らが勝手に育ち、腐り、熟れるのを待つだけです。

「ポチ。楽しみですね」

「ワン……」

　私は空のグラスを指先で弾き、最初の「雫」が垂れてくる瞬間を心待ちにして、静かに目を閉じました。